* * *
— А это правда, что они, ну…. — поперхнулся Ник, — едят людей?
Я глянул сквозь прищуренные веки на пилота. В рубке было прохладно, но периодически охватывающая пилота дрожь объяснялась явно не холодом. Трусоватость Стефана выяснилась уже в полете. Это меня огорчило, но поменять экипаж за орбитой Юпитера невозможно. Ладно, что жадность галичанина все же перевешивала его осторожность. А причитающейся нам четверти дохода от сделки было достаточно для безбедной жизни не только нас и наших детей, но внуков и правнуков.
Искусство коммерции состоит в том, чтобы задешево купить и задорого продать. Если товар достается даже не даром, а тебе еще приплачивают за его вывоз, сделка может считаться гениальной. С точки зрения галактического закона также все безупречно — обмен эквивалентных масс культурного слоя, все честно, никаких нарушений и злоупотреблений полицейские не обнаружили. Конечно, мы, меняясь, прямо скажем, бытовым мусором с технологически значительно развитой цивилизацией, получаем более интересный материал. Разбирая его, обнаружим для себя не меньше полезных вещей, чем первобытный дикарь на современной городской свалке. Но это ГСБ не волнует, потому что законодательство об эквивалентности обмена направлено исключительно на защиту интересов слабых рас.
— Вурды, это, вообще говоря, известные из истории и мифов вампиры, — лениво пояснил я. — В свое время они хорошо победокурили на Земле. Пока нашу планету не обнаружили патрули Галактического совета, и мы не попали под его опеку и защиту.
— Ну, так… они, эти вурды-вампиры, нас, наверное, могут… того? Попытаться… — Дребезжащим голосом предположил Стефан.
— С чего бы? — Решил успокоить я пилота. Паника на борту в самый ответственный момент, что может быть опаснее? — Для них сделка и так очень выгодна, чтобы её так легко срывать. Кроме того, я приготовил для этих ребят несколько сюрпризов.
Я бросил взгляд на свинцового цвета ящик у своих ног.
— Ну, и думаю, фрегат безопасников сейчас находится где-то рядом. По большому счету, они рассматривают нас как наживку. И готовы подсечь щучку, если она набросится на червячка.
— Вот только будет ли от этого легче червяку… — пробурчал Стефан и отвернулся к полукруглому иллюминатору.
Лениво поворачивающийся диск планетоида с оспинами кратеров черной тушей перекрывал Млечный путь. В левом углу дрожала горячая желтая искорка — Солнце. Только вдалеке от него до печенок пробирает понимание, как необходим этот источник энергии и жизни. За дальними орбитами окружающие корабль холод и вакуум словно пробираются через борта и перегородки и стаей невидимой голодной мошкары неумолимо высасывают твои силы. Так хочется скорее вернуться домой, поближе к горящему в пустоте родному костерку, что обогреет и насытит тело и душу, разгонит ледяных черных демонов космоса…
Пальцы у пилота дрожать перестали. Это хорошо. Все решится в ближайшие несколько часов. Дай бог ему и нам продержаться и пережить их.
* * *
— И проблема, и сила хомо в том, что Галактический совет их слишком поздно обнаружил, — разглагольствовал Ла, меняя окраску тела в такт пульсации местной звезды. — Очень долгое время на планете безобразничали с десяток плотоядных рас, что привело к заимствованию местным населением абсолютно различных и даже противоположных, а то и противоестественных обычаев и традиций. Мы знаем, как себя ведут вапы, и вервы, и горы, и те же вурды. Реакция каждой расы всегда следует определенному и навсегда заданному канону. С хомо абсолютно иная картина. Нет никакого единого алгоритма. Можно столкнуться как с поведением жертвы, так и с ответом исследователя или даже бойца. Причем, вдобавок, в каждом случае имеются весьма серьезный градиент отличий. К примеру, у них есть войны-шевалье, для которых основное в схватке выиграть трофей. Получить больше, чем противник. Или, во всяком случае, больше, чем было до стычки. Иначе для таких индивидов нет смысла в неё вступать.
Капитан выхватил из подпространства удачно подвернувшийся пучок тахионов, полюбовался игрой полей, выпустил частицы в полет к туманности Андромеды.
— Вурдам это очень понятно, они сами такие. Но у хомо есть и войны-самураи, для которых главное не выигрыш, а следование долгу. Как это свойственно нам, ксенам. Можешь сколько угодно испускать ироничные запахи, но это так и есть! — Ла сначала хотел не обратить внимания на промашку подчиненного, но все же решил, что порядок и дисциплина, прежде всего.
Штурман смутился, быстро перекрасил свое тело в сиреневый цвет покорности, с легким синим оттенком признания ошибки на верхних щупальцах.
Ла отреагировал выбросом феррамонов искупления вины и прощения, продолжил после паузы. — Среди них есть камикадзе, стремящиеся исключительно к достойной, в их понимании, смерти. Откуда такое противоестественное отношение к своей жизни, я даже не могу предположить. Есть берсерки, в основе стратегии и тактики которых нанесение наибольшего вреда врагу. При этом — без всякого внимания к своим потерям. По существующей у хомо поговорке «нехай у меня сдохнет три животины, но у соседа хоть одна». Полное отсутствие всякой логики, по сути, как у камикадзе, самоубийственное поведение. Но и такое встречается.
