Третий путь - [193]

— В Тельм? — удивился Лас Прог. — Чем нам могут помочь болотники?

— У них, помимо других направлений магии, прекрасно развита магия иллюзий.

— Что‑то я тебя не понимаю, — недовольно сказал Хор Сталий. — При чем здесь эти мазилы?

— Любая грань искусства магии драгоценна, — нравоучительно сказал Лин Дарт. — Сейчас у вас будет случай в этом убедиться. Я пригласил в дом видного мастера иллюзий Алия Холди, и он вам кое‑что продемонстрирует.

Лин мысленно позвал, и в открывшуюся дверь вошел невысокий маг в традиционной одежде жителей Тельм.

— Уважаемый Алий, прошу вас, — сказал Лин. — Сначала исходный образ.

Алий застыл, и у его ног стало клубиться туманное облако. Оно густело и увеличивалось в размерах, пока не сложилось в фигуру стройной девушки. Мгновение — и белесая фигура раскрасилась, превратившись в точную копию Ларессы.

— Так выглядела Ларесса на праздновании дня рождения императора, — пояснил Лин. — Я ее там видел и сбросил образ мастеру. Мы знаем, что в Раум она пришла два года назад, вот я и решил посмотреть, а как же эта милая девушка выглядела в том юном возрасте. Мастер, отмотайте, пожалуйста, два года.

Внешний вид изображения стал меняться: лицо стремительно молодело, изменились рост и пропорции тела.

— Где‑то я ее видел, — пробормотал Нил Харт, — или кого‑то очень на нее похожую.

— Я уже на этом этапе догадался, с кем мы имеем дело, — продолжил свой рассказ Лин, — но если вы еще не поняли… Мастер, давайте уберем еще три года и укоротим волосы.

Девушка окончательно превратилась в ребенка, длинные волосы стали вдвое короче.

— Апостифик Маренса! — с удивлением воскликнул Хор Сталий.

— Совершенно верно. Мастер, поменяйте одежду.

Девочка мгновенно сменила яркое платье на невыразительный мальчишеский костюм.

— Спасибо мастер, — поблагодарил болотника Лин. — Подождите меня, пожалуйста, в гостиной.

Мастер всем кивнул и покинул зал Совета.

— Неожиданный результат, — сказал Лас Прог, одобрительно посмотрев на начальника службы безопасности. — Мы ведь так и не выяснили, кто помог освободиться апостифику от ошейника и бежать из дома?

— Не выяснили, — сказал Лин. — Определили только, что Фотье не имели к этому отношения.

— Значит, кто‑то из своих?

— Я рассмотрел и эту версию. Снять наложенный Маренсом ошейник, да еще так, чтобы он этого не почувствовал, мог только кто‑то из вас или других архимагов дома. Есть еще несколько магистров, которые на такое способны. И не надо на меня так возмущенно смотреть. Покойный глава отличался на редкость неприятным характером, и отношения у него со многими из вас были отнюдь не безоблачными, поэтому я проверил всех. Собрал кое–кого из бывших на приеме магов, загнал в сукрентос и стал просматривать, где были все архонты, и ничего не нашел. Кого‑то в это время вообще не было в доме, кто‑то был занят с гостями или просто не присутствовал на приеме. Но кое‑что странное зацепил. Один из магов видел стоявшего в парадном мундире мальчишку, потом буквально на полминуты отвел взгляд, а когда повернулся обратно, апостифика уже не было. Тогда он не обратил на это внимания, даже когда поднялся шум из‑за исчезновения мальчишки. И никто другой не смог вспомнить, чтобы видел, как апостифик пробирается к выходу.

— Выходит, он просто исчез?

— Или наложил какую‑то хитрую маскировку, которую никто не смог почувствовать.

— Для этого надо быть магом, — возразил Хор. — Маренс бы это почувствовал.

— Мог и не почувствовать, — задумчиво сказал Нил Харт. — Если кто‑то инициировал апостифика и дал начальные знания и умение все это скрывать… Маренс частенько отсутствовал и не всегда брал мальчишку с собой. Так что время для занятий у него было.

— Какой уж там мальчишка, давайте называть вещи своими именами, — сказал Лас Прог. — Маренс притащил откуда‑то эту Ларессу, соблазнившись величиной ее резерва, и стал лепить из нее апостифика. Вполне могу понять ее слова о неприязни к нашему дому. Очень уж это неприятная процедура, не говоря уже о моральной стороне дела. Каждый третий кандидат в апостифики сходит с ума или умирает от болевого шока.

— Удалось выяснить, где она была и чем занималась до появления в доме Раум?

— Пока только один эпизод, связанный с исчезновением и гибелью Маренса. Вы должны помнить сами. Она пришла к месту переговоров с домом Влепос в невменяемом состоянии. Проверка на месте ничего не дала, и Маренс решил взять ее с собой. При этом были соблюдены все меры безопасности. В результате мы получили несколько трупов и вакантное место главы.

— Она отомстила Маренсу, стерев ему всю память?

— Аналитики считают, что если месть и имела место, то была фактором второстепенным. Она целенаправленно считывала его глубинную память, стараясь найти что‑то важное, а разрушение памяти — это побочный эффект считки.

— Откуда она? — спросил Хор. — Тебе удалось что‑нибудь выяснить?

— В записях Маренса об этом ничего нет. Да и записей этих… — Лин пренебрежительно махнул рукой. — Маренс предпочитал все носить в голове. Единственная зацепка — это его распоряжение своему секретарю порыться в архивах на предмет поиска случаев удачной работы межмировых порталов и описания самих найденных миров.