Третьи Врата - [8]

Парень пожал плечами.

— Нормальная просьба. Я бы даже сказал — естественная. Демоны помнят, как светлые едва не впустили Хаос в этот мир и не думаю, что за пять сотен лет их ненависть потухла. Архипелаг будет атакован в первую очередь… а он, грубо говоря, — зажирел. У них нет врагов, наши пограничные стычки это так: порезвились, разбежались. Молодняк на кровь натаскивать. За последние три сотни лет они разучились воевать.

— Да. Это всем известно, — кивнул головой Ашан на рассуждения Карающего. — Но падет Архипелаг, мы останемся одни. Альтернатива как тебе?

Аника криво усмехнулся.

— Не особо. Лучше хоть какой-то союзник, чем биться в полном окружении врагов. Поэтому наши воины, как наемники — неплохое подспорье светлым.

— Ага, — поддакнул Ашан. — Следующее. Доступ к ритуалу преображения Хаосом.

Красивая пауза. Аника старика не разочаровал…

В течение короткого разговора у Карающего пересохло в горле, парень взял стоящий рядом стакан с каким-то напитком, медленно цедит. Именно в этот момент была произнесена фраза про ритуал. Вначале Аника замер, затем его лицо покраснело, зеленые глаза расширились. Жидкость встала поперек горла, парень судорожно закашлялся, несколько раз нервно ударил по груди, дабы протолкнуть напиток в желудок. На глаза непроизвольно навернулось несколько слезинок.

— Шшштио?

Только что мир перевернулся для Карающего с ног на голову.

— Да, Аника. Моя реакция была не лучше твоей, когда я услышал это требование. Светлые хотят провести своих магов через ритуал. Ты себе такое можешь представить?

Ответ четкий, однозначный, не поддающийся сомнению:

— Нет! Я не могу поверить, чтобы "хранитель табуретки" мог потребовать такое — да заикнись он о том, чтобы провести хоть одного мага из светлых через ритуал преображения, его свои же люди на куски разорвут!

— Но таково требование. И я склонен его удовлетворить.

Аника мгновенно уловил смысл фразы:

— Ты?

— Да. Ковен Тьмы предал именно в мои руки все нити диалога со светлыми.

— Ясно. Что еще от нас хотят?

— По мелочи. Продовольствие, свободные порталы, возможный плацдарм для отступления. Обычный пакт о долгосрочном союзе. И еще одно особое требование. Только одно… — интригующая пауза.

Аника подобрался. Вот оно! Вот, ради чего его пригласили в эту комнату.

— Предоставить Карающего в распоряжение Хранителя… — пауза. — Тебя, Аника.

— М-м-меня?

— Да, именно тебя! Не знаю — "почему?", "зачем?", откуда Хранитель вообще знает Карающего по имени, но в этом требовании светлый непоколебим.

Нервный смешок со стороны парня.

— Убейте меня, я в кошмаре!

— Аника… — попытался успокоить парня Ашан, но его перебили:

— Не нужно истерики. Пару минут, и я приду в себя — просто дай мне привыкнуть к своей новой значимости и жуткой популярности.

Вдох. Выдох. Очистить разум. Вдох. Выдох…

А ну это все! Не помогает же!

— Ладно. Что ждет меня там, что нужно светлым? Воин невосприимчивый к магии? Объект экспериментов?

— Успокойся… — слегка прикрикнул маг, когда ему надоело это перебирание вариантов, которое могло затянуться надолго — информации об задуманном Хранителем Божественного Трона катастрофически не хватало.

— О Тьма! — темный откинулся на спинку стула, прикрыл глаза. — Ашан, ты сегодня взорвал мой мозг! Я понял, что за свою жизнь не знал ни слова правды. Если светлые настолько легко поступаются своими принципами, идут на сделку с врагом, то этот мир сошел с ума!

Старик пожал плечами.

— Ну и что? Даже если он и изменился, что тебе мешает в нем жить?

— Хм. Именно… — задумчиво. — Итак, когда мне выступать? И как я понимаю — никто не знает, что меня ожидает на Архипелаге?

— Завтра будет новый тур переговоров с Хранителем, и после него я смогу тебе сказать что-то более конкретное. Он скажет куда тебе приходить, и что вообще делать.

В центре одного из подземных залов трое. Двое людей и одно существо уже не относящееся к этой расе.

— Ну что, Аника, вспомним былое?

Пока Ляшат отвлекает внимание разговором, Зайн атакует. Резкие удары ногами и ногами, одновременно нужно уходить от магических "подарков" хаосита.

… Как будто и не покидал этих стен. Снова вернулся во время учебы.

Ни Зайн ни Аника не блокируют напрямую удары, только уход, только мягкий отвод в сторону. Работа на скорость, реакцию, умение. Серии ударов, выплески внутренней энергии, каждый из дерущихся пытается толкнуть соперника под удар Ляшата. Это может длиться часами. Организм Карающих почти не знает такого состояния как "усталость" на обычной скорости восприятия.

Под куполом зала раздались аплодисменты. Ушедший полностью в бой Аника вскинул голову, по которой сразу же и получил от Зайна. Недовольно потирая ноющую челюсть, смотрит на улыбающегося наставника.

— Нельзя отвлекаться — это же могла быть провокация врага! На которую ты благополучно купился, — Зайн с наставительным тоном поднял палец.

Ашан, посетивший зал для оттачивания боевого мастерства, рассмеялся.

— Ха, я уже враг? Надеюсь, меня бить не будите? А то я уже слишком стар, чтобы заниматься бегом по этому залу…

Зайн спросил:

— За Аникой? — получив утвердительный кивок, сказал парню: — Тренировка на сегодня закончена и ты ее провалил. Подумай над своими действиями, как освободишься. Свободен.