Трое против ведьмы - [51]
Когда Элдвин снова поднял глаза, в воздухе парил глиняный горшочек. Долетев до Гилберта, горшочек слегка наклонился, и из него на следы укусов, которыми было испещрено тело лягуха, полился прозрачный бальзам. Попадая на открытые раны, снадобье шипело и пузырилось, залечивая их буквально на глазах. Гилберт внезапно очнулся и сел, хватая ртом воздух.
– Тише, тише! – промурлыкала пожилая кошка. – Теперь тебе стоит немного отдохнуть.
– К сожалению, у нас на это нет времени, – объяснил Элдвин. – По правде говоря, нам надо идти дальше.
– Вы нам очень помогли, но он прав, – поддержала друга Скайлар. – У нас крайне срочное дело, которое необходимо завершить до заката. Надеюсь, когда-нибудь мы вернемся, чтобы отблагодарить вас как следует.
Кафар проводил фамильяров наружу. Далеко они, однако, не ушли: снаружи их встретил кот в черно-белую полоску, похожий на белого тигра. Вокруг кота толпилось с десяток котов и кошек, в ухе у него торчал металлический шип, а на хвосте красовались косички. Над головой у кота реял пальмовый лист, защищая его от солнца.
– Кто это к нам пожаловал? – осведомился этот величественный кот с мурлыканьем, которое помимо воли заставляло подойти ближе. – Хотелось бы знать, кто это вторгся в мои земли без дозволения!
– Ну что вы, мы не вторгались! – торопливо заверила его Скайлар.
– Лично я вас не приглашал! – заявил кот, угрожающе кружа вокруг фамильяров.
– Вы не так поняли, владыка Мальверн, – смиренно сказал Кафар. – Ведь этот кот из наших!
– Тогда прошу прощения, – ответил Мальверн, но это извинение почему-то прозвучало как угроза. Он уставился Элдвину прямо в глаза. – Так ты, стало быть, мэйденмирский?
Элдвин почувствовал, как сердце затрепыхалось у него в груди.
– Н-ну да, – выдавил он. – Я родился в семье Пустынных Кактусов…
– Ах вот как! – мяукнул Мальверн с необычайным радушием. – Что ж, брат, с возвращением! Покажи-ка нам твой песчаный знак.
Все воззрились на Элдвина.
– Песчаный знак? – переспросил Элдвин и шумно сглотнул.
– Ну да. Хочешь увидеть мой? – осведомился Мальверн.
И тотчас же с земли поднялись в воздух тысячи песчинок, образовавших искусное изображение лапы, тянущейся к луне.
– Знак Ловящих Луну, – объявил Мальверн уже не столь дружелюбным тоном. Песок ссыпался обратно на землю.
– Ну? – спросил Мальверн. – И чего же ты ждешь?
И тут Элдвин понял, что выкрутиться не выйдет. На этот раз его обман раскроется. Скайлар и Гилберт смотрели и ждали, но Элдвин даже не попытался поднять песок в воздух. Смысла не было. Он же не был мэйденмирским котом. Он не владел никаким телекинезом. И не имел никакого права строить из себя фамильяра. Он обычный уличный кот-сирота…
– Я не могу, – вполголоса сказал Элдвин.
– Что-что? – переспросил Мальверн. – Я тебя не расслышал.
– Я так не могу.
– Да ладно, давай! – подбодрил его Гилберт. – Сделай как-нибудь, как получится!
– Он, наверно, просто нервничает… – пискнула Скайлар, но в ее голосе звучала нотка сомнения.
– Да нет, я правда не могу, – сознался Элдвин. – Я не тот, за кого вы меня принимаете.
– Вот именно! – воскликнул Мальверн. – Ты просто обманщик! Нет такой семьи: Пустынные Кактусы. Ты не принадлежишь к нашему прайду. И как ты посмел притворяться одним из нас?
– Что-что? – удивился Гилберт, все еще уверенный, что тут какая-то ошибка. – Но ведь ты же владеешь телекинезом! Я сам видел, своими глазами. Даже дважды!
– Да нет, Гилберт, – помотал головой Элдвин. – Тогда, в Даку, тот сук подняли хамелеоновые крабы, а не я.
– А как же сумка Скайлар тогда, в пещере? Ты же заставил сумку подползти к ней!
– Это не я. Это был магнит. Я использовал его, чтобы притянуть к себе Писаруса вместе с сумочкой.
Лягух был совершенно раздавлен.
– А как же твоя телепатия? – спросил он.
Мальверн расхохотался:
– Ах, так ты и мысли читать умеешь? Надо же, какой талантливый котик!
Элдвин чувствовал, что все мэйденмирские коты и кошки насмешливо смотрят на него.
Скайлар удивилась меньше, но она все еще качала головой.
– Ничего не понимаю! – прочирикала она. – Зачем же ты так?
Ответить Элдвину было нечего. Он только повесил голову.
– Итак, – произнес Мальверн, – полагаю, с этим мы разобрались. Вас немедленно выпроводят за пределы Мэйденмира.
– Я вас умоляю! – пропищала Скайлар, обернувшись к Мальверну. – Я знаю, тут есть удобная дорога через плато. Разрешите нам пройти через ваши земли, и мы постараемся уйти как можно быстрее!
– Мы приняли вас как друзей, спасли жизнь вашему товарищу. А вы в благодарность солгали нам! – ответил Мальверн, гневно щурясь. – У нас тут самозванцев не любят! Ступайте к водопаду Торрентия и идите другим берегом.
– Но у нас нет на это времени! – просительно сказала Скайлар. – Наши верные…
– Довольно! – холодно перебил Мальверн. – Это не моя забота, а ваша.
Кошачий владыка развернулся и направился к одному из огромных летающих островов. Поднялся по лесенке из висячих камней и исчез среди скал.
Группа двухцветных кошек окружила фамильяров и повела их прочь из деревни. Элдвин не мог смотреть в глаза Скайлар и Гилберту. Ему хотелось просить прощения, хотелось все исправить, объяснить, что он не нарочно… Но одно дело было оправдываться мысленно, а другое дело – сказать то же самое вслух. Каждый раз, как он пытался заговорить, у него перехватывало горло.
