Третий вариант - [3]

Вольф поспешно оглянулся. Гиббонус уже что-то оживленно рассказывал, тряся при этом мохнатой головой, размахивая багровыми клешнями и скаля длинные желтые клыки.

Кто из оказавшихся на этой забытой богом планете откажется потрепаться, рассказать какой-нибудь случай из жизни или выслушать своего товарища? Там, где нет объемки и гиперинтера, это довольно желательное времяпрепровождение. Но — Гиббонус... Нет и еще раз нет. Поспешно вскинув на плечо тяжелую канистру с водой, Вольф встал в колонну вслед за Чивом и стал ждать команды трогаться в путь.

Лек не торопился ее отдавать. Стоял самым первым и, слегка подавшись вперед, вглядывался в дорогу, вившуюся между разрытых еще в давние времена и уже оплывших куч мусора. Шагах в ста дорога раздваивалась. Вольф знал, что обе дороги вели к торжищу, однако, свернув на правую, они попадут к цели своего пути на пару часов раньше. Так о чем же думать?

И все-таки Лек колебался, что-то выглядывал, вынюхивал, и утильмены, уже нагрузившись поклажей, выстроившись в колонну, ждали его команды, даже не пытались сделать без нее хотя бы шаг.

Наконец предводитель шараги махнул рукой в сторону левой дороги:

— Пойдем так!

И снова никто не попытался ему возразить. Все двинулись в путь и свернули туда, куда приказал Лек.

После того как перекресток остался далеко позади, Вольф спросил у Чива:

— Почему мы пошли все-таки этой дорогой?

Не сбавляя шага, тот ответил:

— Лек что-то почуял. Скорее всего, древних утильменов.

— Древних утильменов?

— Ах, ну да, ты же на планете всего несколько месяцев... Видишь ли, обычно о них стараются не судачить. Кто знает, вдруг ляпнешь что-то неприятное для них, а они услышат.

— Так называют местных духов?

Чив хмыкнул:

— Духов на самом деле нет. А эти есть.

— И кто же они на самом деле?

— Древние утильмены. Потомки живших на этой планете до нас.

— До нас?

— Как думаешь, сколько времени требуется для того, чтобы покрыть мусором целую планету? Уверяю тебя, очень много. И за время существования планеты-свалки мыслящие попадали на нее много раз. Кто-то выжил, кто-то не сумел, а кто-то приспособился настолько, что стал ее частью и теперь не сможет жить в другом мире. Понимаешь, о чем я?

— Ты хочешь сказать, что они...

— Вот именно. Те, о ком мы говорим, потомки мыслящих, сумевших приспособиться к жизни здесь, только здесь.

— Как им это удалось? — спросил Вольф. Чив хмыкнул:

— Вот этого я не знаю. Хотя нет условий, к которым не могло бы рано или поздно приспособиться мыслящее существо. Попытки делаются до тех пор, пока одна из них не увенчивается успехом. И совершенно неважно, как в итоге будет выглядеть этот новый мыслящий. Главное — он приспособится. Хотя... в случае с древними...

— Так что с ними?

— Они ни с кем не желают встречаться. Они не любят других мыслящих. Никого не любят.

— И не обязаны. Что в этот криминального?

— Не любить можно по-разному. Понимаешь?

— Нет.

— Потом поймешь. Главное их не злить, по возможности обходить стороной. Если жизнь дорога, то старых утильменов лучше не злить. Это всем известно.

Лучше не злить...

Вольф покачал головой.

Может, и так. А вдруг старые утильмены... Да нет, не стоит хвататься за соломинку. Откуда им знать, как выбраться с этой планеты? Доказательством невозможности этого служил сам факт их существования. Если они за многие годы существования не смогли ее покинуть...

Стараясь не выпасть из общего ритма движения колонны, он огляделся.

До торжища было еще далеко. Они по-прежнему шли среди холмов, из которых, судя по запаху, ничего стоящего уже добыть было невозможно.

Запах. Да, все верно. Неинтересный от них шел запах, ничего не обещающий, пустой. А вот старые утильмены, вполне возможно, что-то в этих кучах находили.

Что именно?

— В общем, все почти как в обычной жизни, не правда ли? — промолвил Чив. — Сидишь по шейку в отходах и ищешь возможность из них выбраться.

— А на самом деле?

— На самом деле выбраться из дерьма невозможно, какие бы усилия ты для этого ни прикладывал. Так же как и в большом мире.

— А вдруг...

— Нет, — улыбнулся его собеседник. — Никаких «вдруг». Выбраться нельзя. Точно так же, как невозможно улететь с этой планеты. У тебя, как у любого мыслящего, есть только два варианта будущего. Ты либо умрешь, либо приспособишься. Мне кажется, второй гораздо вероятнее. По крайней мере, в шарагу тебя взяли. А это уже немало.

— Ты уверен?

— Да, только два варианта. Либо погибнуть, либо приспособиться и жить. Третьего просто нет.

3

— Шоколад? На что меняете шоколад?

— Понюхайте вот эти духи!

— Есть прессованный картофель. Употреблять не позднее шести часов после вскрытия упаковки. Проверено. Шесть часов держится. В общем, картофель первый сорт. Купите?

— Принимающая антенна. Дает возможность перехватывать сообщения некоторых контейнеровозов. Если достанете дешифратор, то получите возможность определять не только куда будет свален груз, но и что в него входит.

— Шоколад... Раз вы его не меняете, то, может, продаете? Сколько?

— А почему так дорого? Я имею в виду синюю жидкость.

— Это у вас что? Штаны? Сменяете на новые поисковые сверхчувствительные щупы? Сам выращивал. Воду чувствуют на сто метров вглубь.