— Благодарю, — осторожно коснулся губами пальцев Динайи, не переходя рамок приличия.
— Буду рада видеть вас снова, — улыбнулась девушка. — Магия редко так откликается на кого-то.
Мы вернулись в общий зал. Кай и Ник ждали там, пили за столом травяной напиток. Динайя упаковала вещи в небольшой тюк и передала мне.
— Как тебе? — спросил Кай.
— Удивительно, — искренне ответил я. — Это талант.
— Согласен, — кивнул демон. — Ну, так что с твоим торговцем?
— А вот что, — быстро изложил детали плана.
Некроманты переглянулись — и слаженно кивнули. Даже у Кая взгляд просветлел. А что? Испепелить негодяя на месте я не могу — себя выдам. А вот устроить очередную пакость — это пожалуйста. Тем более, что иметь в друзьях некромантов и не использовать их силу — как минимум — странно, как максимум — глупо. Мы обсудили детали — и я повел приятелей к знакомому магазинчику.
Торговец скучал за прилавком. Меня он узнал сразу. Но быстро взял себя в руки и растянул губы в улыбке:
— А, господин студент! Решили друзей привести? Как вам качество товара?
— Не плохо, учитывая, что вы мне продали кипу барахла, совершенно не нужного в академии, — в ответ усмехнулся я, и торговцу сразу поплохело.
— Бить будете? — с придыханием спросил он.
— Еще чего, кулаками махать, — рано он расслабился, ох, рано. — Но и надо отблагодарить вас за подарок. Парни, — обернулся к Каю и Нику, — именно о нем я вам и рассказывал.
Некроманты слаженно кивнули, а я подвинул ближе стул и сел, потому что на этот раз решил побыть зрителем. Торговец что-то пискнул, но взгляд Кая пригвоздил его к месту. Ребята зашептали заклинания. Поначалу ничего не происходило, как вдруг раздался писк. Он становился все громче и громче. Когда пол покрыли полчища мертвых крыс, торговец завизжал и одним ловким движением запрыгнул на стол. Поистине говорят, у страха глаза велики.
— Вы ведь травили в лавке мышей и крыс? — спросил я. — Вот ваши жертвы. Они останутся с вами навечно.
— Не надо, господин студент, — залебезил торговец. — Я все верну, до последней монеты.
— В деньгах не нуждаюсь. Парни?
Писк сменился жужжанием. В раскрытое окно влетел рой мух. Таких же мертвых, как и крысы. Они закружили вокруг побелевшего торговца, который сжался в комок и тихо шептал то ли молитвы, то ли проклятия на мою голову.
— И — финальный аккорд, — заявил я и подмигнул Нику, передав то, что удалось считать с чужой памяти.
Дверь открылась, и на пороге застыла старая женщина в уродливом желтом платье. Седые волосы торчали в разные стороны, а в руках она сжимала увесистую сковороду.
— Ну здравствуй, зятек, — протянул призрак тещи. — Радуйся, теперь я буду жить вечно.
Этого торговец не выдержал. Он закатил глаза и завалился на столешницу. Я быстро проверил уровень магии — жив, просто в обмороке. Мыши и мухи рассыпались в прах, а призрак, который был всего лишь иллюзией, растаял в воздухе.
— На, — обрадовано заявил Шун, и я почувствовал от него волну удовлетворения. Видимо, малышу шишиге жилось здесь несладко.
— Ну что, успокоился? — Кай говорил строго, но в голосе сквозила усмешка. — Можем поужинать — и возвращаться в академию?
— Пожалуй, да, — весело кивнул я и поспешил за друзьями к двери. А торговцу будет наука, чтобы в следующий раз не обманывал доверчивых студентов. Иначе они могут вернуться, и не одни.
Благие намерения властелина
Мы около часа провели в таверне. Оказалось, что иногда неплохо сидеть за столом с друзьями и нести всякую чушь просто ради того, чтобы поддерживать разговор. Во дворце за любой фразой скрывался потаенный смысл, и нужно было обдумывать каждое слово. А здесь я мог хотя бы на час побыть собой. Это дорогого стоило. Можно было, конечно, задуматься о доверии. О том, что Кай и Ник — почти посторонние мне люди и нелюди. Вот только думать не хотелось. Я сидел и слушал, как Ник рассказывал о путешествии в северные эльфийские леса, а Кай сравнивал их с Равниной хаоса на окраине его родины — и чувствовал покой. Поэтому таверну покидал с некоторым сожалением. И понимал, что никогда не смогу воспринимать свою жизнь, как раньше.
— Ты слишком задумчивый, — заметил Ник.
Вечерний ветер освежал голову, и мелькнула мысль, что действительно скоро понадобится куртка.
— Когда Эрин долго молчит, мне постоянно кажется, что он затевает какую-то пакость, — вмешался Кай.
— Почему сразу пакость-то? — я даже оскорбился. — Наоборот. О, Лави!
Эльф чинно вышагивал под руку с Ранибеттой. Для первого свидания темная выбрала длинное платье винного цвета с золотистым кружевом. Стоит признать, выглядела она неотразимо. Лави тоже был хорош. Бледно-синий камзол эльфу удивительно подходил. Красивая парочка, если не знать, что темные не уживаются со светлыми. Со своими исключениями, конечно, но всё же…
— У меня появилась мысль, — проговорил я.
— Уже страшно, — слаженно откликнулись Ник и Кай.
Но идея уже оформлялась все явственнее. Вспомнилось наше первое и последнее свидание с Лайлой, нападение магов. Пусть это были не самые приятные эмоции, зато мы стали ближе друг другу. Мне так казалось. Так почему бы не помочь эльфу закрепить свой успех? Морок я наводить умею. Быстро объяснил некромантам суть замысла. Те переглянулись, но перечить не стали — поняли, что напасть на эльфа я могу и сам.
