Тщеславие Ванга - [2]

На одном конце «хребта» размещался блок силовой установки с разгонными и тормозными двигателями. На противоположном конце устанавливали модуль управления — отсек экипажа, в совокупности с генератором разворачивания пространства, позволявшим кораблю нырять в образовывающуюся «щель». Венчал носовую часть «зонтик», генератор силового поля, защищавшего корабль от «космической эрозии» — повреждения межзвёздным молекулярно-пылевым мусором, который при разгоне до субсветовых скоростей, на которых возможно было ныряние в надпространство, быстро разъедал обшивку. «Зонтик» работал ещё и как пылесос, пополняя запасы топлива.

Все модули, особенно предназначавшиеся для постоянного пребывания членов экипажа и пассажиров, являлись независимыми системами с отдельными установками жизнеобеспечения и тому подобными агрегатами. Правда, основное питание поступало от главной силовой установки.

Лаборатория Ванга размещалась примерно в начале второй четверти длины корабля, если мерить от носовой части. Это получалось как раз непосредственно перед первым грузовым модулем. Она представляла собой специальную конструкцию и состояла из собственно лаборатории, мастерской — автоматического мини-завода, где Элиас мог решать вопросы, возникающие по ходу экспериментов, спальни и зоны отдыха.

Около года тому Вангу улыбнулась удача: он доказал совету директоров корпорации, что предлагаемая им методика сулит возможность прорыва. В секретном режиме, опасаясь шпионажа конкурентов, был подготовлен модуль, который установили на «Император». Работать Ванг должен был один — это повышало информационную безопасность, так как вряд ли можно было подозревать, чтобы сам разработчик идеи шпионил в пользу другой компании.

Но одиночеству Ванга имелись и естественные причины — к нынешним временам, благодаря уровню автоматизации, человечество вновь вступило в эру «учёных-одиночек». Во времена первых великих технических открытий, мир науки и техники двигали, по сути, одиночки. Им достаточно было верстака, набора колб, простых слесарных инструментов и тому подобного хлама, чтобы открыть крекинг нефти на, построить макет паровой машины или первый электромотор. Затем наука вступила в эпоху «общественного труда» — революционные разработки вершились усилиями крупных коллективов. Гигантские НИИ и полигоны обеспечили выход в космос, усмирение термоядерной энергии и создание генераторов развёртки пространства. Но затем эпоха одиночек вновь стала возвращаться. Нет, конечно, продолжали существовать исследовательские комплексы, но во многих областях новаторские прорывы вновь могли эффективно делаться кем-то единолично и открытие, как правило, получало имя открывателя.

Что очень нравилось Вангу: он не мечтал работать в огромном коллективе и страстно желал, чтобы открытие нового принадлежало персонально ему. Поэтому Элиас был так счастлив, когда «Император» отправился в почти годичный полёт, унося его к славе.

Работы Ванг не боялся. Он был уверен, что его идея о квантуемой, дробной передаче сигнала в надпространство — ключ к успеху. Так уже пытались поступать, ранее, но в один прекрасный день Элиаса осенила мысль, что порцию сигнала, надо «упаковывать» в вихревое гравитационное поле. Кроме того, он увязал размерность квантования с периодической постоянной структуры пространства.

Эксперимент готовился почти шесть лет. Вангу удалось построить вихревой генератор собственной конструкции. Для подтверждения методики требовался пытаться передавать и принимать сигналы на корабле, периодически ныряющем в надпространство. Второй комплект аппаратуры Ванга был установлен на одной из баз «P-S» в системе звезды Гамаль. Обслуживать установку должна была его кузина Миньё, одна из немногих, кому он доверял.

Ванг с самого начала пытался ловить и предавать сигналы, но пока результатов было не много — только один раз, перед самым уходом на второй прыжок, он поймал несколько возмущений в Эфире, похожих на его «кванты», но искажённых до неузнаваемости. Это могло быть колоссальным успехом, но могло оказаться и простой флуктуацией.

«Нужен передатчик, посылающий не серию последовательных „квантов“, а как бы их „шеренгу“ по разным частотам и с разными напряжённостями поля „упаковки“» — подумал тогда Ванг.

Однако сообщить кузине о том, чтобы попытаться генерировать сигналы с разными параметрами, он не мог. Пока не мог.

Ванг попытался вызвать лифт, но транспортная система не работала. Ледяной комок внутри разросся настолько, что начал колоть иголками спинной мозг. Стараясь держать себя в руках, Элиас прошёл во внешний тамбур и стал надевать скафандр — он решил сначала выглянуть на внешнюю поверхность своей лаборатории.

Испытывая противную дрожь в руках и коленях, он вышел на площадку, которая располагалась на крыше модуля — переднем по направлению движения корабля торце.

Над ним метрах в пятидесяти маячило днище складского модуля, вполне целое. По диаметру оно было больше лабораторного модуля, поэтому Элиас ничего не видел. Пока он мог сказать только одно: корабль действительно немного прецессировал — это легко читалось по движению звёзд.