Тропою разведчиков - [17]

— Ты не злись. Откуда же мне знать? На Дальнем Востоке, где я жила, роз не так много, — смущенно оправдывалась Наташа.

— А мы-то давно ли всё это узнали? — Юра укоризненно взглянул на Марка.

— Самое интересное, — продолжал Марк, — что роза очень полезна. Из нее в древности добывали розовую воду, розовое масло шло в восточные сладости.

— Мама варенье из роз варит, пальчики оближешь, — вставил Женя.

— Потом розовое масло стали применять в парфюмерии, в медицине. — Марк все более оживлялся. — Во Франции в семнадцатом веке изготовляли из роз одеколон, духи, а спустя сто лет в Болгарии, в долине Казанлыка, разбили большие промышленные плантации роз.

— История заведет тебя далеко, — оборвал расходившегося Марка Юра. — Смотри, сумка-то окажется пустой. — Он глазами указал на Толея Немчинского.

Мальчики спохватились и быстрее начали обрывать чашечки. Толей посмеивался, прислушиваясь к разговору, но ни на минуту не прекращал работы. Он уже несколько раз сдавал цветы учетчику. Работавший рядом Вася Кузьмин не поспевал за товарищем.

Несколько минут все сосредоточенно работали. Юра первым нарушил молчание.

— Вот ты говоришь — казанлыкская роза! — обратился он к Марку. — А ведь в совхозах теперь цветут наши, отечественные. В последние годы наши ученые вывели сорта, которые оказались лучше заграничной розы.

— Конечно! — крикнул Женя. — Помнишь, Варвара Артемовна говорила, какое замечательное масло дает «новинка». А еще лучше масло у «сто восьмидесятой».

— Вот и нет — у «новинки»!

— Не слушай его, Наташа! «Новинку» не везде можно возделывать. А «сто восьмидесятую» почти на всех плантациях выращивают.

— Ой, ой, мальчики! — хохотала Наташа. — Вы сначала договоритесь между собой, какой сорт лучше.

Довольная, она тряхнула своей сумкой, наполненной ароматными цветами.

— А какие они легкие! Сколько же из них масла получится?

— Из килограмма лепестков — примерно один грамм, — ответил Марк.

— Да ведь это же очень мало! — Наташа была разочарована.

— Но ведь килограмм розового масла тысячи стоит! Каждая капля — золото, — поспешил успокоить девочку Марк.

Толей вдруг повернулся:

— Что-о? Ну это ты врешь!

— Спроси Варвару Артемовну.

Время бежало незаметно. Юра давно уже начал четвертую сумку. Женя, заторопившись, побежал сдавать свои розы учетчику, но вернулся сконфуженный:

— Еще не добрал!

Победоносно поглядывая на ребят, Толей все так же быстро и четко работал. Но было заметно, что и он устал. Ребята чаще смотрели на солнце: оно что-то очень медленно шло к зениту. Наконец в воздухе четко прозвенели удары гонга, возвещавшие конец сбора и обед. Юра оглядел «свои» кусты. Цветов на них осталось совсем мало. Ребята хорошо сегодня потрудились.

Толей Немчинский воровато покосился в сторону уходивших цепочкой по тропе ребят и быстро поманил пальцем Васю.

— Ты что так мало собрал? Погоди-ка!

Толей раскрыл Васину сумку и начал перекладывать чашечки цветов из нее в свою, почти полную. Вася, жалобно мигая, смотрел на это разорение.

— Не тронь! А я что сдам? Ребята засмеют, — хныкал он..

— Ничего страшного! Скажешь — рука болела. А я на спор шел! Да не хнычь, пожалуйста. Так и быть, дам тебе покомандовать день в пещере. Сам будешь выкуп брать.

— Два дня буду командовать! — настаивал Вася, шмыгая носом.

— Хватит и одного. Разошелся! Ну, пошли, что ли?

На полянке, где собрались сборщики, было весело, шумно. Рабочие пересыпали цветы в мешки, сбрызгивая чашечки водой. Учетчик принимал последние сумки. Юра сдал уже свой сбор и с нетерпением поджидал Толея.

Вася Кузьмин и Толей Немчинский явились последними. Толей гордо протянул сумку, доверху наполненную слегка примятыми цветами.

— Молодец мальчик! — похвалила Варвара Артемовна, взглянув на отметку учетчика. — Тридцать два килограмма? Вровень с лучшими нашими сборщиками идешь. Но лепестки зря приминаешь — надо осторожнее… А у тебя что? — обернулась она к Васе. — Э, да ты, я вижу, тоже герой, только с другого конца. Это за весь день?

— Рука болит! — буркнул Вася.

Юра с неясным подозрением посмотрел на Васину сумку, но ничего не сказал. Потом он перевел взгляд на Толея. Толей отвел глаза.

— Идите полдничать с нами, ребята, — приглашала Варвара Артемовна. — Сейчас машина придет — сразу и урожай и вас захватит.

После работы каша, обильно сдобренная салом и луком, кисловатый прохладный квасок показались всем необыкновенно вкусными. Ребят разморила усталость. Глаза закрывались, точно смазанные медом.

В ожидании грузовика мальчики растянулись в тени и задремали.

Юра с Наташей сидели неподалеку от звеньевой и тихо беседовали.

— Значит, мы в совхозе и дальше будем работать? — спрашивала девочка.

— А как же! Урожай соберем, потом наш участок придется не раз полоть, рыхлить землю, подкармливать растения. Это очень интересная работа — сама увидишь. — Юра понизил голос. — Я люблю цветы. Ты приходи ко мне, у меня в саду есть свои кусты роз. Я новый сорт вывожу, прививки делаю. Отец говорит: «Будет толк». Розы у меня «Глория Дей». По краям лепестков у них оранжевая полоска — точно кто кисточкой провел.

— Ты, верно, художником будешь? — засмеялась Наташа.