Точка невозвращения - [82]

– Порою конец – это всего лишь новое начало. А изредка – продолжение старого. Твои друзья еще не живы, но в твоих силах сделать реальностью обратное. Уничтожив артефакт.

– Значит, еще не все потеряно? – вскинулась я. – Тогда… Тогда я должна немедленно возвращаться!

Я вскочила на ноги и растерянно огляделась. Куда же мне идти? Ведь здесь нет выхода…

– Я помогу.

– Спасибо, – сейчас всю мою голову занимала мысль о том, что я могу вернуть всех троих – и Ладу, и Мефистора, и де Гредина. Последний все же закрыл меня собой, хоть и напрасно…

– Как хотел бы я быть сейчас с тобой. И каждый раз, вспоминая потерянное время, я проклинаю законы, сковавшие меня, мое тело… но не мою душу.

– Ты всегда говоришь загадками.

– Возвращайся. И не забывай мои слова. Тебе есть для чего бороться, есть ради кого сражаться. А значит, ты сможешь победить.

* * *

Первым, что я увидела, открыв глаза, была Мара с раздражением шипящая что–то.

– Чертова железка! Да что с тобой? – демоница трясла жезлом, и в самом деле ставшим похожим на обычный кусок железа.

На запястьях болтались обломки цепи, оставшиеся еще после первой атаки. Я осторожно подобрала их, сжав в ладонях, чтобы их звон случайно не выдал меня, и аккуратным движением приподнялась на колени.

Так, грот явно не природного происхождения. А значит, в его стенах должна были остаться следы магического воздействия. Это можно использовать.

Голова прояснилась, все ненужные и отвлекающие мысли куда–то ушли, оставив после себя лишь здравый расчет и логику. Мне нужно отойти как можно ближе к противоположной стене, в правый угол, тогда если Мара нанесет мне удар, а я смогу уклониться…

Под ногой звякнул обрывок оков, отлетевшие сюда. Поняв, что скрываться смысла больше нет, я как можно более издевательски протянула – мне нужно было вывести демоницу из себя, чтобы она перестала быть осторожной..

– Что, сломалась твоя игрушка.

– Жива… – изумленно протянула женщина. – Но ничего, с такой как ты я справлюсь и без артефакта.

И резко выбросила меня мгновенно сформировавшийся водяной шар размером с теленка. Эй, откуда у нее такая сила?

Я вскинула руки и передо мной возник искрящийся зарядами щит – единственное, что получалось у меня без особого труда, но даже он не смог полностью отразить удар – меня откинуло на пару метров так, что я с трудом осталась на ногах.

– Ты владеешь силой стихий? Ах да, я, кажется, что–то слышала про некромантов, у которых проявляются совершенно новые способности. Но их единицы и вскоре их количество уменьшится на еще одну! – взмах руки и в меня понеслась сотня маленьких ледяных шипов.

– Печать разума! – поняв, что в стихийной магии мне с Марой не сравниться, я перешла к наиболее темному разделу некромантии. Магия печатей… Узнай кто–нибудь об этом, и мне не сносить головы – за такое безо всякого промедления казнят, и не важно уже, из насколько древнего ты рода. Но сейчас у меня не было выбора и я, чего скрывать, про себя поблагодарила обширную библиотеку Гнезда Ратковских, где в детстве пропадала порой целыми днями.

Я выдохнула заклятье печати, встретившись с которым все ледышки обратились в свои призрачные копии, прошедшие сквозь меня и так и не причинив никакого вреда.

– Балуешься запретной некромантии? И кто же из нас после этого «злой и темный»?

– Я защищаю своих близких.

– Я тоже защищаю близких. Память о них.

– Таким образом ты ничего не добьешься. Лишь прощение способно очистить душу от боли.

– Так ты меня теперь будем проповедями мучить? – расхохоталась демоница. – Знаешь, из твоих уст они звучат более чем странно.

– Я говорю о том, вот что я верю.

– Вера… Вот к чему она меня привела, посмотри. Артефакт стал бесполезен. Из–за смерти этого дурака де Гредина. Я не предусмотрела, что со смертью владельца жезл тоже потеряет свою силу. Единственный выход для меня хотя бы просто остаться в живых после этого, это…убрать тебя. Не будет свидетелей, не будет доказательств. Трона я, конечно, уже не получу, но вот остаться ни причем – легко. Моя затея не выгорела, и это моя ошибка, как ни обидно это признавать.

– Если ты сейчас остановишься, то тебя могут помиловать. Одумайся.

– А ты бы на моем месте остановилась?

– Нет. Останавливаться нельзя – так сказал мне один… одно существо.

– Идти нужно до конца. Всегда. Я выбрала свой путь. И я его закончу, неважно какой ценой. Так что… защищайся, Софи!

В меня полетел столб огня

– Печать отражения!

Как же она сильна… Даже с учетом того, что Мара использует приемы высшего класса стихийных, они поражают своей мощность. Теперь я понимаю, как ей удалось одолеть придворного мага… Он ей как семечки погрызть был.

Я наконец встала под нужным углом к стене и теперь просто ждала ее атаки. Секунда – и вот в мою сторону несется волна обжигающего света. Попалась, завоевательница ты наша… В последний момент уклонившись и прикрыв себя обережным щитом, который вышел хоть и ожидаемо слабым, но достаточно прочным, чтобы защитить меня.

Удар Мары пришелся именно туда, куда я и рассчитывала – в точки градиента концентрации остаточной магии. Если бы демоница вложила в свою атаку меньше силы, то ничего бы не произошло, но так как она решила, очевидно, сделать посыл смертельным для меня, женщина поплатилась за это.