Трудолюбивый и рачительный муж - [4]

- Будто бы место директора Казанской гимназии освобождается... Не написать ли персонам столичным о нужде моей?

Но покровителей сильных не оказалось, гимназию другим отдали, пришлось подумать о возвращении из отставки. И туг познал он горькое унижение: его, автора истории и топографии Оренбургской, не пожелали иметь чиновником в Оренбурге.

- Да что вы от меня-то отказываетесь? Или у вас все места в канцелярии заняты членами-корреспондентами Академии наук?

Но ему дали понять: нам умников не надобно, казенную бумагу - ты пиши, а сочинять там всякое - не похвально. Если же понадобится, так мы и сами не хуже тебя напишем.

- Писарь - это еще не писатель! - возмутился Рычков...

Сам он в это время работал над проектом торговых сообщений с Ташкентом, с Бухарою, с Хивою и делал географическую раскладку, как добраться караванами до блаженной Индии.

Девизом своей жизни Рычков избрал верные слова:

"ВЕК ЖИТЬ, ВЕК ТРУДИТЬСЯ, ВЕК УЧИТЬСЯ!"

Спасское утопало в душистых садах, посреди села вытекал из земли журчащий ключ холодной живительной воды, гудели пчелы. Было хорошо. А вечером в село возвращалось стадо. Петр Иванович поймал козу, зажал ее меж колен. Гребнем вычесал из нее подшерсток, а нежный пух пустил по ветру. И задумался.

- Алена! - позвал он жену. - Я вот мыслю о том, что из пуха козьего можно платки вязать легчайшие. Ну-ка, попробуй, красавица. Занятно мне, что у тебя получится.

Елена Денисьевна послушалась мужа, и пуховый платок получился на диво хорош, согревающ и легок, как волшебная кисея. Скоро жена Рычкова получила медаль - от имени "Вольного экономического общества" России. С того-то и начиналась громкая слава знаменитых "оренбургских платков", которой суждено сделаться славой международной. Но опять-таки зачинателем этого народного промысла был неутомимый Рычков.

Жена его получила золотую медаль, а сам Петр Иванович получил только серебряную. Это не столь важно...

***

Куда-то вдруг запропастился управляющий Никита, а когда хватились его, то и сундучка не обнаружили, в котором Рычков "на черный день" откладывал сбережения.

- Вот черный день и настал! - было им сказано...

Вспомнилось тут Рычкову, как давным-давно разбило на Двине и Сухоне барки отца с товарами, но там-то - стихия, суета волн и ветра, а здесь свой же человек, и суета его зловредная, корысть житейская и подлейшая. Малость утешало Петра Ивановича, что сыновья старшие уже на службе, а старшие дочери при мужьях, но все равно - шесть детишек да разные домочадцы немалых расходов требовали. "И так не знаю, как теперь исправляться, писал Рычков. - Продаю оренбургский мой двор, но и на то купца нет - я уже за половину цены рад бы его отдать... К лакомству и к напиткам я не склонен. Со всем тем я очень несчастлив". Одно было утешение: труды Рычкова стали переводить в Европе, его имя высоко ценили в научных кругах Петербурга и Москвы, ученые путешественники считали долгом своим завернуть в Спасское, чтобы усладить себя беседой с Петром Ивановичем... Он и сам жене говорил:

- Ох, Алена! Чудно все. Как в Ферней все вояжиры заворачивают Вольтера повидать, так и в Спасском все ученые не преминут меня навестить, будто я философ какой...

Это правда: забвенная деревушка вдали от генеральных трактов империи повидала немало гостей, имена которых ныне принадлежат русской науке: Лепехин и Паллас, астрономы Ловиц, Крафт и Христофор Эйлер, был тут и меланхолик профессор Фальк, ученик Линнея. А в марте 1767 года Рычков сам навестил Москву, где повидался с императрицей Екатериной II и "удостоился из уст ея величества услышать следующие слова:

"Я известна, что вы довольно трудитесь в пользу отечества, за что я вам благодарна..." Петр Иванович поднес ей свою книгу "Опыт казанской истории", императрица звала его в опочивальню, где "разговаривала со мной, расспрашивая меня о городе Оренбурге, о ситуации тамошних мест, о хлебопашестве и коммерции тамошней". Рычков пожаловался, что после пожара да воровства домашнего никак оправиться не может и желает из отставки вернуться на службу казенную... Екатерина ответила ему:

- Да ведь шестьсот рублев в год невелико жалованье, и боюсь - не поладишь с оренбургским губернатором Рейнсдорпом.

- А чего же не полажу с ним?

- Ты, Петр Иваныч, умный, а Рейнсдорп - дурак.

- Ежели он дурак, ваше величество, - сказал Рычков, - так в вашей же власти заменить дурака на умника.

- А где я теперь сыщу умного, чтобы согласился в Оренбург ехать, ежели слухи по Руси ходят, что Яицкое войско опять буянит, и от казаков тамошних любой беды жди...

Очевидно, "приватная" беседа с императрицей все же возымела свое действие, ибо Рейнсдорп звал его в Оренбург.

- Ныне вся Украина волнуется, в народе соли не стало, - сообщил губернатор. - От канцелярии своей стану отпущать вам тысячу рублев в год, ежели возьмете на себя и управление соляными копями в крепости здешней Илецкая Защита...

Выбирать не приходилось. Илецкая же Защита (ныне город Соль-Илецк) южнее Оренбурга, жарища там адовая, а тоска лютейшая. Форт отгородился от степи и разбойников деревянным забором, внутри его - мазанки да казармы, церковь да магазины; вот и все; двести беглых мужиков выламывали из недр пласты соли, а больные садились в грязь по самую шею, и та грязь их исцеляла. Даже на каторге люди жили лучше и веселее, чем в этой Илецкой Защите, солью сытые и пьяные, но Рычков отбыл "наказание", в результате чего явилась в свет его новая книга "Описание Илецкой соли"... Именно здесь, среди беглых и ссыльных, Петр Иванович уже явственно ощутил в народе признаки той грозы, которая разверзла небеса сначала над казацким Яиком, где вдруг явился некий Емелька Пугачев...