Тьма императора - [130]

Страшно Софии почему-то не было.

– Я думал, ты испугаешься, Софи, – сказал Арен, развеивая иллюзию, после того как девушка поздоровалась с ним и обняла детей.

– Я сразу поняла, что это иллюзия, ваше величество, – ответила она чуть хрипло. – Ну откуда в детской взяться пантере?

Эмоции Софии были теплыми, нежными, несмотря на смущение, но вот хриплый голос Арену совершенно не понравился.

– Ты простыла?

Она покраснела, и смущение усилилось.

– Нет. Я… просто немного не выспалась, ваше величество. Но не переживайте, я справлюсь, – ответила София, полыхая щеками, и Арену захотелось улыбнуться.

Значит, не спала, как и он.

И чему он, спрашивается, рад? Ей сегодня весь день с детьми сидеть.

– Если почувствуешь, что не выдерживаешь, сообщи. Что-нибудь придумаем.

Она кивнула, отводя взгляд.

– Не беспокойтесь, все будет в порядке.

София облизнула губы, и Арен одновременно со вспышкой желания – чьего? его или ее? – ощутил, что она хочет пить и есть.

– Позавтракай, – сказал император строго и обратился к Агате с Александром: – Дети, вам задание: покормить Софи. В основном тебе, Алекс, Агата скоро отправится на учебу. Понял?

– Да, – важно кивнул сын. – Поколмлю. Софи, не завтлакать – нельзя! Это как чистить зубы по утлам. Надо, и все тут!

София и Агата засмеялись.

– Умница, – произнес Арен и погладил своего мальчика по голове. – Проследи, чтобы Софи все сделала правильно. А я побежал.

– Пока, пап, – хором попрощались с ним дети, и Арен, погасив в себе порыв прикоснуться к Софии, пошел к камину.

Пока Агата занималась с учителем, Александр тоже занимался, но не с Софией, а ею самой – выполняя указание отца, кормил свою аньян. Причем в прямом смысле кормил – с ложки.

– Давай поиглаем, – заявил он, когда слуги принесли для нее завтрак. – Я буду большой, а ты маленькая. И я буду тебя колмить.

– Давай, – согласилась София, повязывая салфетку вокруг шеи на манер слюнявчика.

Утром она действительно не поела, хотя в столовой была. Только выпила чай и немного поболтала с Мэл Руди. В последние дни служанка чуть повеселела, выяснив, что Ванесса и Анастасия возьмут ее с собой на море.

Да, кстати – получается, уезжают они завтра. Надо будет сегодня зайти к Анастасии, а то после покушения София с ней ни разу нормально не разговаривала, нехорошо.

После того как Александр деловито покормил свою аньян завтраком, они продолжили рассматривать книжку про животных, затем играли в магмобили, собирали мозаику, рисовали… И вот наконец почти перед самым обедом вернулась Агата, счастливая оттого, что уроки на сегодня закончились.

– А завтра у нас с Алексом верховая езда! – заявила она, подпрыгнув так, что волосы, заплетенные в косу, тоже подпрыгнули. – Это легко и приятно!

– Замечательно, – согласилась София.

– Тебе тоже подберут лошадь, – продолжала Агата. – Чтобы ты с нами каталась! Ты умеешь, Софи?

– Умею.

– А чего ты не умеешь? – спросила наследница заинтересованно. – Мне кажется, ты умеешь все!

– Что ты, я многого не умею, – улыбнулась София. – Например, заходить в огонь, как ваш папа.

– Это не считается, – вдруг сказал Алекс, и Агата, кивнув, важно добавила:

– Это свойство крови, а не умение.

И пока потерявшая дар речи София пыталась сообразить, что ответить – она слишком хотела спать, и ответ не придумывался, – наследница продолжила:

– Так папа говорит. Есть умения, которые достигаются тренировкой, а есть просто свойства. Умениями можно гордиться, а свойствами – нет. Поэтому нужно учиться. Чтобы умений было больше.

«Какая же молодец!» – подумала София с гордостью за Агату. Замечательная вырастет девочка.

– Твой папа все правильно говорит. А сейчас мы пойдем на обед и увидим там много вкусных блюд, приготовленных поварами. Я так готовить не умею. Если только ягодный морс смогу сделать не менее вкусно, а остальное нет.

– Пастила была очень вкусная, – возразил Алекс. – Даже главный повал сказал, что у него хуже!

«Польстил», – подумала София, а вслух произнесла:

– Ну вот, морс и пастилу. А теперь бежим мыть руки! Пора на обед.

Как обычно, в столовую все приходили не одновременно, а потихоньку – сначала София с детьми, затем Арчибальд, Анастасия и Виктория, потом принцесса Анна с дочерью и аньян, за ними император, последним на этот раз пришел Адриан. Хмурый и нахохлившийся, он каждый день упрямо переносился во дворец, чтобы пообедать, хотя в Институте артефакторики была столовая. Но его высочеству там почему-то не нравилось. София предполагала, что таким образом Адриан просто-напросто хочет удлинить свой обед, все же перенос во дворец занимал гораздо больше времени, чем принятие пищи в пределах институтского здания – но кто знает? – может, там действительно плохо готовят и остальные сотрудники тоже куда-нибудь переносятся.

Обычно София не обращала никакого внимания на Адриана, она и не заметила бы, если бы он не пришел на обед. Но, так же как и накануне, сегодня ей захотелось встать и подойти к нему. Только если вчера это желание было невнятным, то теперь оно усилилось, и София с трудом удержала себя на стуле.

«Это что-то ненормальное», – подумала она, задерживая дыхание и опуская глаза. Но Адриан в этот момент разговаривал с матерью, и у Софии от звука его голоса закружилась голова.