Томный дух болотного зверя - [251]

Очнувшись, парень удивился, что спал в ночные часы. Ведь он давно отвык от этого.

К тому же продрыхнуть ему удалось не часок-другой, а всю ночь целиком (за окном брезжил рассвет)!

Однако, несмотря на накопившийся отдых (суточной продолжительности), Виктора через десять минут снова потянуло к подушке (видимо, обратного переворота — бодрствовать опять днем, а спать ночью — не произошло).

«Если я буду дрыхнуть сутки напролет, так можно и с голоду подохнуть», — пришло ему на ум, но, не в силах противостоять своему новому состоянию, он тут же отключился до очередного вечера.

Вечером, как и следовало ожидать, повторился прежний сценарий: Виктор решил поваляться еще несколько минут, но сам не заметил, как в очередной раз провалился в сон.

В этом сне Юля не появилась. Зато сам Виктор разительно изменился. Ему удалось обладать неимоверной силой, скоростью и грацией. Вместе со стаей волков он загонял дичь — небольшого лесного кабана, причем лидерские качества (качества вожака) принадлежали ему. Подобно старому, умудренному опытом Акелле, парень рыкал на своих подчиненных, — кому обойти жертву справа, кому — слева, а кому — двигаться наперерез. И вот, настал момент — с обезумевшими от страха глазами, кабан выскочил на лесную поляну и, чуя везде опасность, растерялся. Виктор в два прыжка одолел разделяющее их расстояние, повалил поросенка на землю и разорвал ему горло, откуда ни возьмись появившимися у него клыками. Кабанчик еще долго брыкался, храпя в предсмертной агонии, но Виктор погружал клыки все глубже и глубже в его шею. К тому времени, как поросенок перестал дышать, на поляне собрались остальные члены стаи, и начался пир. Все драли и разрывали тушку кабана в клочья, брызгая на траву алой кровью и глотая куски теплого мяса. Виктор не отставал от волков, насыщаясь, словно зверь.

Затем стая отправилась на водопой.

Склоняясь над водой лесного озерца (парень понимал — вовсе не того, на берегу которого останавливалась когда-то экспедиция Купера, наверняка в лесу были еще озера), он увидел в ней свое отражение: его грудная клетка расширилась, тело обросло шерстью, лицо, словно морда волка, вытянулось вперед, а глаза теперь напоминали два черных, отражающих холодный свет звезд, кристалла. Очевидно, благодаря этим самым глазам он мог так прекрасно видеть сейчас в темноте, ибо если вчера умирающая луна еще светила с небес каким-то жалким клочком полумесяца, то теперь и его уже там не было.

«Такие глаза я видел у Рэя, а он принадлежал к слугам Болота», — вспомнил парень. — «Точнее — к слугам Болотного Зверя…»

И стоило ему о них подумать, как те появились, шествуя по другому берегу озера. Один из них приветственно показал Виктору ладонь… своей лапы. Парень не ответил, но до последней секунды наблюдал за ними, пока все эти существа не скрылись за стволами вековых сосен.

Затем Виктор вскочил на ноги и помчался в чащобу, подминая под себя кустарник, ломая мощными плечами ветки деревьев. Так он бегал по лесу и болоту до тех пор, пока его сознание, наконец, не помутилось и ему не стало безразлично, что с ним происходит.

Проснулся Виктор… утром.

И… НЕ В ПОСТЕЛИ!!!

Парень глянул вокруг. Сейчас он лежал в парке собственного коттеджа, на увядающей траве.

Переведя взгляд на себя, он увидел, что находится здесь без одежды, с ободранными ладонями и коленями. Под его ногтями засохла чья-то кровь (кабана!), грудь тоже частично осталась испачкана засохшей кровью.

Виктор быстро поднялся на ноги, забежал в дом и, наверное, целый час просидел в ванной, отмываясь и одеваясь. Хорошо хоть, его отражение в зеркале показывало ему нормальный человеческий взгляд, без черноты и тьмы в глазах.

Тьма исчезла, но царапины — нет. Это доказывало лишь одно: происходящее с ним — не сны вовсе.

Вспомнив про кабана, он сказал себе:

— Ну ладно, хоть с голоду теперь не помру.

И, неожиданно, это утверждение вселило в него уверенность.

Уверенность в том, что творящиеся с ним передряги не так уж страшны и плохи. Их не следует бояться.

Виктора захлестнул шквал эмоций.

Он понимал, что превращается во что-то жуткое.

Однако жизнь ему теперь казалась более глубокой и насыщенной, чем просто у человека. Ведь этот лес, это болото, воспринимаемые через звериную натуру, оказались прекрасны.

И, самое главное, рядом находился Тот, у кого пребывала Юля.

Подобные мысли заставили его, вдруг возжелать, чтобы «сны» имели свое продолжение.

И те, действительно, продолжались.

Каждую ночь он либо встречался и гулял с Юлей, либо дружил с волками, носясь по лесу за дичью. Родство с Топями сделало его неуязвимым: он пил сырую воду, ел живое мясо, бегал по холодному осеннему ненастью голышом, не простужаясь.

Постепенно, Виктор перестал всему удивляться и привык к новому образу жизни.

Этот образ жизни, ко всему прочему, имел свой особый смысл, открывшийся Виктору в определенный момент очень ясно:

Ему предстояло охранять Болото и заботиться о Нем!

Кроме того, парень ощущал, что должен сослужить особую службу для Великих Топей. Какое-то глубокое чувство у него внутри, подсказывало: Болотное Чудище не желает больше существовать прежним образом, а до недавнего времени оно спало…, да и сейчас, пока спит… Тем не менее, Демон жаждет проснуться, и чем быстрее, тем лучше. Ускорить процесс Его пробуждения может женщина, которую Виктор обязан найти и препроводить в топи. Там Болотный дух наполнит эту особу новым содержанием.