Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи - [30]

«Возможно, — подумал Пеллеон, — экипаж „Химеры" вовсе не столь неопытен, как могло показаться из-за их пренебрежения надлежащим военным протоколом».

— Капитан? Мой флагман готов?

Мысли Пеллеона вернулись к текущим делам. Все защитные системы корабля были приведены в полную готовность, СИДы с экипажами стояли в стартовых отсеках.

— «Химера» в полном вашем распоряжении, адмирал, — доложил он. И вопрос, и ответ были лишь формальностью, смутным напоминанием о тех днях, когда военный устав надлежащим образом соблюдался по всей Галактике.

— Отлично. — Траун развернулся в кресле к сидевшему в задней части мостика джедаю. — Мастер К’баот, две другие мои оперативные группы готовы?

— Готовы, — с серьезным видом ответил тот. — Они лишь ждут моего приказа.

Поморщившись, Пеллеон бросил взгляд на Трауна, но гранд-адмирал, похоже, решил пропустить комментарий мимо ушей.

— Тогда отдай им приказ, — сказал он К’баоту, поглаживая растянувшегося в закрепленной на его кресле клетке исаламири. — Капитан, начинайте отсчет.

— Есть, сэр.

Протянув руку к пульту, Пеллеон коснулся кнопки таймера. Разбросанные вокруг другие корабли, настроенные на его сигнал, должны были вести отсчет вместе с ними...

Таймер досчитал до нуля, и звезды в передних иллюминаторах превратились в яркие полосы — «Химера» совершила прыжок. Звезды исчезли, и их окружила пестрая мозаика гиперпространства.

— Скорость ноль целых три десятых! — крикнул штурман из кабины внизу, подтверждая показания на дисплеях.

— Принято, — ответил Пеллеон, разминая пальцы и перестраиваясь в боевой режим. Таймер теперь отсчитывал секунды: семьдесят, семьдесят четыре, семьдесят пять, семьдесят шесть...

На пестром небе вновь вспыхнули яркие линии, превращаясь в звезды, — «Химера» прибыла на место.

— Старт всем истребителям, — отдал приказ Пеллеон, быстро взглянув на плавающую над его дисплеем тактическую голограмму. Они вышли из гиперпространства, в точности как планировалось — в ближайших окрестностях двойной планеты Бпфасш и ее замысловатой системы спутников. — Есть реакция?! — крикнул он тактическому офицеру.

— С третьего спутника стартуют истребители обороны, — ответил тот. — Ничего более крупного пока не видно.

— Определите координаты базы истребителей, — приказал Пеллеон, — и дайте «Несокрушимому» задание ее уничтожить.

— Есть, сэр.

Пеллеон уже мог различить истребители, летящие в их сторону подобно рою рассерженных насекомых. С правого борта от «Химеры» к их базе двигался звездный разрушитель «Несокрушимый», а впереди него разворачивались веером СИДы, готовые атаковать обороняющихся.

— Сменить курс к дальней из двух планет, — приказал он штурману. — Истребителям СИД выстроиться в наступательный щит. Другой планетой займется «Карающий». — Он посмотрел на Трауна. — Еще какие-то распоряжения, адмирал?

Траун смотрел на картинку на дисплее, изображавшую две планеты.

— Действуйте в соответствии с планом, капитан, — сказал он. — Похоже, наши предварительные данные верны, так что можете выбирать любые цели. Напомните еще раз вашим стрелкам: задача состоит в том, чтобы причинить вред и напугать, но не уничтожать подчистую.

— Передай это. — Пеллеон кивнул в сторону поста связи. — И не забудь напомнить о том же СИДам.

Краем глаза он заметил, что Траун смотрит в другую сторону.

— Мастер К’баот? Как идет атака на другие две системы?

— Все по плану.

Нахмурившись, Пеллеон развернулся кругом. Голос принадлежал К’баоту, но звучал столь хрипло и напряженно, что его было почти не узнать.

Не в меньшей степени изменилось и его лицо.

Пеллеон уставился на него, ощутив неприятный холодок под ложечкой. К’баот сидел неестественно прямо, глаза его быстро двигались под закрытыми веками. Руки вцепились в подлокотники кресла, губы были столь плотно сжаты, что на шее проступили вены и сухожилия.

— С тобой все в порядке, мастер К’баот? — спросил Пеллеон.

— Оставьте свое беспокойство при себе, капитан, — холодно сказал Траун. — Он занят тем, что больше всего ему нравится, — управляет другими.

К’баот не то фыркнул, не то презрительно усмехнулся:

— Я уже вам говорил, гранд-адмирал Траун, — это не настоящая власть.

— Да, говорил, — бесстрастно отозвался Траун. — Можешь сказать, какое сопротивление им оказывают?

К’баот еще сильнее нахмурился:

— Точно — не могу. Но опасность никому не угрожает — это, по крайней мере, я чувствую.

— Хорошо. Тогда прикажи «Немезиде» отделиться от остальной группы и возвращаться к месту сбора. Пусть ждет нас там.

— Сэр? — удивленно спросил Пеллеон.

Траун повернулся к нему, и его глаза предупреждающе вспыхнули.

— Займитесь своими обязанностями, капитан.

Внезапно Пеллеон понял, что многосторонняя атака на территории Новой Республики — не просто часть подготовки к нападению на Слуис-Ван. Это было также испытанием — испытанием не только способностей К’баота, но и его готовности исполнять приказы.

— Есть, адмирал, — пробормотал Пеллеон и вернулся к своим дисплеям.

«Химера» подошла на расстояние выстрела, и на тактической голограмме начали вспыхивать маленькие искорки: огромные турболазерные батареи корабля открыли огонь. Вспыхивали и обугливались станции связи; точно так же вспыхивали и обугливались промышленные цели на поверхности планеты, а потом вновь загорались в огне пожаров. С правого борта зашла пара старых легких крейсеров типа «Каррака», и щит из СИДов перед «Химерой» распался, устремившись в атаку. Вдали батареи «Грозового Ястреба» расстреливали орбитальную оборонительную платформу, которая прямо на глазах у Пеллеона превратилась в пар. Похоже, бой шел успешно.