Тонкая грань - [41]

– Только сейчас я вспомнила, что забыла вам сказать адрес Веры, – пробормотала Юлия. – Вы следили и за ней?

Колдун промолчал и странно улыбнулся.

– А как вы назад? – спросила она. – Вам вызвать такси?

Но Жильбер уже исчез, как будто растворился в вечернем дворе. Юлия огляделась по сторонам и быстро вошла в подъезд.

– Мы пропали! – ахнула Вера, когда Юлия пересказала ей о своей встрече с Калиостро.

– Деньги у нас, значит, всё нормально, – отмахнулась Юля, падая на диван.

– Лучше бы этих денег не видеть!

– Когда крала табличку, ты так не думала! Не узнаю тебя, где твоя крутизна, твоя наглость? Ты стала какой-то паникёршей! А раньше не боялась даже мафиозных разборок…

– Тогда я просто рисовалась! – всхлипнула Вера. – Ты права… теперь я как не я… А ты не думала о том, что заполучив табличку, колдуны решат нас убрать, как ненужных свидетелей?

– Заткнись! – тихо ответила Юля. – Наша смерть вызовет ненужные подозрения… Это Калиостро не выгодно… И вообще, лучше лечь спать… я жутко устала…

– Ты останешься у меня?

– Да, ты, думаю, не против…

– Ага! – торжествующие воскликнула Вера. – Боишься остаться дома одной, а через город ехать особенно страшно! Не злись, я теперь сама боюсь оставаться одна в темноте…

Женщины были так напуганы, что не стали пересчитывать деньги. Они легли спать на одну кровать, оставив включенным не только ночник, но и свет в соседней комнате.

Глава Шестнадцатая

Еще до наступления ночи колдуны собрались на пустыре для тщательной подготовки к магическому обряду. Жильбер лично помог надеть Калиостро колдовскую мантию, протянул шляпу с остроконечной тульей.

Сковородкин сам проводил подготовку к обряду. Это занятие колдун не доверял никому кроме себя, а в помощники он брал только своего лучшего ученика – Жильбера, опытного мага. Малейшая ошибка – и обряд будет бесполезен. Маги низших рангов молча наблюдали за ними, стоя в стороне.

Калиостро серьёзно относился к обрядам, проверенным веками и презирал магов, которые утверждали, что необязательно так усложнять магию. Настоящая магия не любит спешки и небрежности – считал он.

Граф выкладывал круг из тонких полосок кожи ягнёнка, а Жильбер крепил их гвоздями, выдернутыми из гроба – так предписывал древний гримуар. Калиостро мысленно просчитывал во сколько обошёлся заказ этих атрибутов, последние годы добывать «реквизит» становилось труднее.

Колдуны клали полоски кожи кругом против часовой стрелки, что в колдовстве означает – против мирозданья – ибо они собирались призвать демонов на богопротивные занятия.

Внешний круг был готов, колдуны приступили к рисованию внутреннего круга и перевернутых пентаграмм – символизирующих противоположность естественному порядку – Хаос и Тьму. Жильбер расставлял внутри круга необходимые магические предметы, среди которых были чаши со святой водой.

Когда всё было приготовлено, колдуны встали внутрь магического круга. Сковородкин держал в руках жезл и старинную Библию – непременную защиту мага, главенствующего обрядом. Остальные колдуны взяли по подсвечнику с магическими свечами.

Колдун по-своему понимал необходимость для обряда предметов: божественных символов – Библии и святой воды в противовес предметов – символов Тьмы, вызывающих людское отвращение. По его мнению, это означало, что истинный маг становится над добром и злом – он выше этого и сильнее. Он независим и от Творца Вселенной и от Владыки Ада, и при этом как Божье подобие способен победить любого демона.

Сковородкин был погружен в мысли об обряде, поэтому даже не почувствовал того, что рядом находятся люди, готовые помешать ему любой ценой.

Когда все было готово, колдун подошёл к открытой толстой магической книге, лежащей на удобном высоком столике, и принялся читать заклинания. Собравшиеся колдуны чётко повторяли за ним…

– Что-то холодом потянуло, – прервал их слова голос Лины.

Она сама не ожидала, что её слова так громко прозвучат в ночной мгле. Граф Сковородкин оторвался от чтения. Рядом с кругом стояли Вадим и Алина. Их пистолеты блеснули в свете луны. Собравшиеся помощники Калиостро запаниковали. Маг жестом успокоил их.

– Что это значит? – хладнокровно спросил он. – Вы не вправе вмешиваться…

– Мы не вправе вмешиваться в естественные процессы борьбы добра и зла, – ответил Юрьев. – А вы, граф Сковородкин, проводя магический обряд, и вызывая демонов в наш мир, нарушаете законы миропорядка. А наша задача помешать этому.

– К тому же, сейчас мы мешаем не как хранители, а как обычные люди, – добавила Лина.

Ствол пистолета красноречиво подтверждало её слова.

Калиостро кивнул своему главному помощнику.

– Что ж, – криво улыбнувшись произнёс Жильбер. – Тогда сразимся как люди…

Подручный Сковородкина хлопнул в ладоши. К Вадиму и Лине подступили двое в чёрных костюмах, до сего момента неподвижно стоявших по краям круга.

– Знакомьтесь, мои телохранители, как раз для людей, которые хотят прервать мои магические труды, – пояснил Сковородкин. – Оружие вам не поможет, они в бронежилетах.

Нападение телохранителей было внезапным. Лина не смогла сделать ни одного движения, как ей скрутили за спину руку. Пистолет выпал из разжатых пальцев. Второй телохранитель выбил пистолет из рук Вадима и попытался поразить его ногой в рёбра, но Юрьев смог заблокировать удар рукой. Охранник мага был силён, и Вадиму с большим трудом удалось сохранить равновесие. Противник сделал резкий выпад, но Юрьев отвёл его кулак, и сбил с ног подсечкой под колено, одновременно нанеся удар ребром ладони по болевой точке на шее. Телохранитель упал без сознания.