Точка выброски - [4]

— А я вам говорю, что все не так просто! — авторитетно гнул дальше свою линию Олег. — Я-то, конечно, здесь впервые, однако свежим глазом всегда можно заметить много нового.

— Ничего, ребята, обязательно победим! — Пилот Сафаров, потряхивая отросшей восточной бородкой, придающей ему сходство с арабом, запил шашлык соком. — И победим мы честно, в спорте надо жить — ярко…

— Надо побеждать честно, — подхватил слова знакомой с детства песни штурман Петров. — Победим, и принц этот заключит наконец контракт с нашим заводом.

— Ну да, пообещал же он закупить у нас кучу новых машин для своей армии.

— Не у нас, а у тех, кто победит! — поправил Петров. — А это, ребятки, пока что две большие разницы.

— Ты что ж, Иван, самому себе не веришь? — наклонился к нему Сафаров. — Ты вспомни один из главных принципов: неуверенность или сомнения в своих силах забирает половину успеха.

— Да я не про то! — отмахнулся Петров. — Вы же меня знаете — я выигрыш зубами вырву.

— Конечно, мы должны победить! В этот раз мы как следует от всех оторвались. — К костру подошел штурман второго экипажа Павел Чернов. — Где-нибудь в лесах или в болотах они с нами еще могли бы потягаться. А в пустыне у наших «летающих грузовиков» конкурентов нет!

«Летающим грузовиком» модель «КамАЗ-4911» иностранные журналисты прозвали после соревнований, которые несколько лет назад состоялись в Арабских Эмиратах. Хотя в тот раз российские гонщики выступали не на специальных, а на серийных грузовиках, даже такой автомобиль на скорости в 100 километров в час смог без труда преодолеть пятнадцатиметровый трамплин, высоко взлетев в воздух. У любой другой машины после подобной попытки сразу же ломались колеса или ведущие оси. А четырехколесный российский «КамАЗ» без проблем мог совершить множество подобных прыжков.

— Победим, победим… Вот только песчаная буря может налететь, — бормотал по-прежнему неулыбчивый пожилой механик, — сезон песчаных бурь вот-вот начнется.

— Какая еще буря? У нас и Гэ-Пэ-эС есть, и вертолеты здесь все время летают, — неунывающе сказал рыжий Олег, доедая вторую порцию шашлыка.

— Я вот слыхал, когда-то в этих краях целая армия пропала, пять тысяч человек, — не сдавался Степаныч, — не иначе, как раз такая буря ее засыпала.

— Да ну! Это когда же было, в войну? — спросил его пилот Сергеев.

— В войну, в войну. В римскую войну, две тысячи лет назад.

— Ну, две тысячи лет назад! — протянул Олег. — Ты еще вспомни времена египетских пирамид. Тогда — это не сейчас.

— А ты думаешь, что в те времена люди глупее тебя были? — ехидно прищурился Степаныч.

Неожиданно где-то поблизости раздался грохот мотоциклетного двигателя. Звук не приближался постепенно, а сразу зазвучал громко, словно бы мотоцикл стоял или ехал совсем рядом. Правда, шуршания песка под колесами слышно не было.

— Это что еще такое? Что еще за мотоцикл? — недоумевающе пробормотал Степаныч.

Он, приставив ладонь козырьком к глазам, всматривался в ночь. Люди, сидевшие у костра, вскочили, обернувшись в сторону, откуда раздавался звук. Но в кромешной тьме тропической ночи, конечно же, ничего разглядеть было невозможно. Только множество звезд мерцало светящимися точками в абсолютно черном небе. И вдруг звук оборвался так же неожиданно, как и начался.

— Наверное, послышалось, — сказал Сафаров. — Так не бывает, чтобы появился мотоцикл и вдруг куда-то исчез.

— Так я ведь тоже что-то слышал, — удивился Иван.

— Да в пустыне всякое услышишь и увидишь, бывают тут и миражи, и слуховые галлюцинации… — попытался объяснить услышанное штурман Чернов, — тут, как и на воде, звуки можно слышать на расстоянии нескольких десятков километров, а покажется, что это где-то рядом. Сколько людей на этом с ума сходили — ужас! Представь, бредешь ты вот так по пустыне, по жаре, солнце слепит, вода кончилась. Кажется, что за глоток воды полжизни отдал бы. И вот невдалеке перед тобой — оазис. Пальмы, дома, вода, естественно. Человек идет-идет, а приблизиться не может. Крыша и начинает ехать…

* * *

Серый рассвет занимался над тихой зимней пустыней. Над барханами сегодня не чувствовалось дуновения ветра, обычно непрерывно шевелившего засыпающий все в этом крае песок. Для нынешнего января эта ночь выдалась довольно холодной — почва около двух стоящих рядом грузовиков покрылась толстым слоем инея. Костер уже догорал, но российской команде «КамАЗ-мастер», спавшей в теплых кабинах своих машин, было уютно и спокойно. В рассветной тишине никто из мирно спящих гонщиков не заметил, как на соседних барханах появились безмолвные тени. Сразу с трех сторон к автомобилям подобрались полтора десятка людей в бурнусах. Повинуясь командам, которые резким голосом выкрикивал человек в желтовато-коричневом комбинезоне, они вытащили из кабин не ожидающих ничего плохого людей, связали и забросили их на верблюдов прямо в спальных мешках. Человек в маскировочном комбинезоне подошел к стоящему немного в стороне и наблюдавшему за происходящим европейцу в арабской одежде. После того как плененных гонщиков увезли, главари похитителей обыскали их автомобили, сначала отключили, а потом и вырвали из приборных панелей оба устройства спутниковой навигации. Бросив приборы на песок, они принялись топтать их ногами, навсегда выводя из строя.