Требуется гувернантка - [6]

***

Минут через пять, Даша почуяла, как по коридору медленно расползается странный запах. Вроде бы приятный и, в то же время, отвратительно-тошнотворный. А еще через минуту, перед девушками неожиданно выросла небольшая стеклянная будка с пожилой ведьмой внутри, и широкий, черно-белый, шлагбаум, перегородивший вход в железные ворота с маленькой калиткой. Над воротами красовалась белая надпись: "Зельеваренческий цех". Ведьма эта, с видом пограничника, твердо намеренного не пропустить ни одного диверсанта, восседала на высоком стульчаке; зорко поглядывала поверх маленьких очечков по сторонам и при этом еще умудрялась ловко орудовать длинными спицами, из-под которых – со скоростью принтерной бумаги – вылазил шерстяной свитер. Даша уже устала удивляться всему подряд и поэтому отнеслась с полным безразличием к тому факту, что у свитера было аж четыре рукава.Напротив будки со старухой, на другом конце шлагбаума, тосковал здоровенный огр, усевшийся прямо на каменном полу в позе лотоса. Чтоб хоть как-то развлечься и скоротать время, это омерзительное создание сосредоточенно ковыряло в носу толстым грязным пальцем. Палец погрузился в широкую ноздрю на столько глубоко, что это неприличное занятие вполне можно было расценить, как попытку почесать мозг. Если, конечно, мозг у этого существа вообще был.- Пропуск есть? -монотонным голосом заправского вахтера молодежного общежития, спросила ведьма.- Да, кэй, -кивнула Кайра, вытаскивая откуда-то небольшой квиток с фотографией.Ведьма внимательно изучила документ; обнюхала со всех сторон и вернула вейре. Бросив грозный взгляд в сторону Даши – уделив при этом особое внимание изучению ее лба, она поинтересовалась:- А ты кто? Где твои ранговые знаки?- Э-э-э…, кэй, -начала, было, Даша, даже и не зная – что сказать, но тут ей на подмогу пришла вейра:- Она со мной. Это новый курьер Авгуры. Она просила провести ознакомительную экскурсию. Пропуск будет готов завтра, а пока…- Понятно, -перебила ее ведьма. – Инструктаж по технике безопасности-то хоть прошла?- Да, конечно, -соврала Кайра, даже не капельки не смутившись.Ведьма секунд десять пытливо глядела на Дашу, и у той уже возникли, было, опасения, что ей прямо сейчас устроят допрос на предмет выявления ее знаний этой самой техники безопасности. Но ведьма лишь хмыкнула и сделала огру неуловимый жест рукой. Огр тут же извлек свой палец из носа, вытер его об лохмотья штанов и с силой надавил на огромный рычаг в стене.Послышался скрежет давно не смазанных механизмов и шлагбаум медленно поднялся вверх. Одновременно с этим, ворота со скрипом растворились, выпустив в темный коридор потоки яркого света.- Противогазы не забудьте, -проворчала старая ведьма и швырнула на стойку будки два золотистых респиратора с небольшими стеклянными коробочками.

***

– Это наш зельевареньческий цех, -голосом, приглушенным респиратором, сообщила Кайра, с невероятной гордостью в глазах.А гордиться здесь было чем!Огромный цех, величиной с два футбольных поля, совсем не подходил под описание интерьерных помещений древнего замка. Скорей его можно было сравнить с просторами крупного завода, или какой-нибудь секретной лабораторией, место которой глубоко под землей.На бетонных и деревянных помостах расположились сотни две самых разнообразных котлов всевозможных форм и размеров. Начиная от маленьких горшочков, величиной не больше детского ночника, и заканчивая огромными котлами, в коих, при желании, легко можно было сварить парочку взрослых мамонтов! Материал, из которых были сделаны эти котлы, тоже поражал воображение своим разнообразием. Стальные, медные, нержавеющие, серебряные и, даже, золотые. Стекло и фарфор. Дерево и камень. Пластмасса и каучук. Даша, даже, заметила несколько небольших котелков из картона и жесткого брезента.Одни из котлов булькали на открытом жарком огне. Другие закипали с помощью крученых кипятильников и длинных бронзовых тенов. Третьи натужено пыхтели под лучами ультрафиолетовых ламп и лазерных излучателей. Густыми клубами испарялось огромное количество пара, который клубился по всему цеху и скапливался под высоким потолком, затягивая его беспросветной разноцветной пеленой. По всей видимости, химический состав этих своеобразных облаков был весьма разнообразен, в связи с чем, там – под потолком, возникали самые немыслимые химические реакции. Вспыхивали ослепительно-яркие молнии, порой перерастающие в самые настоящие грозы. То и дело возникали всполохи огня и пламени. С невыносимым грохотом раздавались канонады взрывов, в большом количестве выплевывая на пол проливные дожди и снежные метели. Местами возникали страшные тайфуны и миниатюрные торнадо.На полу этого этих испарений тоже хватало. Кое-где, даже невозможно было разглядеть свои собственные ноги. Сотни мощных насосов с гулом вытягивали скопления тумана и, лишь благодаря им, здесь – на полу, химических реакции было на порядок меньше. Все те катаклизмы, которые так красочно смотрелись под потолком, на полу были совсем не безопасны. Того и гляди – ногу взрывом оторвет.Самый разнообразный народ сновал среди сотен котлов, как муравьи. Кто-то мешал огромными половниками кипящую жижу котлов; кто-то носился с мешками, тюками и ведрами; кто-то с умным видом наблюдал за разноцветной жидкостью, которая струилась по длинным стеклянным змеевикам. По рельсам со скрежетом разъезжали козловые краны, перетаскивая с места на место тяжелые грузы. А по всему цеху катались компактные погрузчики, перевозившие на рогах котлы с готовой продукцией.Зазевавшись на чудеса зелевареньческого цеха, Даша чуть было не залетела под колеса одного из таких погрузчиков. Благо, Кайра вовремя заметила и отдернула Дашу в сторону. Машина заскрипела тормозами, и огромный котел чуть было не слетел с его рогов на пол. Из кабины высунулась волосатая рожа обезьяноподобного существа и злобно заорала, пытаясь перекричать грохот, царящий в цехе:- Куда ты лезешь, дура?! Захотела, чтоб я на тебя концентрат забвения выплеснул?!- Будь осторожнее, -посоветовала Кайра, когда существо выразило все свое недовольство, густо разбавленное грубыми ругательствами и укатило по своим делам. – Некоторые из зельев, которые здесь изготавливают, очень опасны. Достаточно одной капли на открытый участок кожи и тебя уже не спасет даже Авгура!Пробираясь между котлами и эстокадами, Кайра поведала Даше о том, что в цехе зельеварения производят около восьмидесяти тысяч наименований самой различной продукции. Оказалось, что тут разливают по бутылкам счастье и ненависть. Упаковывают в брикеты гармонию и блаженство. Превращают в концентрат всевозможные болезни и противоядия к ним. И, даже, по особым заказам, вырабатывают ненависть, злобу и проклятья.- Особые заказы? -переспросила Даша. Справа от нее хлопнуло облачко зеленого газа, рассыпавшись на блестящие осколки льда, и ей пришлось отпрыгнуть в сторону. – Кто это вам делает особые заказы?- Ваши государства, -невозмутимо ответила Кайра. Понизив голос до полушепота, она пояснила: – В позапрошлом году Ирак заказал нам две тонны сонного порошка, триста литров апатии и забвения, и сорок тысяч баллончиков спрея неудержимого патриотизма… Только, ты никому из наших об этом не рассказывай! Это коммерческая тайна!На последние слова Кайры Даша особого внимания не обратила. Она некоторое время молча шла следом за своим экскурсоводом, переваривая в голове только что полученную информацию. Под ногами закручивались воронки зарождающихся смерчей; вспыхивали миниатюрные атомные взрывы и дугами извивались разряды электрических молний. Рабочие кричали; котлы пыхтели и свистели; ворчливо гудели погрузчики. Козловые краны громыхали по рельсам, и где-то тревожно выла сирена. Работа кипела, но для Даши все это отодвинулось на задний план и волновало не более чем назойливая муха, жужжащая над ухом.Даша была далека от политики и всего того, что с ней связано. И про войны мало чего знала. Но, даже она была уверена в том, что поставка биологического оружия (иначе и не назовешь), не относилась к разряду безобидной коммерческой сделки. За это, как минимум, могут посадить лет на двадцать. А то и вообще расстреляют! Магия и волшебство – это, конечно, здорово. Но что делать, если этот сказочный институт, рано, или поздно, накроют спецслужбы КГБ, ЦРУ и ФБР? Всех посадят! Начиная от Авгуры и заканчивая уборщицами! А значит, и Даша рисковала быть втянутой в это грязное дело! Все эти волшебники, гоблины, феи и прочая нечисть починят портал, и смотаются в свои мир, а Даше придется за всех отдуваться! То-то весело будет!- Послушай, Кайра, -робко заговорила она. – По-моему, это не законно.- Что именно?Кайра, с легкой насмешкой оглянулась на Дашу.- Нельзя продавать оружие, и все что с ним связано, враждующим государствам! Это, к тому же, еще и не гуманно! Ведь, могут погибнуть люди!Кайра звонко рассмеялась, подергивая крылышками. Это привлекло внимание трех эльфов в белых халатах, которые сосредоточено сыпали в один из котлов, какой-то золотистый порошок. Зазевавшись, они, видимо, переборщили с дозой, и глухой хлопок тут же окрасил их бледную кожу в ярко-зеленый цвет. Завизжав, как поросята, они бросились по эстокаде в сторону двери с надписью: "Душевая для смытия проклятий".Насмеявшись досыта, Кайра смахнула с глаз слезинки и уморено махнула рукой.- Ой, не смеши меня, Даш! Ты еще слишком мало знаешь, чтоб делать такие выводы! Мы чтим ваши законы, хотя для нас они и не приемлемы! И наш институт никогда и никому не продаст зелья, которые могут привести к гибели человека! Сонный порошок всего лишь нагонит сонливость на человека. Апатия вызовет полное отсутствие интереса ко всему происходящему. Худшее, что может произойти от забвения -это человеку память отшибет. А патриотизм вызывает поднятие духа и обострение всех органов чувств. Ничего смертельного, поверь мне!Мы никогда не продадим даже самые легкие зелья террористам и другим подозрительным личностям! У нас целый отдел занимается проверкой благонадежности наших клиентов! И разрешение на продажу поступает только после их досконального изучения человека!Такое объяснение вполне устроило Дашу. Все оказалось не так страшно, как она себе представила поначалу. Значит, не стоит бояться того, что посреди ночи к ней в спальню вломится отряд вооруженных громил в масках и с автоматами и заберут ее в тюрьму.- Получается, что о вашем существовании знает половина планеты? -усмехнулась Даша.- Нет, -покачала головой вейра. – Представь себе: не знает никто! Кроме тебя, конечно. Некоторые, может быть, догадываются, но не более того.Не дожидаясь очередного вопроса Даши, который, по всем правилам, должен был последовать после этих слов, Кайра пояснила.- Существует заклятие стирания памяти. Все наши клиенты, по истечению определенного времени, напрочь забывают о нашем существовании. А проклятие немоты не позволяет им про нас поведать никому другому.- А как же та пенсионерка, которая сегодня утром приходила устраиваться на работу?Судя по всему, про эту пенсионерку Кайра ничего не знала, но, тем не менее, сказала:- Все, кто покидает наш замок, тоже все забывают. Стоит им только выйти за ворота.Даша вспомнила, как бедная старушка, преодолев белоснежную аллею за рекордно-короткое время, вдруг резко перестала орать и дальше уже пошла совершенно спокойно. Будто просто пришла проведать могилку Филонина Ануфрия Герасимовича. Не иначе – сработало заклятье отшибающее память."А они неплохо спрятались! – про себя, подумала Даша. – Целый город, скрытый от посторонних глаз! Целая цивилизация! Заклятий всяких поналожили! Ров вокруг замка вырыли! Такую крепость просто так не возьмешь!".Кайра будто прочитала эти мысли. Приблизив свои губы, скрытые респиратором, самому уху Даши, она еле слышно прошептала:- А если кому-то вздумается на нас напасть, то для них у нас имеются ракеты с атомными боеголовками! Гномьи шахты хоть для чего-то сгодились!