Только скажи… - [4]

— Тогда почему она встречается с гобой?

Он схватил утреннюю газету и стукнул Джози по плечу.

Защищаясь, она взмахнула руками, и бейсболка свалилась с золотистых кудрей.

— Послушай, есть еще одна причина, почему я не буду помогать тебе. В случае неудачи ты мне отомстишь.

— Никогда!

Джо — великолепная девчонка, она никогда не откажется покормить его рыбок или занести газеты, когда он работает три дня без передышки. Ей удается сбивать больше кеглей, чем Бучу или Малигану. А что касается результатов матчей баскетбольной команды «Чикагские медведи» начиная с 1985 года, то они отскакивают у нее от зубов. И все же Брет чувствовал в Джози скрытую ранимость, напоминавшую ему о сестре. Иногда у него возникало желание защитить Джо. От чего — он не знал, но каждый раз она без обиняков давала понять, что ей не нужна его помощь.

— Ну, что? Поможешь мне? — Брет коснулся ее руки.

Джо пожала плечами и снова ушла на кухню.

— Принеси мне тоже чего-нибудь, — попросил он.

— Воды или дешевого пива?

— Да будет тебе известно, что его принес Малиган, когда на прошлой неделе мы играли в покер. Кстати, у него полно всяких книжек по искусству обольщения. Надо будет попросить.

— Вот что я тебе скажу, — выглядывая из-за двери, объявила Джози. — Я дам тебе бесплатный урок любви. — Ее глаза озорно поблескивали. — Но не путай любовь с сексом. Для женщины это не всегда одно и то же.

— И на том спасибо.

Она хихикнула и снова исчезла.

Как его только угораздило обратиться за помощью к Джо? Она — свой парень, а не роковая женщина.

Несмотря на сделанный вывод, ее слова заинтриговали его. «Не путай любовь с сексом». Эта фраза вертелась у него в голове, словно в игровом автомате, перебирающем варианты в поисках выигрыша. Но вряд ли приз достанется ему.

Нервное возбуждение заставило Брета вскочить с дивана. Он подошел к столу и взял в руки список потенциальных клиентов, который дала ему Симон. Она всячески поддерживала его стремление основать собственное дело. Через год новое охранное агентство начнет работу.

При мысли о том, что придется покинуть Арлингтонское полицейское управление, у Брета перехватило дыхание. Работа в полиции стала для него всем: она сформировала его как личность, доказала, что он — нечто большее, чем сын матери-алкоголички и безработного игрока. А ведь в свое время Брет едва не оказался в суде по делам несовершеннолетних! Ему повезло, что он встретил полицейского по фамилии Джонсон, который хорошенько прочистил ему мозги. Брет одумался, нашел работу с частичной занятостью и практически воспитал младшую сестру. Он не остался без гроша в кармане и не ожесточился, как его родители. Открытие собственного дела казалось ему очень соблазнительным.

Сначала Брет не задавался целью уйти из полиции. Ему нравился риск. Организовав охранное агентство «Каллахан секьюрити», он хотел сделаться успешным предпринимателем и обеспечить себе финансовую стабильность. Но в жизни, кроме денег, есть кое-что еще. Это любовь порядочной женщины — то, чего у него никогда не было. Конечно, Брет встречался с женщинами и даже некоторых приглашал в ресторан. Но иметь случайные связи и жениться па достойной женщине — две разные вещи.

Глядя на свое отражение в зеркале, Брет потер лицо рукой. Не так уж он плох, если не обращать внимания на несколько шрамов на теле, заработанных в уличных драках, когда он был еще мальчишкой. Похоже, не его внешность, а что-то другое смущает Симон.

— Всего три слова, — пробормотал он. — Я … люблю… тебя.

— Возьми свое пиво, Нарцисс! — обратилась к нему Джози, протягивая кружку с надписью «Братский орден полицейских». — Будет лучше, если Симон не узнает, что ты в восхищении от своей внешности.

Зазвонил телефон, и Брет не успел возразить ей.

— Ну! — рявкнул он в трубку.

— Ну? Странное приветствие, — послышался бодрый, хорошо поставленный голос Симон. — Обычно говорят «алло» или «слушаю»…

— Привет, красавица! — придя в себя, изрек Брет.

— Вот так-то лучше. Как поживает мой герой-полицейский?

— Я не герой, Симон.

Джози закатила глаза и направилась к двери.

— Подожди, мы еще не закончили, — окликнул ее Брет.

— Кто не закончил? — удивилась Симон.

— Это я разговариваю с соседкой. Ничего важного.

Джо показала ему язык.

— Ты недооцениваешь себя, детектив, — продолжала Симон. — Папа говорит, что человек именно такой, каким себя представляет. Если думаешь, что ты герой, значит, так и есть.

Брет таял, когда слышал ее голос. Каждый четко произнесенный слог доходил до самого сердца.

— Я всего лишь полицейский, Симон. Во мне нет ничего особенного.

— Сегодня — полицейский, завтра — предприниматель. Как мой папа. Он начал свое дело, имея лишь пригоршню мелочи и ящик с молочными бутылками. Сейчас он миллионер. Когда-нибудь ты тоже таким станешь.

— Симон, — для приличия запротестовал Брет, — я…

— Не вешай трубку! Мне звонят по другой линии. — Она переключила его в режим ожидания.

— Джо, я сделаю это. — Брет накрыл трубку рукой. — Я признаюсь Симон в любви.

— По телефону?

— Ну и что?

— Спорим на десять долларов, что ты ничего ей не скажешь, — поддразнила его Джози.

— Согласен.

Послышался щелчок. Симон вновь была на линии.