Туман забвения. Книга вторая - [10]

— Но…, - попыталась неловко возразить Амелия, однако принцесса тут же её перебила.

— Никаких «но», можешь считать, что это приказ.

— Я буду служить вам с величайшим удовольствием и… полагающимся усердием, — покорно произнесла девушка, утирая слезы. Как поняла принцесса, та решила, что ей предложили место прислуги.

— Ты не будешь никому прислуживать. Ты займешь достойное место, вначале как мой друг, а потом я дам тебе титул и хорошее приданое.

Амелия удивлённо уставилась на Эрику.

— Но, за что такая честь?

— Я так хочу, разве этого недостаточно? — с улыбкой ответила наследница.

Наконец в гостиную спустилась Герцогиня. Она явилась на удивление быстро. Эрика решила, пусть пока Беатрис носится с девчонкой, про наряды, вышивание побеседуют. Тем более, та уже как несколько лет, можно сказать, в себя пришла, талерманец не дает ей времени на молитвы. Может, и девчонку образумит. С этой мыслью, Эрика спешно направилась наверх. Она действительно прониклась судьбой Амелии, которая мало того, что пострадала от невежества, так ей ещё голову заморочили с этим Мирозданием. Вот так странность, брат её, Вил, мыслит, на удивление разумно, а девушка жизнь свою губит. Ну, ничего, вот отойдет, поживет здесь, потом в Эрхабене, и поймет, что такое настоящая жизнь, не до Мироздания будет, рассудила принцесса, и, оставив мысли про Амелию, задумалась о действительно серьезном деле. Давно пора прижать казнокрадов, и вот время пришло, пусть все идет не совсем по плану.

Что делать с Советниками, которые наглым образом обманывают глупого Герцога солдафона, и обворовывают не только Клеонию, но и саму Императорскую казну, Эрика думала недолго. Ясное дело, их надо повесить, семьи лишить титулов, а награбленное — отобрать. Вот только как это сделать в наиболее короткий срок и с наименьшим ущербом для себя и для Клеонии? То, что браться за дело можно только в тот момент, когда она сама будет готова отправиться в Эрхабен, это было понятно изначально. Любые действия в подобном направлении привели бы к привлечению ненужного внимания к Герцогству, а, следовательно, и к ней. То, что не стоит давать повод Советникам полагать, будто она может представлять для них серьезную опасность, Эрика также поняла ещё тогда, когда ей стало известно про их нечистоплотность. Зачем нужно, чтобы они готовились, или хуже того, нанесли превентивный удар в тот момент, когда у нее будут связаны руки? И принцесса вплоть до сегодняшнего дня делала вид, что её интересуют только воинское искусство, охота, пиры и, чего греха таить, шлюхи. Тем более, это было не так уж сложно, все это действительно интересовало Эрику. И это не было тайной, во всяком случае, в пределах Клеонии. Правда, помимо прочего, принцесса интересовалась ходом войны в Мизбарии, делами в Герцогстве, а заодно делами Советников, собирая информацию про каждого из них. А вот про это знали только Виктор и Карл, которые и стали её основными помощниками в нелегком деле шпионажа. Им она могла доверять, а так никто даже предположить не мог, что она все прекрасно понимает, и так просто не оставит. Исходя из все тех же собранных данных, в том числе, на её же пирах, Советники сейчас свято уверены, что она сумасшедшая извращенка, помешанная на воинском искусстве, выпивке и шлюхах. Император отправил её в Небельхафт, чтобы не позорила его в столице, связываться с ней, смысла нет, только внимание привлекать. Но ума у нее, меньше чем даже у отца, или у того же Герцога Генри. А те ведь умом и впрямь не блистали. Если вначале, когда её не восприняли всерьез, это оскорбило, открывшиеся факты заставили задуматься, а может воспользоваться этим? Настоящий стратег, даже отступая, делает шаг вперед на пути к цели. Разумеется, казнокрады вовсе махнули рукой, решив, какой спрос с сумасшедшей, которая только и годится, разбойников по лесам гонять. Вот пусть этим и занимается, авось пристукнут. Подобное мнение Эрику полностью устраивало.

Принцесса изначально планировала начать активные действия этой осенью, как раз после сбора урожая и податей. Почему именно тогда? Вопрос был в средствах. Казна Герцогства при отсутствии Генри контролировалась Советниками. Такое право дал им Герцог. Не подкопаешься. Пиры она устраивать могла, как и решать, какое жалование платить челяди, доходы от податей с земель Генри, исходя из фальшивых писем Императора, были полностью в её распоряжении. Но на большее рассчитывать она не могла. Конечно, всегда можно было написать очередное фальшивое письмо, и вверить всю казну себе, но после этого нужно было действовать быстро. Вот именно этой осенью Эрика и планировала, что в Небельхафт придет «письмо Императора» с приказом о сборе войска для отправки на войну с Хамонским Магистратом. Советники возмутятся, но деваться некуда. Разумеется, начнут жадничать, мол, и так в казне золота мало, но тут следующим письмом Императора Эрика их от нее и отстраняет. А там, всех казнокрадов под стражу, следом захватывает их замки, наводит, в общем, порядок. Ясное дело, Герцогство нужно на кого-то потом оставить, и этим человеком должен был стать Виктор. Талерманец за последние годы изменился практически до неузнаваемости, и не только в том, что коротко постригся. Похоже, заниматься своим ремеслом он желанием не горел. Он оставался её наставником, занимался фальшивыми документами, а так же всем, что было необходимо для её спокойной жизни, но о своем ремесле, кроме как на тренировках не вспоминал. Все говорило о том, что Виктор желает покончить с темным прошлым. Наследница, в итоге смирилась, главное чтобы он её всему научил. А там пусть в Небельхафте остается, раз ему эта дура Беатрис так в душу запала. Эрика даст ему титул, пусть женится на Герцогине. Герцогство вполне приемлемое вознаграждение за науку, которую тот ей дал. Тем более кроме Виктора, кому оставлять все? Генри не жилец, учитывая, что Беатрис уже четыре года с талерманцем. Эрика не возражала, если её дядюшка умрет, мало того, тот идиот, так ещё и насильник, а этого достаточно для смертельного приговора. Старший сын Альберт отречен от титула и лишен права наследования самим Герцогом за то, что оставил Гвардейскую службу и подался в лекари. Можно было бы этот вопрос решить, но этот блудный сын уже несколько лет даже не появлялся, и видимо не появится. Неизвестно, жив ли он вообще. Даже матери не пишет, хотя та до сих пор ждет хотя бы письма. Ну а мелким баронам Эрика не доверяла, да и вообще, обойдутся, толку от союза с ними мало, зато хлопот не оберешься. В итоге, оставив Герцогство Виктору, Эрика намеревалась с ещё большим войском отправиться в Эрхабен.