Третий путь - [11]

— Отвечу силой. — ответила Ларесса достала из кармана брюк маленькую коробочку, поднесла ее к губам и сказала: — Андрей, начинайте.

Она подошла к выходившему в сторону ворот окну и отдернула занавеску.

— Смотрите на скалу, которая левее ворот. Мне она показалось подходящей, но если ее будет мало для демонстрации, вы можете выбрать свои ворота или одну из башен резиденции.

Один из приехавших с гостьей мужчин поднял на плечо какую‑то трубу и направил ее на скалу. Раздавшийся грохот взрыва заставил Фотия вздрогнуть. Проводив взглядом разлетающиеся куски камней, он вернулся в кресло и, дождавшись, когда сядет девушка, спросил:

— Предусмотрели что‑то еще?

— Да, предусмотрела. Я не одна владею магией интерфекторов. Есть еще один маг, с которым я действую заодно. И если я не вернусь… К тому же зря вы думаете, что я беззащитна в вашем шааме. Могу так ударить, что резиденцию придется отстраивать заново.

— Я согласен, — ответил архимаг. — Если бы вы не показали себя серьезным магом, я бы ответил отказом. Вы ведь не будете простым исполнителем, а захотите на первые роли, чтобы иметь возможность контролировать дом?

— Естественно. Ведь я приведу сюда людей, которые доверят мне свои жизни. А о старшинстве мы с вами как‑нибудь договоримся.

— Считайте, что я с вами, но решать будут все архонты дома, поэтому их надо ознакомить с вашими предложениями.

Доминант Марий

В тот день, когда в доме появилась архимаг Ларесса Лавр, Марий стоял в охране у восточных ворот. Он принял у гостьи лошадь и отвел ее в большое, почти пустое помещение конюшни. А потом был грохот взрыва и испуганные крики магов охраны. После совещания с гостьей глава дома вызвал в шаам всех архонтов, и Мария поразили их ошарашенные лица, когда высшие маги спускались по главной лестнице дома. То, что произошло потом, было еще удивительнее. Корифей Фехт Орий собрал в зале приемов всех инфернов и артификов и от имени главы дома заявил, что заключено соглашение с магами, не принадлежащими ни одному из домов империи. Эти маги входят в дом Раум и дают клятву применить все свои силы для его укрепления. В этой части сообщения не было ничего необычного, но следующие слова Фехта повергли всех в ступор.

— Вместе с ними, — сказал он, — в дом принимаются люди, обладающие знаниями и навыками, которые позволят нашему дому стать намного сильнее прежнего. И главным условием этого присоединения является то, что всем этим людям присваивается статус неофитов. Называть их скуликами запрещается, а отношение должно соответствовать статусу.

— Но послушайте, Фехт, — выразил общее удивление мастер Артон, — как люди могут быть равными магам даже по статусу?

Собравшиеся одобрительно зашумели.

— Вы все знаете, что наш дом нельзя назвать сильным и богатым, — сказал им Фехт. — Территория мала, население живет впроголодь, да и вы лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. До сих пор это нельзя было изменить, потому что нас со всех сторон окружают горы, в которых не найдено ничего полезного, и земли более сильных домов…

— А что изменилось сейчас?

— Должно измениться все! — оборвал Фехт начавших опять шуметь магов. — Придут маги, которые могут сделать каждого из вас сильней, и придут люди, которые укрепят дом еще больше, чем маги. Они сами издалека и придут не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового, неизвестного никому в империи, оружия и других вещей, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и почти не уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и уйдете. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.

— А если виноваты будут эти люди? — выкрикнул кто‑то из магов, и остальные поддержали его одобрительными выкриками.

— Каждый случай будет рассматриваться Советом дома, в который с сегодняшнего дня входит архимаг Ларесса Лавр. Кто будет виноват, тот и понесет наказание. На обдумывание вам даются три дня. Учтите, что те, кто решит остаться, потом не смогут уйти. Вас будут учить тому, что не должны знать за воротами дома.

Через три дня через восточные ворота дома вышли пятеро магов и не оглядываясь зашагали прочь. Марию было жаль, что решил уйти мастер Атий, с которым он за последние годы сдружился. Маги редко уходили из дома Раум. Не потому, что не было желающих, просто некуда было идти. Более сильные и богатые дома соседей не нуждались в магах, тем более в магах дома Раум, с которым у них были натянутые отношения, а подаваться в вольные маги мало кто решался. Одно дело, когда за твоей спиной дом, пусть даже небольшой, и совсем другое — остаться один на один с миром. Отношение к вольным было разным. В одних местах на них не обращали внимания, а в других могли и устроить охоту. Сам Марий не хотел уходить, да и любопытство взыграло: что же это за люди, которых приравняли к магам? Сыграли свою роль и слова о новой силе. Какой маг не мечтает стать сильнее? В разговоре Артон упомянул о виденных им странных людях в свите Ларессы Лавр и высказал предположение, что Фехт говорил о них. Сама Ларесса тоже вызывала большой интерес. На вид еще совсем девчонка, а уже архимаг! О таком никто из них не слышал, но в сказанное пришлось поверить. Когда Ларесса на следующий день прошла по дому для осмотра выделенных ее людям помещений, только слепой не увидел бы чудовищного запаса магических сил, который она демонстративно не скрывала. В тот же день занялись стационарным порталом в заброшенном помещении казармы. Все делали на совесть, а арку возвели из камня. Мария удивил размер портала. Через арку могли проехать, не касаясь друг друга, две телеги! Все накопители, которые годами заряженные пылились в подземелье цитадели дома, были установлены в портальном контуре, и Ларесса лично расчертила схему портала и внесла метки привязки. А потом из портала выбежали три десятка парней, одетых в странную форму с карманами, о которой говорил Артон. Каждый из них легко нес большой по размерам тюк, и был обвешан множеством непонятных предметов. После того как прибывшие перенесли свои вещи в предоставленные Ларессе помещения, они вернулись, и из портала начали появляться длинные деревянные ящики, набитые чем‑то мешки и почему‑то металлические бочонки. Работа длилась с час, пока не опустели накопители, а помещение бывшей казармы не оказалось завалено принятым грузом. А он еще удивлялся количеству накопителей! Стационарные порталы, в отличие от временных, имели накопители и в стартовой, и в финишных сферах, что позволяло самому магу не тратить силы. Размеры и масса груза определялись размерами портала и количеством накопителей. Большая часть энергии при перемещении тратилась в стартовой сфере, где происходил пробой пространства. В финишной сфере энергия использовалась только на стабилизацию канала. Но если после установления связи между сферами масса передаваемого груза превосходила энергетические возможности стартовой сферы, то канал начинал вытягивать энергию из накопителей финишной. Если и ее не хватало, чего на практике почти никогда не происходило, канал исчезал, и о том, что случалось в таком случае с объектом передачи, оставалось только гадать.