Третьи Врата - [20]

Но хорошие мысли всегда приходят задним числом — Лил где-то в городе, до него не докричаться, а это значит…

— Уходим! — слова Главы Стаи разлетелись вокруг. — Передайте общий сигнал к отступлению.

Все переглянулись: "Кверт не в духе, значит что-то пошло не по плану?" — общая мысль читается в глазах воинов.

— Те, кто должны были перехватить жертву — мертвы. Здесь мы проиграли, смысла оставаться больше нет — враг демона выжил.

Окружающие откровенно-ошарашено переглянулись: их люди убиты?!! С той силой, что темной, мутной рекой растеклась и клокочет в их жилах?! Кто же тогда противостоит Одержимым, если смог убить двух слуг демона?

Невысказанный вопрос повис в воздухе. Озвучить его побоялись… тем более что и ответа на него нет. А от демона-Хозяина уточнений не дождешься — он не опустится до разъяснений своих желаний и требований. Его точка зрения проста: меньше знаешь, лучше выполнишь работу. Тем более, такую банальную как: "нашел-загрыз".

Нападающие в спешном порядке стекаются к захваченным вратам. Всего через пару минут, город полностью очищен от их присутствия. Они ушли… но охота на жертву, что оказалась с зубками, будет продолжена.

Глава Шестая

Поль, маг которого послали в поддержку Существу, невеселым взглядом смотрит на лежащее в повозке Серебро. Лиязь. Мало кто знал хаосита по имени, но Поль входил в этот узкий круг — все-таки собраться по ремеслу и одному делу.

Ну что ж… Кажется, в этом сборище он остался единственным полноценным Искусником. Магом. Иномирцев пока не считаем.

Дотронувшись до груди умирающего измененного Поль скопировал в свой разум символ-ключ. Тракк изначально был рассчитан на них двоих, так как именно Искусники стояли во главе отряда. Единственные маги.

Боги! Какая нелепая смерть — умереть от клыков какой-то твари. Но жалеть, отчаиваться и уж тем более останавливаться нельзя. Слуги демонов знали, что возложенное на их плечи их же может и убить. Люди знали, и были готовы к этому.

Ну что ж… В путь!

Отряд ушел, оставив позади пять могил.

Трое простых людей — жертвы крылатого.

Лиязь.

Влад. Иномирец. Первая жертва среди тех, кто невосполним.

Город, первая точка на пути отряда Поля, не блистал чистотой и ухоженностью. Казалось — он покинут всеми: и людьми и Серебром. Город умирал, медленно, но верно загнивая от застоявшейся жизни. Узкие улочки стиснутые с двух сторон каменными одно и двух этажными домами, немногочисленные прохожие с подозрением смотрящие вслед большому отряду, даже вездесущих попрошаек не было видно. Никто не бросался наперерез лошадям со звонким лаем.

Атмосфера давила на психику.

В воздухе предельно явно витает то, что это пограничный город. И что всего в дневном переходе отсюда начинаются Проклятые Земли.

Земли, где безраздельно властвует Хаос.

Ближе к центру поселения жизнь оживает, вскидывая на свет свои хилые ростки: пара часовен; один полоумный проповедник, призывающий к очистительному походу против Серебра, ищущий свою паству среди затронутых Хаосом; несколько драк, да одинокие прохожие, спешащие по своим делам.

Город все еще боролся за свою жизнь, не желая уходить в небытие. Давно утративший такое понятие как "закон" и "безопасность", он стал прибежищем для всех, кто так и не нашел своего места в жизни, либо утратил его в борьбе с более сильным противником. Подобные мелкие городки на границе уже давно исчезли с карт как Архипелага, так и Империи. О них забыли, внеся в списки тех поселений, которые поглотили Проклятые Земли.

Что, в полной мере, подтверждалось — Хаос правил здесь единолично.

Тут в порядке вещей — проснуться однажды уже не человеком, Серебром. А, через некоторое время, разум покинет невезучего и Хаос превратит его в машину, обуреваемую единственным желанием: убивать. Не важно кого. Главное сам процесс.

… И не смотря на все это, люди и Серебро не покидают подобные города. Хотя, больше их нигде и не ждут. Они никому больше не нужны.

Забытые. Проклятые кровью. Озлобленные. Вымирающие…

Это город Харр. Один из нескольких десятков, что стоят на границе с Хаосом.

… или за ней.

Корчма возвышалась над всеми остальными домами в квартале — целых три этажа. Но на этом все плюсы ее по сравнению с остальными строениями исчезали, она сливалась своим ликом с общей ущербностью города.

Облупленная краска давно слезла, явив неприятное свету — полусгнившие доски сруба и покрытое мхом, но большей частью плесенью, каменное основание первого этажа. Вывеска, некогда изображавшая нечто смахивающее на пузатую бутылку спиртного… сейчас на этот огрызок не позарились бы даже жуки-древоточцы. Ибо трухой и гнилью они не питаются.

Отряд осторожно вступил вовнутрь, по возможности постаравшись не сильно бить дверью — никому не хочется получить зашкирку кучу мерзостно пахнущего, а на осязание еще хуже, дерева с вывески, которое вполне реально может свалиться сверху.

Зал полупуст и тонет во мраке…

Тут что, собирается только Серебро? Им-то темнота не помеха.

Короткая, обрубленная стойка, за которой никого нет. Рядом проход, кажется, на кухню… хотя по запаху, больше смахивает на торный путь к выгребной яме. Правда, тут не следует быть особо привередливым — в подобных местах подают мясо только тех, кого можно выловить в окрестностях города, а это твари, которых коснулось дыхание Хаоса. В отличие от людей они не могут стать полноценным Серебром, но корежит животных сильно, выдавая на смерть другим таких монстров, что даже самые сильные химерологи Империи и Архипелага готовы от зависти удалиться в самый дальний скит и никогда больше его не покидать. Вот на них и охотятся, на этих тварей. А мясо у них пусть и съедобно, но воняет и выглядит так, словно его уже съели и переварили.