Требуется Темный Властелин - [54]

В этом мире подобные зверушки иногда встречаются. Чаще всего они являются результатами экспериментов каких-нибудь чародеев. Эдакий цепной пес для охраны особо ценных вещей или тайников. Зверушки нередко оказываются проворными и разбегаются при первом же удобном случае, иногда закусив создателем на дорожку. В лесу у них конкурентов нет, поэтому живут они долго и счастливо, на ужас окружающим. Охотников на таких бестий, как правило, нет – кому захочется своей шкурой рисковать? Награды за них назначались неохотно, а за небольшую плату нужного количества людей и не находилось. От облав королевских егерей монстры легко уходили… Или не уходили, а оставались на месте, изрядно закусив охотничками в придачу – маги-то боевые машины создавали, а не диванных песиков. Про то, чтобы справиться с ними в одиночку, даже речи не шло – схарчит и не подавится, каким бы рубакой ты ни был. Капканы и ловушки просто игнорировали, даже с какой-то обидой за неуважение. Очень любили разбойников – тоже мясо, и бегает не быстро. На торговцев особо не нападали – в лесу еды и так хватает, а на дорогу, где столько запахов и так шумно, особого смысла выходить им нет, разве что совсем кушать хочется. Как правило, охота на таких зверей была обязанностью придворных магов – вроде как и справиться должен, да и корпоративная этика, какая-никакая (какая, нафиг, этика, когда одни вечно создают проблемы, а другим их расхлебывать приходится, но так всегда). Маги пытались открещиваться, как могли, но не выходило. Так проходил естественный отбор королевских магов вплоть до появления кого-нибудь стоящего, и от зверушки, затерроризировавшей всю округу, наконец избавлялись.

План был хорош тем, что и от принца с охраной можно легко избавиться, и мага выманить, и ко встрече оного достойно подготовиться – не выехать на место трагедии, случившейся с обожаемым наследником престола, маг просто не сможет, а тут и посмотрим, чем ему гроза в лесу поможет. Молнией хорошенько долбануть я уже и сам могу.

Сложность заключалась в том, как лучше организовать нападение. Создавать оборотня сам я не собирался – ни опыта, ни времени, да и создание и контроль над зверюгой явно требует специальных навыков, которых у меня нет. Инсценировать? Может выйти неправдоподобно. Попробовать превратиться самому? Теоретически можно попробовать – нужное заклинание общей трансформации я знал – это, как и многие другие полезные для Темного Владыки вещи обучил меня все тот же Салкам. Сам не будучи в силах воспользоваться своими знаниями, полученными от Голоса, он добросовестно обучал меня всему арсеналу магических умений, в том числе и боевых. Вот только с трансформацией я не тренировался, больше делая упор на иллюзии, забвение, внушение и конкретно боевые приемы атаки и защиты (плох тот Властелин, который сам за себя постоять не может). Так что разнести всю охотничью процессию в клочья я бы смог…

Трансформация очень трудоемкий процесс, требующий к тому же огромной концентрации – расслабился немного, вот уже и ноги из ушей торчат. Маги, хорошо освоившие трансформацию, являются очень грозными противниками, вот только таких за всю местную историю были единицы. Не так сложно превратиться в существо равной массы, примерно схожего внутреннего строения и обмена веществ… вот только какой в этом смысл? Нет уж, все хотят превращаться в бронированных огнедышащих драконов. Неуязвимых для клинков и ядов, и отращивающих отрубленные конечности, а это уже вершина мастерства. А поскольку в этой области магии эксперименты ставятся на себе, то и доживающих до вершин мастерства мало. Каждую трансформацию надо прорабатывать до мелочей, а это редко кому дано. Еще одна распространенная ошибка, когда чародей неправильно рассчитывает энергозатраты на трансформацию, особенно с серьезным изменением массы тела. В результате трансформация не доведена до конца, а сил ее закончить, или вернуться в первоначальный облик уже нет. Худшей судьбы для человека нельзя представить. Процесс прерывается, и возобновить его маг чаще всего не в состоянии. Таких гуманнее убить, чтоб не мучились.

Еще раз обдумав все варианты, я пришел к выводу, что превращаться в оборотня мне пока рановато. Все-таки остановлюсь на имитации – принца и охрану как-нибудь устраню обычными способами, а потом создам хорошую иллюзию, которая до дрыжиков напугает оркестр с танцовщицами, чтобы они бежали с воплями до самой столицы. Действовать тоже лучше не в одиночку – иначе придется слишком сильно пользоваться магией, а это может привлечь внимание "Черного Грома" на подходе – мне это меньше всего надо. А вот свой "спецназ" вполне можно и задействовать, так что принцу будет подготовлена очень теплая встреча.

На место встречи мы выдвинулись очень заранее. Возможно, даже слишком, но я всегда предпочитал перестраховаться на разный случай. Выезжали из города и проделали весь путь под моим надежным прикрытием, так что никто не обратил внимание на здоровую кавалькаду хорошо вооруженных солдат. Тихо прибыли на место и надежно окопались. Я делал ставку на метательное оружие, а не на ближний бой, так что большая часть моих ребят уже заняла позиции с арбалетами наперевес. Я особо тщательно просканировал весь лес и нашел строящийся королевский лагерь и кучу слуг, мельтешащих вокруг. Через какое-то время в нашу сторону двинулось несколько человек – наверняка проверить, чисто ли условленное место. Людей сопровождали охотничьи собаки, так что я заодно поэкспериментировал с ними – то, что я могу отвести взгляд человеку или обычной собаке, я знал доподлинно, а вот с такими собаками до сих пор не сталкивался. Опыт показал, что обмануть собаку не намного сложнее, чем человека, просто упор надо делать на других вещах – в первую очередь на запахе и звуке. Лесники потоптались по поляне, буквально под прицелами двух десятков арбалетов, в то время как я отплясывал вокруг них джигу и даже подставил одному из охотников подножку – тот решил, что ступил в ямку. Лесники заняли наблюдательную позицию, чтобы не проворонить приезд принца, с одной стороны, и конвоируемого шарлатана – с другой. Один из них отбыл обратно в направлении лагеря, чтобы сообщить, что все чисто. Эту полезную информацию я спокойно расслышал от самого лесника, будучи от него всего в шаге. Насколько я чувствовал, процессия принца как раз подъезжала к лагерю. Теперь следовало позаботиться о шарлатане и конвоире. Ими стали трое моих ребят – один из них стал Салкамом, второй -Шрамом, а третий – Мастером Андреасом. Я не хотел лишний раз ими рисковать, поэтому кроме новой внешности, наложил на них несколько защитных заклинаний – так, на всякий случай. Мои актеры сделали небольшой крюк и выехали на тропинку, ведущую в направлении поляны с нужной стороны, уже доступные всеобщему обозрению. Лесники их заметили и притаились в своем укрытии, прямо под носом моих ребят.