Труды и дни Прокурора Галактики - [2]

Должен вам сказать, что хищения времени наиболее сложны для раскрытия преступления, потому что зафиксировать можно лишь сам факт похищения времени, а пережить его вновь нельзя, потому что его уже нет. Оно похищено, и на том месте, где была похищена одна тридцать вторая секунды, машину времени на пути в прошлое просто тряхнет, и это увы, единственное доказательство правильности догадок ученых. К сожалению, только недавно ученые смогли научиться измерять похищенное время, в то время как похищать его умеют уже давно.

Но вот почему я заговорил о камне, который попал в Архимеда? А заговорил потому, что на том месте во времени, где зиял провал в одну тридцать вторую секунды, наш хронограф показал любопытную вещь, а именно: умная машина выбросила около ста тридцати фотографических снимков, сделанных с разных ракурсов за следующее за этой самой тридцать торой секундой мгновенье.

Прокурор пустил фотографии по рядам.

-На всех снимках вы видите перед собой только беспорядочные полосы всех оттенков спектра, и только на одной фотографии ясно виден какой-то допотопный агрегат более чем столетней давности.

Мы проделали массу опытов и установили, что отпечатки оказались испорченными, потому что их испортила неимоверно яркая вспышка, столь яркая, как будто солнце опускалось на землю, а последний снимок более или менее проявился, уцелел, потому что фотографируемый объект находился на большой глубине под землей. По интенсивности вспышки мы установили, что предмет находился на глубине около двадцати метров.

А теперь посмотрите внимательнее на то, что здесь изображено. Как объяснили нам ученые, вероятнее всего- прибор для изучения недр. Мы тоже так подумали тогда, и не ошиблись. Это старинный прибор конца двадцатого века. Назывался он недроход - машина, работающая на нейронном топливе и движущаяся под землей. Очень неповоротливый, но необходимый для своего времени. Похож на космический корабль только внешне, на самом деле это гибкая гигантская трубка, построенная на манер червя, который заглатывает землю и движется, пропуская ее через себя. Как вы знаете, в начале нашего века был изобретен новый тип недрохода, значительно более экономичный. Он просто захватывает перед собой пласт земли, разлагает его на молекулы и атомы, используя "проглоченную землю" как топливо, и движется уже в пустоте, как космический корабль.

Благодаря следственному эксперименту мы выявили следующее - это действительно был недроход, и вот что осталось от него: он был отправлен каким-то немыслимым катаклизмом, который произошел в эту искомую одну тридцать вторую секунды и, вероятно, вызвал ту самую вспышку. Вот перед вами оплавленная субстанция. Каким образом она стала такой, превратившись из каменного с металлом недрохода, мы не знали бы, если...

Прокурор обвел взглядом присутствующих. Увидел стоящий на кафедре стакан. Отхлебнул морса.

-И вот тут начался самый интересный момент нашего расследования. С помощью хронографа нам удалось установить, что в пространстве, а точнее на том самом месте, где произошел, будем говорить взрыв, находились крупнейшие центры по хранению оружия множества стран.

Что такое оружие, вы, конечно, знаете из истории. Современная наука филология связывает происхождение слова "оружие" со словом "руж", что по-французски значит красный, кровавый. Во времена Великого Несовершенства Мира - оружие, которое сегодня не применяется ни в чем, нив какой области человеческих знаний и отношений, служило - мне даже страшно об этом говорить, - служило орудием смерти людей. Так во всяком случае говорят нам старинные книги. Быть может, это все догадка ученых или фантазии литераторов...

Так вот, один из арсеналов оружия находился в том самом месте, где произошел гигантский разрыв.

М вот какую версию выдвинула по этому поводу Комиссар юстиции Селена.

Судя по хронологическим данным, за несколько секунд до катаклизма над планетой Земля взметнулись два колоссальных размеров цветных грибообразных облака. От этих облаков воспламенялись деревья, травы, не говоря уже о строениях и людях. Древние авторы прошлого века в своих фильмах ужасов пытались где-то напугать, а где-то предупредить человечество о том, что будет, если оно не прекратит наконец играть с огнем.

Мы с вами, конечно, без труда можем посмотреть кадры из такого вот фильма-предупреждения, но вы знаете, что ничего из того, что вам показывалось, не произошло.

Но криминалист на то и криминалист, чтобы допустить невообразимое.

Прокурор понизил голос:

-А вот то, что я скажу вам теперь, относится к разряду строжайших Всегалактических Тайн. Но, начиная свой самостоятельный путь борцов за справедливость, вы обязаны этой тайной овладеть.

У нас есть данные, а также проанализированные доказательства того, что война, которой так боялось и так не хотело человечество, все-таки началась. Все, что вы видели на экране фантастических фильмов, было в реальности: падали оплавленные здания, испарялись горы и моря, реки превращались в огненные русла, и там, конечно, не было места ничему живому.

Вы можете спросить: почему эта война неизвестна истории? У нас есть ответ на это...