* * *
— Сын, вставай! У нас сегодня великий день. Сегодня у тебя будет мама.
Нет ответа. И только странное шевеление в прихожей. Боже! Кто мог это сделать? Кто связал Большого Бена?
— Папа, что с тобой?
Освобожденный от тугих веревок и получивший возможность говорить, старина Хилли ничего путного рассказать не смог: какая-то девочка, и тут они как бросятся, повалили, убежали… Наводящие вопросы начавшего понимать суть дела мистера Хилли прояснили ситуацию. Джуниор и Трикси (судя по описанию Большого Бена, это была она) куда-то ушли среди ночи и еще не вернулись. Через десять минут «форд» с ревом притормозил у дома мисс Янг. Выбежала взволнованная Эни.
— Ну что, не появлялись? Едем, надо искать.
Исколесив полгорода, расспросив всех встречных, родители пока так и не напали на след малышей, но поиски продолжали.
— А он раньше убегал?
— Да нет, никогда. Это все из-за свадьбы. Он расстроился. Извините, что я вас в это впутал.
— Ну ладно, ладно. Дело в том, что я прекрасно знаю: Трикси тоже виновата. Она такая хулиганка!
— Хулиганка! Большая хулиганка, чем мой сын? Такого не бывает.
— Может быть, в маленьком городке, откуда вы родом, он и слыл скандалистом, но здесь, в этом городе, всем заправляет Трикси.
— Уверяю вас, она за свою жизнь не наделала столько разрушений, сколько мой сын за полгода.
— Ну, это потому, что я ей запретила трогать тяжелую индустрию. И она ведь еще маленькая…
— Эни, что это мы? Нашли повод для спора. Так ли уж важно, кто держит пальму первенства?
— Бен, тормози! Вот они! Ты только посмотри — как жених с невестой, к Камню Любви пришли.
— Эй, ребята, доброе утро!
Малыш проснулся первым. Увидев своего отца и мисс Янг, Джуниор растолкал Трикси:
— Эй, вставай! Смотри-ка, сработало.
Но, видимо, дети что-то сделали не так, как надо: заклинание, может, не так сказали или пришли не вовремя. Камень соединил маму и папу, но ненадолго. Вот уже, отчитав несмышленышей и нежно прижав драгоценных хулиганов к груди, Эни и Бен стали прощаться:
— Ну, мы с сыном пошли. Может, вас подвезти до дома?
— Да нет, я думаю, мы пройдемся. Нам есть о чем поговорить с Трикси. А, кроме того, у вас сегодня еще тысяча дел.
— Это уж точно. У меня на сегодня намечены довольно серьезные планы.
— Еще раз спасибо, что помогли найти дочку. До свидания.
— Ну, значит, до встречи.
И Маленький Бен, повернувшись, пошагал к машине. Он нежно прижимал сына к груди. Джуниор примолк и грустно посмотрел на Эни. Женщине показалось, что малыш отлично понимает, что делается у нее на сердце, — может, лучше, чем его папа.
Джуниор на прощание помахал рукой красивой маме своей подружки. Женщина в ответ улыбнулась и развела руками: сам видишь, не судьба.
* * *
— Эй, Бен, уже двенадцать часов. Мне не терпится показаться на людях в новом костюме. Где же невеста?
— Папа, ты не знаешь местных обычаев. Мы встретимся на церемонии. Сейчас Луанда позвонит — и поедем. Иди лучше помоги Джуниору.
В комнату в это время вошел Бен Младший. В белом смокинге он смотрелся просто великолепно. Хилли в любой одежде выглядел неплохо, но сейчас им можно было бы любоваться бесконечно.
— Папа, ты настоящий жених, и дедушка, как жених. И я, конечно, как жених.
— Ты, Джуниор, скорее принц из сказки. Сейчас приедем на церемонию — мама просто ахнет.
— Так что, она сюда не приедет?
— Сынок, я только что объяснил дедушке — здесь так не принято.
— Папа, ты не хочешь пойти взглянуть на Луанду?
— Нет, такова традиция в Нортвиле: жениху не разрешается видеть невесту в день свадьбы до самой церемонии.
— Но, но…
— Сынок, никаких «но». Обещай вести себя прилично. Хотя да, я ведь уже не верю твоим обещаниям. За тобой будет присматривать дедушка.
Все планы рушились! Ведь папа не сможет отказаться от свадьбы, если не увидит шнобель Луанды.
— Черт возьми, пропала затея, теперь мне крышка.
По дороге к костелу Джуниор угрюмо разглядывал пятнышко на боковом стекле. Большой Бен не спускал с внука глаз, а отец, внимательно следя за дорогой, нет-нет да и посматривал в проемы ближайших подворотен: не дай Бог, черная кошка метнется через дорогу.
Когда машина жениха притормозила у вынесенной, по случаю жары площадки для богослужений на берегу реки близ костела, приглашенные уже успели занять свои места на дубовых скамьях перед клиросом. Не было только невесты — по церемониалу она должна была появиться позже всех.
Мистер Хилли отправился к пастору, а Большой Бен с внуком, увидев два свободных места на краю скамьи, резонно решили, что те оставлены специально для них.
Возгласы гостей, восхищенных великолепием мужчин семейства Хилли, смолкли разом. Установилось благоговейное молчание. С вершины нависающего над речной долиной холма по ступенькам, ведущим к площадке для церковных служб на открытом воздухе, спускалась фея. Как царственен был ее наряд, как грациозна походка. Даже подруги в этот момент не почувствовали укола зависти к красоте мисс Дюмор: такого великолепия им достигнуть все равно не позволят средства. Богини достойным казалось подвенечное платье, подчеркивающее великолепную талию, тугую грудь и широкие, идеальной формы бедра. Ласковый ветерок трепал вуаль, укрывающую лицо Луанды.
