Томный дух болотного зверя - [192]

Насколько мог предположить Виктор, каждый участник экспедиции боролся сейчас со своим страхом собственными силами.

Лёга, Андрей и Мишка, как ему казалось, «глушили» его своей безалаберностью, Купер и Бэн — крайней целеустремленностью, а Юля — своим отнюдь не девичьим мужеством.

В результате (и только благодаря этому) среди людей не возникло паники.

Сам Виктор не считал себя ни безалаберным, ни мужественным, зато свою целеустремленность, на манер американского ученого, но имеющую сугубо личное (помочь Юле) направление, — чувствовал.

Машина продвинулась вперед еще немного. Благодаря ознакомлению с этим местом во время пробной поездки, которую организовал намедни Купер, парень знал, что сейчас последние высохшие деревья словно уйдут в сторону и взору членов экспедиционной команды предстанет начало тропы, зажатое с двух сторон «живой изгородью». Вот, они действительно, медленно «поплыли», убирая в сторону свои мертвые и голые, будто обглоданные кости, стволы… Еще секунду ничего не было видно из-за плохой обзорности, которую устроил дождь, а потом, перед путниками открылось, наконец, все оставшееся пространство.

И тут…

Виктор не поверил своим глазам.

Бэн перевел автофокус видеокамеры на ручное управление и вывернул его на максимальное приближение картинки снимаемого объекта.

Андрей по-прежнему сидел, тупо глядя перед собой. Лишь челюсть у него отвалилась вниз чуть больше, и рот от этого раскрылся немного шире.

Юле же пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не полезть через салон, прямо к приборной панели, настолько ей хотелось видеть ЭТО.

Вход на тропу, ведущую к Сердцу Болота, окаймляла невероятная конструкция, образовавшаяся из переплетенных в густые-прегустые заросли растущих рядом с этим местом кустарников и деревьев.

Конструкция походила на те зеленые скульптуры, которые творчески настроенные садовники обычно вырезают из разросшихся кустов: слонят, кроликов, крокодилов. Только ЭТО был не слоненок, не кролик и даже не крокодил. Это была огромная, высотой чуть ли не с трехэтажный дом, голова чудовищного монстра.

Голова оказалась обращена лицом к членам экспедиции и шевелила слегка колышущимся на ветру мясистым носом, который, к тому же, щеголял гневно раздутыми ноздрями. Ее глаза пребывали в закрытом состоянии, а пещероподобная пасть оказалась открыта, будто монстр зевал.

Машинам предстояло проехать в эту пасть, словно в ворота, поскольку та сейчас, являла собой некую арку, возвышающуюся над тропой в самом ее начале.

Увиденное было невероятным зрелищем.

Подобное не укладывалось в голове.

Сознание Виктора завопило: «Господи! Это не ветви и не деревья. Это просыпающийся лесоносец!!! Сейчас он стряхнет с себя остатки сна, встанет из земли, вместе с деревьями на его могучей спине, и раздавит обе машины одной лапой. А может ему уже лень вставать и ходить? Точно! Он разленился и решил больше не охотиться. Теперь он просто ждет, позевывая, когда здесь пройдут очередные олухи, которые сами заберутся внутрь его раскрытой то ли для зевка, то ли для приема пищи…, пасти. Потом же ему останется лишь захлопнуть ее, проглотить добычу и переваривать этот деликатес в своем желудке тысячу лет! Проглотить…», — Виктор помнил, как сам же недавно рассказывал Куперу, что лесоносец — огромное, но вовсе не хищное существо, питающееся через поры кожи. — «Опасно оно может быть лишь из-за своих размеров. Ляжет на тебя, случайно, — и кранты. Но, к черту все здравые размышления! Может, этот лесоносец мутировал? Превратился в хищника? А, не исключено еще и то, что перед экспедиционной группой сейчас и не лесоносец вовсе… Проглотить… Погоди! Если он собирается сделать это с нами, значит, сожрал и оборотней. Ведь, они тоже в его глотку должны были пролезть, коли бежали здесь вперед нас. Хотя, о чем это я? Что за бред несу?!»

— Вить, ты уже видел эту зеленую хренотень вчера? — спросил парня Андрюха Солдатов, подобравший, наконец, «отвалившуюся» челюсть.

— Нет. Для меня она, как и для тебя, — в новинку, — ответил Виктор, слегка нажимая на педаль газа.

Мотор вездехода урчал, и экспедиция, не спеша, приближалась к тропе.

— Так, чего же это означает…? — Андрюха почесал за ухом. — Все тут…

— Все тут выросло и переплелось в древесно — ростковую махину, которую мы сейчас видим, за какую-то паршивую ночь!!! — подхватил Виктор.

Вдруг автомобиль изрядно тряхнуло, — попался не заметный, но внушительный ухаб.

Бэна, державшего на плече тяжелую камеру, что называется, повело. Будто оступившегося человека, который несет, таким образом, внушительное бревнышко, его мотнуло из стороны в сторону. Не в силах противостоять инерции, он здорово заехал своим видео аппаратом в боковое стекло машины.

«Смотри, не разбей тут все. Хватит нам, пока, и раздавленных тарелок со стаканами. К тому же, если попить — поесть и из мисок можно, то без окон в машине, нам, похоже, совсем худо придется», — подумал Виктор.

Опять использовав щетку стеклоочистителя на двери багажника, он снова проверил, как там вторая машина.

Купер не сигналил ему фарами, требуя остановки, и не останавливался сам.

«Чего это вдруг ему не хочется рассмотреть все поближе, пощупать, взять образцы или что они там могут взять?» — удивился парень. — «С другой стороны — разумно. Машины не останавливаются! Как можно дольше. Уж мечтать о том, чтобы вообще не остановиться — это сумасбродство, а в остальном, девиз, — только вперед! Даже через упавшее дерево. Попадется такое — будем таранить, но автомобили не покинем…»