Трамвайность - [3]

– Ну нет, Вениамино, от любви не спрячешься. Сейчас мы только нагоним нашу прелестную брюнетку… Девушка, куда же вы? Мой друг просто жаждет знакомства! – Патефон не сдавался.

– Отцепитесь. – Брюнетка быстро зашагала прочь от остановки, засунув сорванное объявление в карман.

– Оставь ее, Пат. Не хочет человек знакомиться. – Веник попытался убедить сокурсника бросить проигрышную затею. Внешне он не показывал, как взбесила его бесцеремонность Патефона с выталкиванием из трамвая, но внутри уже все закипало.

– Человек еще не знает своего счастья. И наша прямая обязанность, как стражей уличных знакомств, не дать ему сбежать. – Патефон поспешил за девушкой, но тут же обернулся: – Венчмандер, выбираю тебя, за мной! И не советую исчезать или мешать тигру в его охоте – отомщу коварно и со злодейским смехом.

Всем своим видом Патефон не походил на злодея. Его рыжая шевелюра, большие глаза с длинными ресницами и лицо с веснушками не вписывались в представления о зле как таковом. Но Веник знал: не сосчитать проблем любому, кто подумает, что перед ним жизнерадостный простак с душой нараспашку. Однажды Патефон унизил и морально растоптал человека только за то, что тот проявил излишние знаки внимания к очередной избраннице «тигра».

Веник даже не сомневался в угрозе коварной мести, пусть и облаченной в шуточную форму. Он вообще не был склонен к открытым противостояниям. Будучи с рождения тихим и мечтательным, все конфликты Веник решал лишь в своем воображении, да и то с запозданием.

– Ну что, Венгламот, ты со мной? Только помни о злодейском смехе.

– Хорошо, я с тобой.

– Отлично, Венчмандер! Бросок тигра!

Патефон рванул вперед. Веник постарался не отставать.

Последние дни город находился в плену у дождей, и парням приходилось перепрыгивать и обходить большие лужи, оставшиеся с ночи. И как он ни старался избежать подобного, Веник все-таки умудрился вступить ногой в миниатюрное море на тротуаре. Расползающаяся сырость в носке ботинка подпортила настроение еще сильнее. Что же до девушки впереди, несмотря на высокие каблуки сапог, она уверенно преодолевала все лужи.

– Девушка, ну девушка! Вы раскусили нас с другом. Это не он влюбился в вас, а я. Простите за обман. – Патефон не отставал. – Если вы согласитесь познакомиться, обещаю, не пожалеете.

– У вас хорошо со слухом? Я сказала, что не знакомлюсь, отстаньте! – резко бросила незнакомка через плечо, не сбавляя скорости.

– Как можно отстать, когда вы – смысл всей моей жизни. Сегодня пасмурно, но, глядя на вас, я понимаю, вот оно – настоящее солнце.

– Какие дешевые приемы, пфф, – фыркнула девушка, преодолевая новую лужу.

– Ну что вы, как можно, миледи! Равнодушие ранит меня, и сердце кровоточит от одной лишь мысли, что я не узнаю вашего имени.

– Маша, – отчеканила девушка.

– Какое чудесное имя – Мария. А меня зовут Пат. Это как Питер Пэн, только Пат.

– Помнится, пат в шахматах – ситуация, когда игрок не может сделать ход, не создав угрозу своему королю. Чаще всего пат означает ничью. Вы – именно такая ситуация? – Маша замедлила движение.

Веник искренне считал, что девушка вот-вот пошлет их двоих куда подальше со всей эмоциональной выразительностью, и то, что она стала отвечать длинными репликами, можно было счесть взошедшей звездой удачи Патефона.

– Что вы, Маша, ничья наступит только при одном условии – если согласитесь прогуляться со мной по парку. – Патефон воодушевился.

– А как же ваш скромный друг, которого вы раньше называли влюбленным? Куда вы его денете?

– Веня? Одно лишь слово – и он исчезнет, тем более у него дела. Правда, дружище? – Патефон выразительно посмотрел на Веника.

Сначала хотелось радостно воскликнуть «да» и вернуться на остановку, но Веника уязвила самоуверенность Патефона. Хорош фрукт, хочет – выталкивает из трамвая и заставляет участвовать в погоне за очередной любовной любовью, хочет – прогоняет прочь, как надоевшего рекламного распространителя. Конфликт не конфликт, но мокрые ноги и опоздание на учебу срочно взывали к справедливости. Поэтому Веник набрался храбрости, вздохнул и выдал:

– Нет, никуда я не пойду. Я тоже влюблен в Машу, ты все верно говорил, дружище.

Ударение на последнем слове заставило Патефона вздрогнуть. Его и без того большие глаза округлились еще больше.

– О, да у нас наметилось соперничество. Удивляете, ребятки. – В голосе девушки зазвучали смешливые нотки.

– Не верьте скромняге, Маша. Еще в трамвае он сказал мне, что вы страшная, как сова верхом на пугале. Тогда я попросил мне подыграть, а сейчас он обижается, что не разглядел в вас истинную красоту, ну и завидует мне, конечно, – Патефон взял реванш. – Вот готов ли он сделать для вас все что угодно? Не думаю. А я готов.

– И я готов, – ляпнул Веник и тут же пожалел об этом, понимая, что желание проучить Патефона может вылиться в неконтролируемую лавину ошибок.

– А я всегда готов! – отрапортовал Патефон.

Вдвоем они уже практически шли рядом с Машей, и лишь недостаточная ширина тротуара не позволяла им полностью поравняться. Веник обогнал Патефона, проскользнув по бордюру.

– Готов к труду и обороне! – почему-то вспомнилось Венику.