Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы - [11]

.

Увеличение спроса на редкие металлы

Появление новых технических изобретений постепенно приводило к расширению перечня металлов, используемых человеком. Если в первые 15 веков нашей эры нам вполне хватало лишь семи из них[74], то в начале XX века их стало уже 20, с 1970-х годов – 30, а в настоящее время человечество пользуется практически всеми 86 металлами, присутствующими в периодической таблице Менделеева (см. приложение 1).

В последние годы их производство переживает настоящий бум – и это только начало. С одной стороны, потребление трех основных источников энергии (угля, нефти и газа) удалось стабилизировать – или по крайнее мере приостановить его бурный рост[75]. С другой – перспективы увеличения спроса на редкие металлы выглядят угрожающе. В настоящий момент мы производим более двух миллиардов тонн различных металлов в год – этого хватило бы на постройку еще пятисот Эйфелевых башен[76] (см. таблицу увеличения мирового производства металлов, приложение 2). В частности, недавние исследования показывают, что к 2035 году спрос на германий вырастет в два раза, на диспрозий и тантал – в четыре, а на палладий – в пять раз. Производство скандия, по-видимому, увеличится в девять раз, а кобальта – аж в двадцать четыре раза[77]. Проще говоря, мы наблюдаем настоящую «металломанию». Так как дальнейшее развитие мировой экономики отныне зависит от «зеленых» и электронных технологий, она понемногу отказывается от традиционных видов топлива и переходит на новые, более экологичные источники энергии.

Геологическая служба США и департамент Еврокомиссии по вопросам сырья в настоящее время составляют карту зон производства редких металлов. Из нее можно узнать, что в ЮАР в больших количествах добывают платину и родий, в России – палладий, в США – бериллий, в Бразилии – ниобий, в Турции – соли борной кислоты, в Руанде – тантал, в Конго – кобальт… Как бы то ни было, бо́льшая часть редких металлов добывается именно в шахтах Китая. В частности, это сурьма, германий, индий, галлий, висмут и вольфрам, а также наиболее важные виды металлов, которые благодаря своим уникальным электромагнитным, оптическим, каталитическим и химическим свойствам превосходят все остальные по своей производительности и эффективности – редкоземельные металлы. Речь идет о большой группе из 17 элементов: скандий, иттрий, лантан, церий, празеодим, неодим, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций и прометий (см. карту стран-производителей редких минералов, приложение 3).

Черный рынок редкоземельных металлов и его роль в ухудшении экологической обстановки

Именно там, куда мы приехали, в провинции Цзянси, в южных тропических районах Китая, добывается бо́льшая часть редкоземельных металлов на нашей планете.

Наш гид Ван Цзин знает это как никто другой. Ему 24, у него лицо юноши и веселые глаза, прячущиеся за густой челкой. Мы нашли его в деревушке Син Кван. Он отлично знает эти горные районы и поэтому с радостью согласился стать нашим проводником. Он несколько лет работал на одной секретной шахте, оборудованной посреди эвкалиптовой рощи, и рассказал нам, как обрабатывал в ней бурую скальную породу и измельчал огромные груды камней вместе с сотнями других шахтеров – как мужчин, так и женщин.

Двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю шахта напоминала огромный людской муравейник. Рабочие, которым платили сущие гроши, спали прямо на земле, изрытой экскаваторами. В таких жутких условиях из горных недр были добыты сотни тысяч тонн руды. Но два года назад китайские власти запретили эти незаконные работы. Рабочих обязали выплатить крупные штрафы. Партию редких металлов, предназначенную для отправки в другие страны, задержали в порту Гуанчжоу, в нескольких сотнях километров к югу, а нескольких курьеров арестовали.

Несмотря на это, некоторые наиболее отчаянные шахтеры продолжили начатое дело. Поговаривали, что они тайно продавали добытую руду и давали взятки местной полиции, чтобы их не трогали. Так в Китае сформировался грандиозный черный рынок редких металлов, которые после обработки развозились по всему миру.

Обо всем этом нам уже успел рассказать Ван Цзин. Очевидно, что тем, кто не подпускает нас к шахте, это также хорошо известно. Мотоциклист вновь попытался угрожать нам. Сейчас нам лучше действительно уехать из этого места. Тем более что мы так и не увидели здесь того, чего ожидали – очевидных признаков масштабного загрязнения природы, вызванного добычей редкоземельных металлов.

«Но они есть, – утверждает Ван Цзин. – Когда происходит обработка горной породы, в почву неизбежно проникают различные вредные вещества. Серная и соляная кислота попадают в окружающие водоемы, а все растения погибают. Так как эта шахта достаточно удалена от жилых домов, местные жители скорее всего не очень пострадают. Но в других местах они находятся гораздо ближе».

Десять тысяч шахт[78], рассредоточенных по территории Китая, сильно загрязнили природу страны. Дело в том, что вредные выбросы попадают в атмосферу не только из-за добычи угля, которая широко освещается в прессе, но и из-за переработки редких металлов. До такой степени, что в Поднебесной уже перестали вести счет новым случаям загрязнения. В 2006 году шестьдесят предприятий по производству индия – редкого металла, используемого в солнечных панелях, – вылили тонны химикалий в реку Сянцзян в южной провинции Хунань