Третья раса - [68]

Его мало было назвать большим… Оно носило исполинские размеры, и форма… Что за форма для космической станции?!.

Представьте себе апельсин, с которого ровным слоем по спирали снимают кожуру. Теперь выкиньте сам плод, а его кожуру в виде отрезка расширяющейся книзу спирали подвесьте в пространстве и придайте ей размер, когда торцевая часть среза равна как минимум полукилометру… При известной доле воображения вы поймете, что за пространственная картинка предстала глазам экипажа «Спейсстоуна».

Их потрясение было тем более велико, что никто не ожидал появления столь неоспоримого изображения. В лучшем случае они надеялись увидеть внутренности странного стекловидного предмета, хаотичное сплетение пронзающих его нитей, но никто не мог даже предположить, что находка окажется не чем иным, как пластиной голографического проектора…

— Бог мой… Неужели это станция?! — Яна протянула руку, дрожащим пальцем отчертив воздух в том месте, где по торцевой поверхности расползшейся в пространстве спиралевидной «кожуры» виднелись сотни, если не тысячи светящихся овальных точек. — Если это иллюминаторы, то там, наверное, обитало не меньше нескольких миллионов существ… — потрясенно произнесла она.

Зрелище было подавляющим.

Таково свойство человеческого разума: увидев чужую постройку, а тем более имеющую подобные циклопические размеры, каждый из присутствующих, вольно или невольно, ощутил промелькнувшую вдоль позвоночника дрожь. «А чем это грозит нам?» — говорили растерянные, настороженные взгляды. Однако такая реакция длилась недолго — стоило вспомнить, что сейчас всего этого уже нет…

— Если это лишь фрагмент космического поселения, — с хрипотцой в голосе произнес Сергей, — то каково оно было в полном масштабе? И чье оно?

— А главное — кто его разрушил? — дополнил его мысль Хоук.

— Быть может, эти… Предтечи? — нашелся Олег.

— Нет… — покачал головой капитан. — Предтечи являлись животными, космической формой жизни, которая питалась межзвездной пылью и веществом планет. Они могли пожрать часть конструкций, но тут, заметьте, все напрочь расплавлено!

— А может, это результат вспышки звезды? — в свою очередь, предположила Яна. — Ведь всем известно, что одна из древних рас взрывала звезды на пути миграции Предтеч, превращая их в сверхновые…

Слова Монтгомери вызвали недоверчивый, отвергающий жест со стороны Сергея.

— От любой звезды после гелиевой вспышки, которая срывает расширяющуюся фотосферу, всегда остается вещество ядра, которое обладает достаточной гравитацией, чтобы удержать на своих орбитах обломки катаклизма, — подумав, объяснил Иволгин всем присутствующим. — Здесь же не видно ничего подобного, только каменные обломки в виде пояса астероидов, которые вполне могли быть небольшой планетой. Почему тут была планета, но не было звезды, я не могу предугадать, однако никаких следов сгоревшего или взорвавшегося светила я не вижу.

— Тогда остается предположить, что кто-то уничтожил огромную космическую колонию при помощи оружия?!. — Хоук исподлобья посмотрел на инженера и добавил: — Например, из установки типа наших аннигиляторов «СВЕТ», верно?

Сергей не нашелся сразу что ответить, и вопрос капитана повис в воздухе.

Следующим тишину нарушил Миллер.

— Это хорошо, — сумрачно произнес он, недоброжелательно разглядывая голографическую проекцию. — А что с этого будем иметь конкретно мы?

— В каком плане? — хмыкнув, переспросил капитан.

— В плане денег. Научные открытия меня не интересуют.

— Почитай свой контракт, Дитрих, там все сказано… — Алан попытался уйти от ответа, но Миллера, похоже, не удовлетворила подобная трактовка.

— Нет, капитан Хоук, подождите! — Он сделал резкий шаг вперед. — Я хочу знать, здесь и сейчас, чем мне будет компенсирована та премия, которая полагается за открытие месторождения полезных ископаемых.

— Это не месторождение, Миллер, — твердо ответил капитан. — Это не месторождение, — не терпящим возражений тоном повторил он.

— Смотря как относиться к данному вопросу, верно? — Миллер обернулся, ища поддержки у экипажа, и нашел ее по крайней мере в трех взглядах из шести. — Подумайте, капитан, перед нами огромные деньги, а мы, к счастью, не малые дети, да?

— Нет, — отрезал Хоук, прекрасно осознавая, на что его толкает резервный специалист «Спейсстоуна». — Я офицер флота, — пояснил он. — Моя жизнь началась не вчера и закончится, надеюсь, не завтра… — При этих словах он демонстративно положил руку на рукоять импульсного пистолета, который имел право носить как капитан корабля. — Я привык спать спокойно, Миллер. Это означает — с чистой совестью, не вздрагивая от каждого шороха по ночам, понятно? — Тон Хоука был злым. — Мы доложим обо всем в правление нанявшей нас компании, а они уже решат, как распорядиться полученной информацией. Уверен… — Он обвел взглядом собравшихся и уже более спокойно заключил: — Уверен, что никто из вас не останется внакладе. Такие находки происходят раз в несколько сот лет, так что замалчивать ее никто не будет, да и не сможет…

Чувствуя, как напряжены все присутствующие, он решил покончить с данной проблемой:

— Самое лучшее, что может сделать каждый из вас, — это занять свой рабочий пост по штатному расписанию. Все. Диспуты окончены. — Хоук повернулся, подавая пример экипажу. — Пилотов и навигатора жду в рубке через пять минут, — произнес он, уже направляясь к дверям лаборатории, но его настиг предупреждающий вскрик Яны: