Третьи Врата - [50]

Земля начала мелко подрагивать, через пару минут, как последний Одержимый скрылся в разрыве пространства, рисунок налился ярко-малиновым цветом зарождающегося огня. Еще через десять заклинание, которое столь грубо потревожили, высвободилось на свободу, вспыхнув пламенным цветком. Столб бурлящего огня, словно из жерла вулкана, вскинулся вверх, поднявшись даже над самыми высокими деревьями леса. Но никому навредить разбушевавшаяся стихия уже не смогла — люди ушли в иное пространство, а демоны отступили, выполнив свою роль.

Как всегда крайними остались бессловесные лесные твари.

* * *

Мэллисе, оперившись о перелила второго этажа Клана Воинов, смотрела вниз на толпу мужчин увешанных оружием, словно дамы высшего общества драгоценностями. Местами попадались даже вполне сносные экземпляры. И внешне и не с отбитыми мозгами, что тут большая редкость. Девушка даже была не прочь завести с ними более тесные отношения, чем "наниматель — воин". Ведь, как уже говорилось ранее — экземпляры присутствовали в наличие более-менее симпатичные.

Непонятно только — "зачем"? Нет, не знакомиться, а зачем Аттар настоял на этом сборище воинов, которые должны были проводить ее до Колыбели? И почему запретил воспользоваться порталом? Последнее уже граничит с идиотизмом. А еще довольно сомнительный довесок: потенциальный союзник, темные (как бы от этих слов девушке не хотелось плеваться), обещали привести к подножию Пирамиды своего Аватара. В этом случае шанс на инициализацию возрастал на порядок.

… Безумие! Все, что они задумали — безумие!

Именно в таком внешне расслабленном состоянии ее и нашел Джар, очень напряженный и взволнованный. Аттар требовал немедленного разговора. А Хранитель редко что-либо требовал от Мэлл, чаще — просил. Но всегда, как ситуация ударится в крайность и Аттар выдвигал свои условия — причина для этого была крайне важна.

Неприятности.

Нужно спешить.

Аттар, — главный учитель девушки, обучающий ее магии, развивающий кругозор, да и вообще: всему наставляющий, что есть в жизни, — напряжено ходил из угла в угол, сдавленно выплевывая проклятья сквозь сжатые до хруста зубы.

— Тьма! Поглоти Бездна всех этих демонов разом!!!

Он повторялся. Причем уже не раз… Мэлл откровенно скучала. Подавив зевок, спросила:

— Ты скажешь, наконец, что случилось? Или мне сообщат об этом только через пару лет, когда ты успокоишься?

Грузно сев на ближайший стул, Аттар уткнулся лбом в столешницу, тихо выдал:

— Вчера был уничтожен Енор, Старшие перешли в наступление…

Мэлл мгновенно пришла в себя, сонливость и лень, как рукой сняло.

— Ты же говорил, что демоны дадут нам отсрочку?!

Хранитель покачал головой:

— Я сказал, что они дают нам намек на это, но отступать от своего первоначального плана Старшие не собираются.

— Уничтожить нас?

Джар грустно кивнул.

— Да. Поэтому нам нужно спешить! Мэлл, ты обязана пройти инициализацию, ты должна спасти всех нас!

Девушка устало улыбнулась — не видела она себя в роли спасительницы рода людского, но ситуация такова, что ей придется влезть в эту шкуру.

— Что с Пирамидой?

— Колыбель уничтожена, — Мэллисе вздрогнула. — На месте Пирамиды и города Хаос.

— Но… но как?

Аттар пожал плечами.

— Не знаю как, но главное результат — теперь без темных нам до Колыбели не добраться!

… Такое ощущение, что Старшие толкают Архипелаг к союзу с Империей. Или это все-таки случайность, что без темных теперь все их планы неисполнимы?

— Что будем делать?

Слова Аттара упали тяжелым грузом, вселив страх в сердца присутствующих:

— Мэллисе, нам придется пойти против Совета Домов. Знаю, что это мучительная смерть, если правда выйдет наружу, но у нас нет времени на объяснения, что союз с Империей необходим! Ты должна встретиться с Аватаром темных и пройти инициализацию. Как можно скорей! Время идет уже буквально на дни — Младшие Врата Хаоса открыты, а демоны не станут дожидаться снятия печати со Старших! Если мы не поспешим — людей уничтожат!

… И если она проиграет, если Мэлл не сможет пройти сквозь Колыбель, это смерть. Свет убьет ее. Быстро, правда. А вот Аттару не предоставят такой привилегии — Хранителя будут умерщвлять долго, мучительно. Ему не простят, на взгляд светлых, предательства интересов Архипелага — то, что он допустил имперцев к Пирамиде Енора.

— Ты хочешь, чтобы я встретилась с темными?

— С их Аватаром, — уточнил Джар. — И вы оба пройдите инициализацию.

Девушка начала было что-то говорить, но Хранитель ее перебил:

— И темный тоже! Любая возможность, которая усилит как Архипелаг, так и Империю сейчас нам на пользу!

Мэлл кивнула.

— Хорошо, учитель, я исполню твою волю!

Аттар улыбнулся и с любовью посмотрел на свою дочь… и в его глазах читается гордость за нее: Мэллисе выросла человеком, готовым рискнуть всем, даже ради призрачного шанса на спасение.

… На спасение для других. Не себя.

А это абсолютно разные вещи.

После этого тяжелого разговора девушка поднялась к себе.

Проклятье, что за времена для нее настают! Судьба Мэллисе подошла к развилке и Аватар решила пойти по менее спокойному пути. Зато если она выиграет… если девушка выиграет, то получит все. В буквальном смысле. Весь Архипелаг будет принадлежать Мэлл… но пока до этого далеко. Еще нужно пройти инициализацию, светлым отразить нападение демонов, миру выстоять Всплеск. Это все будущее, а сейчас, в настоящем, люди только строят фундамент будущей победы. И из-за того, что Аттар пошел против Совета, отпадает любая возможность использовать личную Гвардию. Даже самых преданных магов, и тех придется оставить в Илиаре… Видимо Хранитель предполагал подобное, если отправил девушку в Дом Воинов — набирать бойцов для охраны. Ведь ни у кого нельзя допустить даже намека на мысль, что Мэллисе покидает стены этого города, храни его все Высшие и Низшие разом. Нельзя! Иначе тут начнется такая грызня за власть, что никакие демоны не понадобиться: Архипелаг сам рухнет от свары тех, кто возжелает занять место Аватара. Занять всего на несколько дней, перед тем как людей уничтожат, зато — ВЛАСТВОВАТЬ! Это несложно, несложно стать Аватаром… всего-то: пленить нынешнее воплощение и провести несколько довольно простых ритуалов. Как результат — почетная ветка первенства переходит к другому, а она, Мэлл, отправляется куда-нибудь в сточную канаву с перерезанным горлом. Вот поэтому из бойцов и остаются только наемники. Презренные существа, готовые на все ради серебристо-матового металла, столь ценимого ими.