Тропою разведчиков - [52]

— Чего не может быть? Не видишь разве?

Юра схватил лопату и начал раскапывать яму, заполненную сверху палыми листьями, комьями слежавшейся земли, подгнившими ветками.

Под лопатой что-то громко звякнуло, и Юра выбросил наверх облепленный глиной плоский металлический предмет. Наташа дрожащими руками принялась очищать глину чистым носовым платком.

— Коробка из-под патронов, — тихо сказал Запольский.

Коробка позеленела от сырости и долгого лежания в земле. Петр Сергеевич открыл ее, вставив между створками нож.

Она была пуста. Сумки комиссара в ней не было.

Запольский смотрел, как пятеро ребят передавали находку из рук в руки. Растерянность, разочарование были написаны на лицах. В глазах Наташи стояли слезы, у Жени вздрагивали губы.

— Ну вот, все лето пропало — искали и ничего не нашли! — с отчаянием в голосе проговорил Женя.

Запольский не знал, что ответить мальчику.

Юра молчал, напряженно о чем-то думая. Ребята не сводили глаз с товарища.

— Ты говоришь — лето пропало? — повторил Юра, обращаясь к Жене. — А я, мне кажется, никогда не забуду этого лета. И вы, наверное, тоже. Подумайте-ка! — Голос Юры звучал все уверенней. — Сколько мы всего узнали, сколько друзей приобрели! Да каких — настоящих героев!..

Лица ребят посветлели. Марк вдруг по-новому взглянул на Петра Сергеевича. Может быть, он понял, что герои идут в жизни совсем рядом. Балашов, Рындин!.. Уж они-то не опустили бы рук при неудаче.

Наверное, об этом думала и Наташа, пристально смотревшая в зеленую глубь леса. Ей казалось, что оттуда сейчас выйдут усталые, но не сломленные врагом люди...

Э п и л о г Письмо Васи

Прошло несколько недель, и на имя Юры пришло письмо с почтовым штемпелем Казахстана. То была долгожданная весть от Васи Веретенкина с целинных земель. Снова, после долгого перерыва, в трюме старой шхуны горела свеча, и ребята сосредоточенно слушали командора, читавшего письмо вслух.

— «Дорогие друзья, — писал Вася, — мне не удалось быстро ответить вам, так как я работал на уборке хлеба в других районах. Иначе вы давно бы знали, что сумку комиссара искать не нужно. Ведь я нашел ее еще много лет назад.

Начну по порядку. После гибели Кременецкого наш отряд стал отходить глубже в лес. Оставаться на старом месте было нельзя: немцы все теснее смыкали кольцо. Меня, однако, мучила мысль, что последнее поручение комиссара останется невыполненным...

Слова Шитова о зеленом камне запомнились мне. Зеленый камень я в лесу видел. Но взрослые могли мне не поверить, да и опасно было партизанам возвращаться в места, оцепленные вражескими войсками. Поэтому я решил, не откладывая, предпринять экспедицию на свой страх и риск. Не забывайте, что был я тогда мальчишкой, и комиссара любил как отца.

Ранним утром я покинул лагерь и скоро был уже на Поляне Комиссара. Под зеленым камнем нашел спрятанную в коробке из-под патронов сумку. В ней, кроме фотографий семьи и личных записей Кременецкого, оказался пакет на имя Семчука.

Этого человека я знал. Он был одним из руководителей городского подполья, с которым партизаны держали тесную связь. В пакете, конечно, заключались важные сведения, и я решил немедленно передать его Семчуку. Стал пробираться тропами к себе в село, откуда недалеко было до приморского города. Но мне не повезло. По дороге меня задержали фрицы. К счастью, не догадались обыскать. Я прикинулся придурковатым парнишкой, собиравшим в лесу хворост.

Пакет мне вскоре удалось передать знакомому полицаю, который на самом деле был комсомольским связным. Я не сомневался, что пакет дойдет по назначению. Так оно и случилось, но узнал я об этом лишь несколько лет спустя...

Когда-нибудь при встрече я расскажу вам, ребята, о моих приключениях: как, голодный и больной, я сбежал от немцев, как скитался по лесным дорогам в поисках партизанского лагеря, как подобрала меня, свалившегося без памяти, одна колхозница. В ее доме я и остался. Он стал для меня родным.

Уже после войны, когда я окончил школу и выучился на тракториста, мне довелось встретить Семчука, бывшего секретаря нашего подпольного горкома партии. От него я и узнал о содержании пакета комиссара. Там были сведения, собранные партизанской разведкой; сведения эти были нужны подпольщикам для предстоявшей операции против гитлеровцев. И, хотя встреча комиссара с подпольщиками не состоялась, операцию удалось благодаря этим сведениям осуществить.

Семчук добавил, что пакет комиссар послал с каким-то хлопцем. Мальчик потом сбежал от задержавших его гитлеровцев.

Семчук и не подозревал, что «сбежавший хлопец» беседует сейчас с ним, а мне не хотелось разуверять его. Это было бы как-то нескромно. Вот так и получилось, что никто из партизан не узнал о судьбе спрятанной Шитовым сумки комиссара. Но теперь я уже не имею права молчать. И, если вам удалось найти место, где была спрятана сумка комиссара, вы потрудились не зря, ребята. Выходит, что поручение комиссара мы выполнили все вместе».