С силой ударил ногой по столбику на границе поля.
— Нетерпение в битве — вот главная преграда для победы, — раздался голос прямо у моего уха. Я резко обернулся. От неожиданности с пальцев сорвалось темное заклинание и врезалось в грудь Энтареаля. Тот поморщился:
— Вы крайне несдержанны, Вестер. Вам следует научиться контролировать эмоции, — сообщил он так, словно поведал мне величайший секрет всех времен.
— Снова на «вы»? — заметил смену обращения.
Энтареаль усмехнулся.
— Хорошо, отбросим формальности, — сказал он. — Но суть остается прежней. Ты не умеешь себя контролировать. Вот и получается, что вместо талисманов создаешь артефакты. Хорошо, хоть академию не разрушил за этот месяц. Недаром Редеус плакался на свою тяжкую долю. Тебе уже исполнилось сто пятьдесят, Эрин. Пора отбросить глупости и заняться делом, иначе рано или поздно твоя магия перестанет тебе повиноваться.
— С какой это стати? — поинтересовался я.
— А с той, что в тебе слишком много силы — и слишком мало самоконтроля. А сила без контроля превращается в слабость.
— Хватит болтовни. Я сюда тренироваться пришел. А вы и так опоздали. Поэтому давайте, наконец, займемся делом.
— Ладно, приступим, — Энтареаль сел на траву и подогнул под себя ноги, как для медитации. — Присаживайся, Вестер. Ты слишком зол. Тебе надо успокоить свою сущность.
— Не зол я, — гаркнул на эльфа.
— Поэтому так кричишь? Тот, кто прав, не повышает голос, потому что уверен в своей правоте. Садись.
Я плюхнулся на землю. Похоже, этот эльф серьезно решил довести меня до срыва. Хочет, чтобы от него головешки остались? Его право. Только пусть потом к ректору не вызывают, это его вина, не моя.
— Закрой глаза и представь себе место, где тебе уютно, — напутствовал Энтареаль. — Останься там ненадолго, пока не позову тебя обратно.
Я послушался. А что оставалось делать? Хотелось потренироваться с мечом. И если для этого нужно посидеть и подумать — ладно. Попытался представить то самое место. И неожиданно поймал себя на мысли, что представляю академию. Со всеми ее коридорами, аудиториями, тренировочными залами. Неужели в какой-то момент я начал считать академию домом? Хотя, ничего удивительного в этом нет. Не дворец же мне представлять, вечно темный и сырой.
Вдруг что-то зажужжало над ухом. Приоткрыл глаз — муха. Махнул рукой, отгоняя назойливое насекомое. Снова попытался сосредоточиться, но стоило обрести картинке хоть какую-то ясность, как муха села мне на нос. Решил поджарить ее заклинанием.
— Вестер, что ты делаешь? Задание слишком сложное для тебя? — раздался холодный голос эльфа.
— Нет.
— Тогда сосредоточься.
Я глубоко вдохнул и снова погрузился в образы. И вдруг — муха села мне на лоб. Постарался не реагировать. Пусть делает, что хочет. Но мерзкое насекомое сначала ползало по лбу, затем попыталось забраться в нос. Я оглушительно чхнул — и открыл глаза.
— Что опять не так? — в голосе Энтареаля добавилось ледяных ноток.
— Ничего, — фыркнул, снова пытаясь представить академию. Муха села мне на губы — и я что есть силы хлопнул по ней ладонью. Губы обожгло болью, а муха отлетела в сторону и противно зажужжала.
— Ваших рук дело? — запоздало догадался я, испепеляя взглядом Энтареаля.
— Допустим, мое, — усмехнулся тот. — Ты не справился.
— Но муха…
— На месте мухи может быть что угодно. Неприятные запахи, звуки… или мое опоздание. Ты должен оставаться совершенно спокойным. В любом случае. Только тот, у кого холодный разум, сможет одержать победу.
— Это можно было объяснить по-другому, — нахмурился я.
— Лучше всего запоминается то, что испробовано на собственной шкуре, — ответил эльф с гадкой ухмылочкой. — Поэтому, Эрин Вестер, я буду тренировать тебя так, как считаю нужным. Раз уж ты провинился.
Я решил промолчать. Спорить с глупым эльфом — себе дороже. Эти светлые — такие зануды. Как втемяшат что-то в голову, хоть на край света беги. А Энтареаль наконец-то достал меч, и началась настоящая тренировка.
Мы кружили по полю до полного изнеможения, но ни один не просил пощады. Отведенное на тренировку время давно истекло. Мысли в голове перепутались до такой степени, что я почти забыл, кто я, где нахожусь и что делаю. Энтареаль даже не взмок. Хотелось поджарить его на месте, поэтому, когда с пальцев начало срываться пламя, я даже не удивился.
— Сел и успокоился, — скомандовал Энтареаль, но я был близок к победе, как никогда. Отступить сейчас? Ни за что! Ринулся вперед, сминая защиту эльфа. Выставил щит, чтобы тот случайно меня не задел. И уже начал читать заклинание, когда Элион выкрикнул:
— Верет.
Магия мигом исчезла, словно ее и не было. Я растерянно оглядывался по сторонам. Вместе с магией исчезла злость. Осталось непонимание.
— Так нечестно, — сказал Энтареалю.
— А пользоваться смертельным проклятием честно? А если бы я не отбил? — ответил тот.
Хотел сказать, что никто в академии не расстроился бы такому исходу, но промолчал. На смену злости пришла усталость и растерянность. Слишком много сил потратил. А толку?
— Продолжим завтра, — хмуро сказал Элион и пошел прочь. А я сел у того самого дерева и закрыл глаза. Чего он добивался? Чтобы я потерял контроль? Показал всё, на что способен? Но ведь Энтареаль мог остановить меня единым словом. Почему он сразу этого не сделал? Потер виски. Эта тренировка меня вымотала. Тем с большим нетерпением ждал следующей — и в то же время опасался, потому что сражения на равных пробудили во мне нечто, что сам я старался приглушить. Жажду крови. Жажду победы любой ценой.
