Тройной контакт - [27]

. Благородное, моральное, славное. Ради спасения вашего племени. Вы этим гордитесь...

— Хотите сказать, что мы поступили не правильно? — спросил Лорд Пилот.

— Нет, — ответил Кирицугу. — Хочу сказать, что важна не правильность, а ваша вера в неё.

— Понятно, — сказал Мастер Фэндома. — Значит, можно убить миллиарды человек без особых переживаний, если сделать это нажатием кнопки и верить, что поступаете правильно. Такова человеческая природа. — Мастер Фэндома кивнул. — Очень ценный и важный урок. Я запомню его на всю оставшуюся жизнь.

— Почему вы всё это говорите? — спросил Лорд Пилот у Кирицугу.

Тот пожал плечами.

— Когда у меня не осталось причин делать что-либо ещё, я говорю правду.

— Это неправильно, — сказал Инженер глухо и хрипло. — Я знаю, это неправильно, но... мне хочется, чтобы сверхновая поспешила и уже добралась до нас.

— Незачем страдать, — странно спокойным голосом сказала Леди Сенсор. — Просто попроси Кирицугу парализовать тебя. Ты уже не очнёшься.

— ... Нет.

— Почему? — спросила Леди Сенсор тоном чистого любопытства.

Инженер сжал кулаки.

— Потому что если страдать — грех, то Сверхсчастливые правы. — Он поглядел на Леди Сенсор. — Вы ошибаетесь, миледи. Эти мгновения так же реальны, как все остальные в вашей жизни. Сверхновая не может их отменить. — Его голос упал. — Так говорит кора моего мозга. А промежуточный мозг хочет, чтобы мы были поближе к солнцу.

— Могло быть и хуже, — заметил Лорд Пилот. — Ты мог не страдать.

— Что касается меня, — спокойно сказал Кирицугу, — я уже вообразил свою смерть и принял как должное, и хочу только досмотреть игру до конца. — Он вздохнул. — Вот самая опасная истина, известная Исповеднику: социальные нормы не более чем совместные галлюцинации. Выбрать пробуждение значит выбрать смерть. Я знал об этом, когда парализовал Эйкона, безотносительно к сверхновой.

— Ладно, слушайте, — сказал Мастер Фэндома, — считайте меня плаксой-ваксо й, но никто не хочет сказать что-нибудь для подъёма настроения?

Лорд Пилот показал пальцем на приближающуюся взрывную волну сверхновой. До её прихода оставалось около ста секунд.

— Как насчёт этого?

— Ну-ну, — сказал Мастер Фэндома. — Всё-таки хотелось бы закончить жизнь на высокой ноте.

— Мы спасли человеческий род, — предложил Лорд Пилот. — Можешь повторять это себе снова и снова...

— Только не это.

— Только не ЧТО?

Несколько секунд Мастеру удалось сохранять серьёзный вид, а потом он не выдержал и рассмеялся.

— Знаете, — сказал Кирицугу, — наверное, почти любой современный человек скажет, что в прошлом я был несчастной, обиженной жертвой. Я уверен, что моя мать пила во время беременности, а в те времена это гарантировало ребёнку нечто под названием "фетальный алкогольный синдром". Я был беден, необразован, и рос в среде, столь враждебной предпринимательству, что вы даже не сможете такое представить...

— Это не поднимает настроение, — сказал Мастер.

— Но почему-то, — продолжал Кирицугу, — сейчас я сам до конца не верю в эти великолепные оправдания. Может, потому что сам и придумал некоторые из них. Я ничего не сделал с тем, что мне досталось. Другие воевали за спасение мира где-то над моей головой. Молнии сверкали высоко в тучах, а я прятался в подвале и пережидал грозу. В конце концов меня вытащили, вылечили, дали образование, обучили помогать другим всеми способами — битва была по сути позади. И знать, что я оказался для кого-то другого объектом помощи, очередным баллом в чьей-то высокой оценке... это просто сидело во мне занозой все эти годы...

— ... Но, — сказал Кирицугу с лёгкой улыбкой на древнем лице, — теперь мне лучше.

— Значит ли это, — спросил Мастер, — что вы теперь исполнили жизненное предназначение и можете умереть без сожалений?

Кирицугу как будто изумился на мгновение... а потом запрокинул голову и рассмеялся. Подлинным, чистым, честным смехом. Другие засмеялись следом за ним, и звуки общего веселья эхом разносилось по комнате, пока ударная волна сверхновой приближалась с почти световой скоростью.

Кирицугу наконец прекратил хохотать и сказал:

— Не будьте смеш...

КОНЕЦ