Тот, кто таится рядом - [9]

— А у тебя-то зачем?

— Так ведь это я Николая Дубинина приютил.

Денисов в недоумении взглянул на дядю.

— Так человек, который живет у тебя на летней кухне, это Николай Дубинин? — догадался он. — Брат убитого?!

— Вот именно.

Сергей встал со стула и посмотрел поверх занавески в окно. В летней кухне свет уже не горел.

— Он лег спать?

— Какой там. Он еще не спит. Он боится. Боится, что Гребнев может прийти. После того что случилось, он стал всего бояться. Раньше ничего подобного я за ним не наблюдал. А сейчас он лишний раз старается не выходить из летней кухни. А ночью запирает дверь на полено. Даже ружье у меня просил, но я не дал.

— Это смерть брата его так напугала?

— Не только его смерть. После того как брата убили и в доме нашли лужу крови, Николай боится там находиться. Женщины помогли ему убраться в доме, вымыли пол. Но он все равно после этого один в доме уже не остается. Со временем, возможно, его страх пройдет, но оказалось, что Гребнев не собирается оставлять в покое и младшего брата. Когда похоронили Михаила и родственники Дубинина, приглашенные на похороны, разъехались, кто-то снова ночью пробрался в его дом и перевернул там все вверх дном. Замок на двери был сбит. Мебель поломана. Все решили, что это сделал Гребнев. Кому еще могло прийти в голову устроить в доме погром?! К тому же, как и в первый раз, из дома ничего не пропало. После этого случая Николай решил домой не возвращаться, по крайней мере, до тех пор, пока Гребнева не поймают.

Сергей задумался.

— Так, может быть, в доме что-то искали?

— Кто знает. Но Николай сказал, что из дома ничего не пропало, кроме продуктов.

— Но если его интересовала еда, зачем все ломать?

— От злобы, надо полагать. Кто знает, что у Гребнева в голове? Может быть, он считает Дубининых виноватыми в своем теперешнем положении. Николай, по крайней мере, так думает и не хочет испытывать судьбу. Тем более что дом его стоит на отшибе, и помощи, случись что, не дозовешься. Поэтому еще в тот же день, когда брата нашли мертвым, он пошел по деревне искать ночлега.

— К тебе?

— До меня ему несколько человек вежливо отказали. Кто-то сослался на тесноту. А кто-то откровенно сказал, что такой жилец опасен.

— А ты почему его принял?

— Жалко стало. Да и стыдно было прогнать. Человек и так пострадал. Николай — мужик, в принципе, нормальный. Правда, храпит так, что стекла в окнах дребезжат. Я первую ночь мучился, а потом отправил его жить на летнюю кухню. От храпа избавился. Да и, признаться, отвык я от посторонних — ведь столько лет живу один, — поэтому, когда рядом постоянно находится чужой человек, это меня раздражает.

— А как насчет меня? Я ведь тоже тебе почти чужой, — улыбнувшись, напомнил Сергей.

— Ты — другое дело. Ты — родня. Тем более что ты в гости приехал ненадолго. При всем желании больше недели не пробудешь.

— Скажешь тоже — неделю. Завтра вечером уеду. В крайнем случае, послезавтра с утра.

— Зачем так спешить?! Когда у тебя еще будет возможность отдохнуть? У нас отличная рыбалка. Можем в тайгу сходить.

— Поохотиться на вашего «варфоломеевского зверя»? — пошутил племянник.

— На какого еще «зверя»? — не сразу взял в толк Павел Тимофеевич. — Это ты про Гребнева?.. Ах, да! Я ж забыл, что ты журналист… Да хоть и на него. Но затея эта пустая. Его ловить надо всей деревней, а лучше с солдатами. А вдвоем — бесполезно.

— С Николаем нас уже трое, — напомнил Сергей. Ему захотелось подковырнуть Павла Тимофеевича, которого уважали в деревне за смелость и сознательность.

— Николай в таком деле не помощник. Он и раньше смелостью не отличался. Не то что Михаил, тот был мужиком серьезным и несгибаемым. Ну а теперь Николай совсем сдал. Он, наверное, сейчас лежит на кровати в летней кухне и не может уснуть, потому что боится каждого подозрительного звука.

— Чего бояться, когда есть собака? Она подаст голос, если чужой войдет во двор.

— Как бы не так, — усмехнулся Павел Тимофеевич. — Цезарь Гребнева знает, ведь Гребнев перекапывал весной мой огород. Вот я и не уверен, что пес залает, если Гребнев перелезет через забор.

— В таком случае вам с Николаем ночью опасно выходить во двор.

— Согласен. Поэтому, когда темно, я во двор всегда беру с собой ружье. Даже когда иду в туалет или в курятник. А что касается Николая, он ночью во двор не выходит даже по малой нужде. Терпит до утра. Мне его даже жалко. У меня вообще-то есть второе ружье. Но если дать его Николаю, то он будет стрелять по каждой тени. Так он взвинчен.

Павел Тимофеевич окинул взглядом стол, нашел на нем пачку сигарет и предложил:

— Пойдем покурим?

Сергей был не прочь проветриться.

Мужчины встали из-за стола, обулись и вышли на крыльцо. Павел Тимофеевич щелкнул в прихожей выключателем, и под козырьком, закрывающим крыльцо от солнца и дождя, зажглась лампочка. Она осветила пустынный двор и стоящий возле летней кухни серый джип.

Жаркий день сменился теплой, но не душной ночью. В нос Денисову ударил характерный здешний запах, в котором сочетались ароматы цветов, травы, близкого леса и много еще чего, с трудом поддающегося определению. Второе, на что Сергей обратил внимание, была непривычная тишина. Точнее говоря, ночь на самом деле была полна разнообразных звуков. Но они не сливались в один неопределенный шум, который никогда не смолкает в больших городах. Здесь звуки были совсем другими. Каждый из них был индивидуален и звучал в тишине, как музыкальный инструмент, играющий сольную партию. Вот где-то коротко пролаяла собака, закудахтали куры, откуда-то донесся звук захлопнувшейся двери, потом крупный жук пролетел мимо крыльца с глухим жужжанием.