Точка вымирания - [50]

* * *

Сегодняшний спуск по лестнице оказался куда проще вчерашнего подъема. Следы, которые Эмили обнаружила напротив своей двери, тянулись по стене семнадцатого этажа, а потом исчезали во тьме лестницы. Освещая себе путь фонариком, Эмили спустилась на два пролета, отслеживая отметины на стене; потом они исчезли, видимо, тварьпаук (так она окрестила про себя неведомое существо) решил перебраться на пол и идти дальше как ходят все добрые люди.

В фойе первого этажа никого не было. Все стояло на своих местах, ничто не выглядело поломанным, но Эмили заметила еще три цепочки следов, которые тянулись к выходу из парадной. Это могло означать только то, что где-то разгуливают еще три тварьпаука. Правда, следы выглядели так, словно они ведут прочь из дома и, соответственно, от Эмили.

Снаружи стоял чудесный приветливый день, и на свежем воздухе Эмили воспряла духом. Квартира, которую она совсем уже решилась покинуть, душила ее и навевала клаустрофобию, но тут, на солнышке, было просто славно.

А солнышко тем временем сияло посреди чистого безоблачного неба, совсем как в тот день, когда выпал красный дождь. Но Эмили не было дела до этого сходства. Солнечные лучи ласково грели кожу, и журналистка позволила себе на мгновение остановиться, закрыть глаза и просто насладиться теплом, которым ближайшая звезда щедро оделяла одну из своих планет. Она стояла, просто отдавая должное солнцу и ощущая, как оранжевое тепло проникает сквозь ее сомкнутые веки, и в этот миг вполне могла вообразить, что сегодня – обычный день, один из многих. Что звуки, которые были сердцебиением великого города, просто на секундочку стихли, чтобы подарить ей, Эмили, немного блаженства, и что сейчас, когда она откроет глаза, мир станет таким, каким был, будет и должен быть всегда.

Но, конечно, когда Эмили открыла глаза, улица была такой же пустынной, как и когда она их закрывала. Она полагала, что это нормально, ведь она все еще была жива и знала, что кроме нее есть и другие выжившие и что сегодня, скорее всего, последний день, который ей предстоит провести в этом городе призраков и неведомых чудовищ.

Эмили испустила печальный вздох. Ее избитое тело заранее страдало от перспективы этой последней вылазки. Анальгетики, которые она приняла некоторое время назад, еще действовали, но боль уже возвращалась.

Велосипед валялся там же, где Эмили оставила его накануне вечером. Она почему-то думала, что он исчезнет, что те, кто нынче ночью восстали из небытия в недрах ее дома, унесли его прочь. Но вокруг не было ни малейших признаков существ, которые так недавно оглашали улицы города своими серенадами, и Эмили призадумалась: а не питают ли они отвращения к дневному свету?

«Может, они просто любят поспать подольше», – пошутила она про себя, но не засмеялась.

Эмили нагнулась, чтобы поднять велосипед, и плечо предупреждающе кольнуло болью. Пусть неприятные ощущения и притупляются обезболивающими, нужно помнить, что ей нельзя перенапрягаться, чтобы не нанести своему израненному телу еще больший ущерб. При других обстоятельствах она прописала бы себе как можно меньше двигаться, но сейчас время истекало – и для всего человечества, и для самой Эмили, и она не могла позволить себе просто взять и проваляться пару дней в постели до полного выздоровления.

Но нужно быть очень осторожной, снова напомнила она себе.

Эмили развернула велосипед рулем к востоку, села в седло и не спеша тронулась с места, борясь с инстинктивным желанием крутить педали в привычном темпе. Сегодня в спешке не было нужды, важнее было не подвергать организм дополнительным нагрузкам. Кроме того, на такой скорости она могла быть настороже и высматривать тех, кто устроил прошлой ночью адскую перекличку.

В округе было несколько велосипедных магазинов на выбор, но Эмили решила остановиться на своем любимом, который носил странное название «Недоплати-кати» и располагался на углу Лексингтон и 75-й улицы. Это не был один из тех торговых центров из серии продаем-все-на-свете, где действительно можно купить все что угодно, но никто вас знать не знает. Нет, этот небольшой велосипедный бутик держал энтузиаст по имени Майк Стенли, и на складе у него хранилось то, что он любил называть «лучшим барахлом на двух колесах». Несмотря на это присловье и на название магазина, велосипеды, которыми он торговал, вовсе не были дешевыми, зато принадлежали к числу самых надежных и качественных в городе. К тому же велобутик находился всего в паре кварталов от магазина сети «Хоул Фуд Маркет», открывшегося несколько месяцев тому назад. Если Эмили хоть немного повезет, она сможет вначале обзавестись у Майка новым велосипедом и запчастями к нему, а потом – всем, что может понадобиться на первых порах путешествия.

Эмили крутила педали, направляясь по Амстердам-авеню к юго-востоку, минуя пугающе пустые магазины и бизнес-центры, выходящие фасадами на безлюдные тротуары. Когда она свернула налево по 86-й улице, ей пришлось резко затормозить, чтобы избежать столкновения со здоровенным грузовиком, врезавшимся в наполовину обрушившийся дом. На проезжей части валялись выпавшие из кузова бочонки пива, и их бока серебрились на солнце среди обломков здания.