Тропа Мертвых - [82]

Подоспевший Паровоз посмотрел на мини-детектор, неуверенно подмигивавший диодом.

– Какая-то аномалия, видать! Но я никогда про такое не слыхал! – прошептал бескровными губами пришибленный запоздалым ужасом сталкер. – Не бывает таких аномалий, чтобы только один диапазон из четырех стандартных давали!

– И артефактов вроде нет. – Шамиль внимательно вглядывался под ноги.

– Я же говорю, плохие тут места! – воскликнула Наташа. – Плохие и чужие! Тут все другое – лес по-другому говорит, воздух не такой. Не знаю, что и думать!

Они собрались и как можно скорее двинулись прочь от опасного, как оказалось, места через густой, плотный, темный ельник, где деревья иногда вымахивали метров по тридцать.

А потом вдруг вышли на узкую дорогу, выложенную бетонными плитами. Старую, не чиненную лет сто, но явно использовавшуюся – деревца, проросшие в стыках плит, были срублены, на выщербленном бетоне лужицы старого масла, на обочине – навоз.

– М-да? – Дракон с Шамилем принялись внимательно изучать карту. – Черт, непонятно, тут же должен быть Востряковский лес, типа местный заказник? Мы что, к Михневу вышли, что ли? Так, так.

– Тише! – поднял вверх палец Зубр.

Они невольно затаили дыхание, и в тишине послышался приближающийся перестук копыт.

Путники переглянулись. Потом все взгляды устремились на Наталью, но та лишь помотала головой. Видно, никаких подсказок ей местная нечисть на этот раз не давала.

– С дороги, братья-сталкеры, – вполголоса распорядился Дракон.

Через полминуты они уже устроились в придорожных кустах.

А еще через минуту вдали показалась ползущая повозка, запряженная черной крупной лошадью. Кто это к ним пожаловал?

Дракон приложил к глазам миниатюрный шестикратный бинокль.

– Ох ты, черт! – Вожак невольно отшатнулся от увиденного. – Паровоз, ты на это взгляни. Нет, ты взгляни!

– Йййеее…! – сталкер чуть не выронил переданный ему бинокль. – Мама, роди меня обратно!

– Ну и что там за фигня? – подполз Виктор к попятившемуся товарищу.

– Сам глянь, Умник! – сунул ему оптику товарищ.

Виктор глянул и обмер. Обычная тяжело груженная повозка на автомобильных колесах – с высокими бортами и высоким сиденьем, на которое взгромоздился мужичок лет сорока, в кожаной вытертой безрукавке поверх серой рубахи. Один и даже, кажется, без оружия.

А вот его «лошадь»… Рузин даже не сразу сообразил, на что это может быть похоже. Мохнатая черная туша с могучим горбом на холке, как у бизона, высотой метра два с гаком. Крупная голова с плоской мордой, тяжелой челюстью и витыми тяжелыми рогами, как у архара. Массивные ноги, заканчивавшиеся не копытами, как, по идее, полагалось, а трехпалой ороговевшей ступней с массивными когтями – они-то и издавали цокот.

Еще пару минут сталкеры всматривались в приближающуюся повозку, передавая друг другу бинокль. Впрочем, Зубр с тем же успехом использовал прицел своего «Винтореза» и матерился сквозь зубы. Самой спокойной в их компании оказалась, как ни странно, Наталья. Видимо, то, что здесь мутантов запрягают в телеги, ее никак не смущало.

– Даже и не знаю… – начал было Виктор полушепотом.

– Да чего тут думать? – оборвал его Дракон. – Кажись, занесла нас нечистая туда, где навряд ли кто-то слышал о Москве. Считаю, что мы в некоем параллельном мире. Выходит, правду говорил Буряк, да и прочие.

Времени переваривать эти слова у них не было.

– Так, ладно! Выходим и тормозим попутку, – распорядился командир. – И ни слова, что мы из Вереи. И вообще поменьше болтаем. Мы бродяги, идем на север, за оружием.

– А что такое? – справился Паровоз.

– Хоть раз глупых вопросов можно не задавать?

Сталкеры один за другим вышли на дорогу. Оружие было перекинуто за спину, но Виктор знал, что́ у Дракона в рукаве, а Паровоз может выхватить торчащую из-за спины лупару в считаные мгновения.

Возчик изо всех сил дернул вожжи, и зверь стал как вкопанный.

– Кто такие? – осведомился мужик с козел.

Правая его рука нырнула под сиденье, чтобы тут же появиться, держа за цевье «ППС».

– Странники, – отозвался Дракон. – Бродим вот где придется, ищем удачи. Для начала нам бы оружия прикупить. До города не подбросишь?

– До города? Это в Столповск, что ли?

«Странники» закивали.

– Да? – ухмыльнулся возчик, пряча оружие.

(Видимо, понял, что незнакомцы зла ему не желают, иначе бы сняли из кустов очередью или пулей из снайперки.)

– А я вот Куцепалов Иван. Можно Иваном Петровичем звать. Оружие, положим, найдется. А насчет удачи… Решили ее, значит, у нас поискать?

Вновь путники энергично закивали.

– Это можно, – кивнул мужик. – У меня там знакомых много, можете купить и оружия и отдохнуть перед дорогой. Еда, оружие, патроны. Одежда, – он вновь окинул их пытливым взглядом. – Ну, давайте залазьте. Места у нас тихие, тварей мало («Это он про мутантов!» – догадался Виктор), да и те все больше безвредные. Правда, бывает, что набегают с Болот или с Грайновской Пустоши, но больших миграций давно уже не было. У вас-то как с ними на родине? Вы откуда вообще идете?

– Из… – ощутив тычок в спину от Натальи, Виктор, не моргнув, закончил: – Из Маевки.

– Это ж где такое? – поскреб возчик шевелюру. – И как там?

– Хреново, – буркнул Дракон. – Можно сказать, нету больше Маевки.