Тропики, острова, биоценозы (Животный мир Кубы) - [10]

В качестве одной из характернейших для тропиков групп животных среди паукообразных можно назвать настоящих пауков-птицеедов. На Кубе эта группа представлена одним довольно обычным, распространенным по всему острову видом Eurypelma spinicrus (рис. 9). Это мохнатые шестиглазые пауки, длина туловища которых достигает 6 и более сантиметров. Птицееды ведут ночной образ жизни. Днем они устраиваются в норах, которые сооружают на сухих, хорошо прогреваемых пригорках и чаще всего под камнями. Норки неглубокие и, вооружившись длинным пинцетом, можно без особого труда извлечь обитателя наружу. С наступлением сумерек пауки выходят на охоту. Как правило, они охотятся на различных насекомых, но могут также нападать на ящериц и даже на птенцов, чем оправдывают свое название.

Рис. 9. Паук-птицеед — Eurypelma spinicrus.

Насекомые также могут быть отнесены к типичным обитателям тропиков, хотя многие их виды проникают сравнительно далеко в области с холодным климатом. Среди этого богатого видами класса в первую очередь привлекают внимание своей массовостью и обилием видов муравьи. На Кубе они встречаются практически повсюду, нередко причиняя серьезное беспокойство человеку. В зависимости от степени беспокойства, причиняемого тем или иным видом муравьев, кубинцы дали им выразительные названия: «дерзкий муравей», «сумасшедший муравей» и т. п. Наиболее примечательные роды из фауны муравьев Кубы — Camponotus с 20 видами и Macromischa с 50 видами. Предполагают, что для последнего Куба служит центром распространения.

Муравьи — общественные насекомые, для которых характерно совместное воспитание потомства и разделение труда внутри семьи. В каждой семье существуют две касты: одна — самец и самка, функция которых заключается только в производстве потомства, другая — стерильная каста, включающая муравьев-рабочих и муравьев-солдат, несущих хозяйственные и охранные функции.

Наибольшее впечатление на человека, приехавшего из страны умеренного пояса, производят муравьи-листорезы (рис. 10). Рабочие особи этих муравьев обладают длинными челюстями — мандибулами, при помощи которых они отгрызают кусочки листьев. На дорогах часто можно видеть вереницы муравьев-листорезов, несущих, как флаги, кусочки листьев, величина которых во много раз превосходит размеры самих муравьев, а в том случае, когда добычей служат лепестки цветков гибискуса, подобная процессия напоминает демонстрантов, несущих красные знамена. Дальнейшая судьба отгрызенных кусочков листьев, когда-то волновавшая исследователей и заставлявшая их высказывать различные предположения, теперь хорошо известна: листья используются как субстрат для разведения грибных садов в гнезде. Между муравьями и грибами существует тесный симбиоз — муравьи питаются грибами, распространение которых и сама возможность произрастания зависят от муравьев. Крылатая самка, отправляясь в брачный полет, берет с собой «закваску» грибной культуры и после оплодотворения, основывая новую колонию, высевает грибницу.

За грибницей в гнезде ухаживают самые мелкие рабочие муравьи, называемые минима. Наряду с прочими обязанностями внутри гнезда их задачей является и выкорм личинок. На поверхности они никогда не показываются. Самые крупные рабочие, напротив, проводят всю жизнь за пределами гнезда. Именно они отгрызают кусочки листьев. Средние по размерам рабочие муравьи транспортируют кусочки листьев в гнездо. Такие морфологические различия между группами рабочих муравьев, выполняющих разные функции в колонии, получили название полиморфизма.

Муравьи-листорезы ведут ночной образ жизни: под покровом темноты колонны рабочих движутся в различных направлениях от гнезда с целью заготовки листьев для грибницы. Их тропы контрастно выделяются на зеленом покрове травы рыжими полосами выеденной растительности.

Рис. 10. Муравьи-листорезы: крылатая особь и рабочие.

Гнезда листорезы устраивают в земле, а воронковидный вход в него имеет вид миниатюрного вулкана. У большой колонии подобные кратеры сплошь покрывают землю, образуя плоский холм до 3 м в поперечнике. На одном из холмов, обнаруженном на опушке гилеи, было 73 входа.

Среди кубинских муравьев в наибольшей степени полиморфизм стерильной касты выражен у рода Pheidole (рис. 11). Один из обычных здесь видов интересен тем, что голова его солдат очень велика, что нашло отражение в видовом названии: Ph. megalocephala — феидоле большеголовый. У всех видов данного рода размеры особей, относящихся к различным группам стерильной касты, существенно различаются, и это отражается на их морфологии. Наиболее крупные особи — солдаты — имеют очень крупную голову почти квадратной формы с мощными челюстями, несущими два зубчика. У ряда видов имеются все промежуточные формы между рабочими и солдатами, но у других видов они отсутствуют. В последнем случае наблюдается четкий диморфизм стерильной касты — имеются только рабочие муравьи и солдаты. Функции рабочих и солдат разные. Для солдат это прежде всего защита гнезда и доставка в гнездо добычи, которую они обязаны и расчленить, рабочие же выполняют хозяйственные работы внутри гнезда и выкармливают личинок.