Топало - [32]
— Дорога неровная, растрясу! — Парень подмигнул Родьке. — Ладно, садитесь!
Родька запрыгнул в телегу. Папа, еще не поняв, куда нужно ехать, тоже сел. И мама не отстала.
— Нельзя ли поскорее! — попросил Родька.
— Быстро надо — садись в машину!
Парень понужнул лошадь, и она побежала рысцой.
А в палисаднике у дома Соснина расставались домовые.
— Прощай, друг! — сказал Топало.
— Прощай, дорогой, — сказал Думало.
И снова зашумела листва:
— Прощай, прощай, Топало!
— И ты, Кланька, прощай, — сказал Думало.
— Я не Кланька, я Зойка.
— Может, и Зойка. А может, и Кланька.
Не успели они на прощанье сказать самых важных последних слов (их всегда не хватает), как к дому подкатила телега.
— Зойка! — закричал Родька. — Теплоход уходит!
— Ой, — испугалась Зойка. — Ой, вдруг ушел!
Она запрыгнула в телегу, а Топало, помахав другу, побежал рядом.
Старый ворон, сделав круг, прокричал:
— Будь здоров, Топало! — И улетел.
— Уж вы нас, Вася, довезите до пристани, — попросила мама… — Очень вам будем благодарны!
— А мне что? Не я везу — лошадь! А ну, дорогая, пошевеливайся! — взмахнул он вожжами.
— Уж ты поторопись, — попросил Топало лошадь. — На теплоход опаздываем.
— И так тороплюсь, — ответила лошадь. — Да колея глубокая, всю дорогу машины испортили.
Мама-Капелькина и капитан стояли в ожидании у трапа.
Где-то вдалеке сверкнула молния, прогрохотал гром. Сразу все вокруг потемнело, закружилась пыль.
— Давно дождя ждем, — сказала лошадь, сворачивая к пристани. — Трава совсем сухая стала, жесткая.
Мама-Капелькина бежала навстречу. «Ну и влетит сейчас Зойке!» — посочувствовал Родька.
Лошадь остановилась.
— Спасибо тебе большое! — Папа с мамой стали наперебой благодарить Васю.
— Тебе спасибо, — сказал Топало лошади.
— Не за что. Приятного вам пути!
Пассажиры сели на теплоход.
Топало-метеоролог
Штурман Карпов ничего не мог понять: система управления работала как часы. Что же произошло с кораблем в районе пристани Ключи?
Никакого вразумительного ответа не мог дать на этот вопрос и механик.
Только радист Семечкин кое-что подозревал: уж не те ли самые внеземные сигналы сбили корабль с курса? Он не выдержал и решил идти к капитану, поделиться своими догадками.
— Что у тебя за срочные дела? — недовольно спросил штурман. — Капитан пошел спать, и вообще, он неважно выглядит.
— А может, я его вылечу! — таинственно произнес Семечкин.
Капитан был в своей каюте и пил чай.
— Ну, входи, Семечкин, — сказал он. — Что у тебя стряслось? О какой-нибудь неприятности пришел сообщить?
— Да как сказать, — помялся Семечкин. — Будущее покажет…
— Какое еще будущее?
— Ближайшее… Я, товарищ капитан, предполагаю причину происшедшего ЧП.
«Неужели и он знает о домовом?» — подумал капитан.
— О чем ты говоришь, Семечкин?
— Сегодня ночью в эфир были переданы сигналы неизвестного происхождения. Скорее внеземные…
— А какие же? — капитан совсем забыл о других цивилизациях.
— Инопланетяне ищут контакт! — произнес Семечкин.
— Еще и инопланетяне! Иди поспи, ты ведь тоже ночь не спал.
Радиста обидело такое несерьезное отношение к его сообщению.
— Галилею тоже никто не верил, что Земля вертится!
— Я тебе верю, Семечкин, — устало сказал капитан. — Я сейчас всему верю. Потом разберемся, а сейчас я спать хочу.
Обидевшись, Семечкин ушел. Петрову действительно необходимо было поспать, но он не мог. Мысль о домовом не давала ему покоя. Он не мог поверить в его существование и в то же время не мог отвергать, поскольку полчаса назад сам лично с ним разговаривал.
Скрипучий голос сказал ему:
— Простите, товарищ капитан, за беспокойство, уж сейчас-то я буду сидеть в каюте тише мыши.
Капитан понимал, что обязан принять какое-то решение. Но какое? Возможно, в истории пароходства это первый случай. И произошел он именно у капитана Петрова.
«Уж не гипноз ли это? — подумал он. — Тогда кто же гипнотизер? Валентина Ивановна Капелькина?» — капитан даже улыбнулся; у нее такие искренние синие глаза. К тому же гипноз — дело кропотливое, так вот — раз-два — не загипнотизируешь. Капитан встал. Значит, домовой все-таки существует?
В каюту тихонько постучали.
— Кто там? Входите!
Дверь приоткрылась. На пороге робко появилась Зойка, из-за нее выглядывал Родька.
— Вот вас-то мне и надо! — обрадовался капитан.
Он усадил их на диван, сам сел напротив.
— Где ваш домовой?
— Здесь я! — раздался голос.
Капитану трудно было скрыть свое замешательство. Он покашлял.
Пружины дивана заскрипели. Топало уселся рядом с Зойкой.
— Товарищ капитан, у нас есть предложение, — сказал Родька.
— Предлагайте!
— Возьмите меня на работу! — проскрипел Топало.
— На работу? — опешил капитан. — Но… у нас команда в полном составе.
— Он бесплатно, — сказала Зойка.
— На общественных началах, — пояснил Родька.
— Что же он будет делать?
— Погоду предсказывать!
— С погодой у нас вроде все в порядке. Сводка имеется. Погода нас ждет отличная.
— Ничего не отличная, — пробурчал Топало. — В четверг опять гроза будет. Посильнее, чем сегодня.
Капитан посмотрел в иллюминатор. Небо все еще было темное. Еще изредка сверкали молнии, и гром погромыхивал, но уже неохотно, издалека.
— А как он знает? — спросил Петров. Ему было трудно обращаться лично к домовому.
