Точка возврата - [50]
Клавдия Стефановна долго гремела замками. «Для чего все это? Неужто убережет от беды?» Одуревшая от скуки старуха обрадовалась гостю, засюсюкала, запричитала, приглашая на кухню к столу. Он кивал, стараясь не вслушиваться. Болтовня раздражала до дрожи. Одно только показалось важным: дед пошел вдоль парка в сторону метро «Измайловская». «Имеет смысл прогуляться по этому маршруту, поспрашивать людей».
— Да, кстати, с тех пор вы его не видели?
— Нет, что ты! От меня бы он так не ушел! Всыпала бы по первое число!
— А когда это было? Второго, третьего апреля? И с тех пор как в воду канул?
Что-то не вяжется. Сегодня уже тринадцатое!
«Сколько временя потеряно зря! А кошмар все тянется. Какой гад выдумал, что жизнь держится на страданиях, будто на трех китах?! Вовсе не киты, а акулы получаются, злые и беспощадные, вроде этой мерзкой твари на дешевой керамике». Протянул руку к кружке, чтобы лучше рассмотреть зубастую рыбью пасть. Задел, перевернул, светло-желтое пойло резво побежало по столу, захватывая все больше и больше места. Бабка переполошилась не на шутку, ведь чай мог испачкать обои, а они бумажные, потом не отмоешь. У него не было сил суетиться, подыгрывать, так и сидел, как дурак. Хозяйка, схватив полотенце, кинулась в атаку, настигла лужу у самой стены. Торжеству не было предела, даже Валерий прощен. Пора уходить, поднялся нарочито аккуратно, выдавил из себя смесь извинений с благодарностью — и бегом. На воздух.
Пегие облачка, промозглый ветерок. Сыро и неприветливо, но можно свободно вздохнуть. Людей никого, только у соседнего подъезда какой-то парень в черной куртке. Достал мобильник, набрал Ладкин номер, не отвечает. В пятый раз за сегодняшний день. Не хочет говорить, хоть тресни! Все решила. Вычеркнула — и точка. Не нужен больше, словно и не было ничего! С остервенением сжал телефон, сунул в карман. Все ненавистно: серые нищие пятиэтажки, мокрые деревья и вечная слякоть под ногами. Люди спешат по делам, внимательно глядя вниз, на грязный асфальт, будто там что-то можно найти. «Как к ним приставать с вопросами? Нет драйва! Взять себя в руки. Выбрать "клиента" из тех, что не идут, а гуляют, к примеру, с собаками или детьми». На часах половина второго, мертвое время: малышей укладывают спать, собачники не выходят.
Валерий прошел метров триста по Измайловскому проспекту. «Так и есть, никого подходящего! Все спешат, бегут, ничего не видят. Только парень в черном капюшоне лениво покуривает у гаражей. Где-то я его уже видел сегодня. Неужто маньяк? Выслеживает одиноких девушек? Чушь! Просто ждет кого-то или мается от безделья».
Валерий обернулся. Пухленький мальчишка лет двух-трех, весело заливаясь смехом, прошлепал по лужам. Мамаша поймала его перед самым глубоким местом, вытащила, начала громко отчитывать. Он норовил вырваться, егозил, заглядывался на дохлого ястреба в прошлогодней траве.
— Здравствуйте! У меня вопрос…
Женщина насторожилась, отступила, еще крепче сжав ладошку в мокрой, грязной варежке. Мало ли проходимцев!
Услышав, что молодой человек ищет впавшего в маразм дедушку, смягчилась. Взяла фото, стала разглядывать. Малыш, улучив момент, отбежал в сторону.
— Нуда, видела такого примерно неделю назад. Совсем старенький, еле шел, свернул вон в тот двор, — указала на серые, обшарпанные пятиэтажки. — Вы лучше бабушек поспрашивайте, они больше знают. На той скамейке обычно сидят. Ой, нет никого! Тогда в парке посмотрите, может, воздухом дышат. Ай, ай, Владик, ты где? Не подбирай всякую гадость! Что это за птица?! — взвизгнула в ужасе, запахло истерикой.
Валерий отобрал добычу у юного охотника, швырнул в мусорку и начал успокаивать мамашу.
— Всего лишь ястреб! Их много развелось на башнях, высоких зданиях. Здесь, в парке, есть чем поживиться, вот и прилетел, бедолага. Подростки подстрелили.
— Варвары! Мы домой пойдем, руки мыть! До свиданья! — потащила за собой сынишку, он не сопротивлялся, лишь недоуменно оглядывался, мол, чего она так разволновалась.
Валерий шагнул в сторону парка. Здесь линия метро проходила поверху, пришлось спускаться в подземный переход. Вонючий, сырой и полутемный коридор хотелось пробежать как можно скорее. Сзади гул шагов, все тот же парень. «Неужто на меня глаз положил?» Мысль нелепая до смешного. На площадке под соснами, будто нарочно, все скамейки пусты. Не сидится бабкам, видно, холодно еще. Огляделся, вдали маячила какая-то фигура.
Оказалось, тетка-собачница. Круглый рыжий песик на коротеньких лапках нагло прошлепал по скользкой грязи к мокрому стволу лиственницы. Хозяйка заругалась и замахала поводком, так что с веток посыпались капли. Нахалу хоть бы хны, вытянул нос и «читает» «записку» на стволе дерева.
Валерий притормозил, оценивая обстановку. Невольной улыбки оказалось достаточно, чтобы тетка перекинулась на него.
— Нашел над чем смеяться, хулиган, бездельник! Полицию вызову!
Наглый смешарик, почуяв, что все обошлось, бодро загавкал на чужака. Валерий молча попятился, потом развернулся и быстро зашагал, подгоняемый лаем и криками. Перед глазами все стояла усатая тетка в съехавшей набок вязаной шапке, а сзади стремительно приближались шаги. Тот самый парень, что ошивался поблизости весь день, обогнал, остановился, скинул капюшон. Белая рожа, глаза-щелки, оскал вампира, перевернутый крест на груди. Валерий вздрогнул, шарахнулся. Первый тайм проигран вчистую. Разум кричит сквозь страх: «Фигня! Прикид гота! Возьми себя в руки! Ну, еще чуть-чуть!» Во рту пересохло, монстр доволен эффектом, блестят клыки.
Мэпллэйр – тихий городок, где странности – лишь часть обыденности. Здесь шоссе поедает машины, болотные огни могут спросить, как пройти в библиотеку, а призрачные кошки гоняются за бабочками. Люди и газеты забывают то, чего забывать не стоит. Нелюди, явившиеся из ниоткуда, прячутся в толпе. А смерть непохожа на смерть. С моста в реку падает девушка. Невредимая, она возвращается домой, но отныне умирает каждый день, раз за разом, едва кто-то загадает желание. По одним с ней улицам ходит серый мальчик. Он потерял свое прошлое, и его неумолимо стирают из Мироздания.
Молодая семья, идеальный быт, идеальные отношения. Сэм – идеал мужчины и мужа. Мерри – прекрасная мать и хозяйка. И восьмимесячный малыш Конор, ангелочек. Сейчас они живут в Швеции, в доме с цветущим садом… Мерри приглашает подругу детства по имени Фрэнк погостить у них какое-то время. Постепенно Сэм начинает проявлять к ней повышенное внимание, и это пугает молодую супругу. А вот Фрэнк замечает кое-что странное в отношении Мерри к сыну… С каждым новым днем, проведенным в семье, Фрэнк убеждается, что все, что она видит – иллюзия, маски, за которыми скрываются настоящие лица: жестокие, деспотичные и кошмарные.
Лучшие подруги – богатая и бедная, Лавиния и Луиза. У Лавинии есть все: деньги, популярность, поклонники. У Луизы – ничего, кроме жажды все получить… и не важно, какую цену придется заплатить за успех. Но очень скоро Лавиния потеряет самое дорогое, что есть у человека, – жизнь. А Луиза сделает все, чтобы она продолжала жить и дальше – в глянцевой реальности Интернета, с его обманчивым правдоподобием социальных сетей и мобильных приложений. Но сколько может длиться такой обман? Как долго Луизе удастся жить двойной жизнью – виртуальной жизнью подруги и собственной, в которой она постепенно занимает место Лавинии во всем, даже в сердце ее любимого? И что случится, когда кто-то начнет задавать вопросы: куда и, главное, ПОЧЕМУ исчезла одна из самых блестящих светских львиц Нью-Йорка – города, который не спит никогда?..
Кира Медведь провела два года в колонии за преступление, которого не совершала. Но сожалела девушка не о несправедливости суда, а лишь о том, что это убийство в действительности совершила не она. Кира сама должна была отомстить за себя! Но роковой выстрел сделала не она. Чудовищные воспоминания неотступно преследовали Киру. Она не представляла, как жить дальше, когда ее неожиданно выпустили на свободу. В мир, где у нее ничего не осталось.
В маленьком провинциальном городке Дерри много лет назад семерым подросткам пришлось столкнуться с кромешным ужасом – живым воплощением ада. Прошли годы… Подростки повзрослели, и ничто, казалось, не предвещало новой беды. Но кошмар прошлого вернулся, неведомая сила повлекла семерых друзей назад, в новую битву со Злом. Ибо в Дерри опять льется кровь и бесследно исчезают люди. Ибо вернулось порождение ночного кошмара, настолько невероятное, что даже не имеет имени…
С детства Лиза Кот была не такой, как все: её болезнь – гиперамнезия – делала девочку уникальной. Лиза отчетливо помнила каждый день своей жизни. Но вскоре эта способность стала проклятьем. Слишком много в голове Лизы ужасных воспоминаний, слишком много боли она пережила, слишком много видела зла. Но даже ее сверхмозг не может дать ответа, как все изменить…