Тьма императора - [127]

Пока его величество отсутствовал, София сходила в ванную, умылась, а затем все же переоделась – после целого рабочего дня хотелось сменить одежду.

Император вернулся, как и обещал, через десять минут, держа в руке плетеную корзинку, в которой лежало что-то, похожее то ли на шерстяной плед, то ли на одеяло.

– Иди ко мне, Софи, – сказал он, поманив девушку. Дал в руки корзинку, а затем поднял ее и занес в огонь. София, помня все предыдущие перемещения, сразу зажмурилась, чтобы потом не пришлось плакать, и ничуть не удивилась, ощутив, как пламя гладит ее лицо и щекочет губы.

– А вы что-нибудь чувствуете, когда… трогаете меня огнем?

Она не видела улыбку императора, но почему-то поняла, что он улыбается.

– И да, и нет.

– Это как?

– Как эмпат – чувствую. Но ты ведь спрашиваешь не об этом.

Теперь она поняла. И сразу же смутилась – ведь ей действительно было приятно, и очень.

– Сейчас я впишу константу, перенесемся, и станет не так тепло, моя драгоценность. Не пугайся.

София кивнула. Прошло несколько секунд – и температура вокруг действительно сильно изменилась, да и в лицо пахнуло такой свежестью, что девушка поняла – они находятся на улице.

Император поставил Софию на землю, и она открыла глаза. Поначалу ничего не было видно – вокруг кромешная темень, только звезды на небе сверкали и Луна светилась, – но потом его величество стал запускать в воздух огненные светильники, и София охнула.

Впереди, прямо перед ней, разливалась водная гладь. Кажется, это было озеро – она могла рассмотреть очертания берегов со всех сторон. Круглые огненные светильники, запущенные императором, отражались в воде, и чудилось, будто там, в глубине – да и в небе тоже – горят несколько маленьких солнц.

– Нарисуешь это потом? – спросил император, забирая у нее корзинку. София кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Как же красиво, и воздух какой невесомый…

– Что это?

– Озеро Чол на границе с Альтакой. Если присмотришься, там, впереди, увидишь горы. Это уже Альтака. А здесь наша территория.

– И тут… никого нет?

– Километров на двадцать во все стороны от нас – никого.

София обернулась и замерла, увидев, что его величество разложил на траве плед и поставил поверх корзинку, в которой она теперь смогла рассмотреть еще и термос.

– Я не стал брать никакой еды, подумал, что ты наверняка сыта. Ты же была у мамы? Вряд ли она тебя отпустила, не накормив.

София не удержалась от улыбки.

– Да, я сыта, ваше величество. А в термосе что?

Он бросил на нее ироничный взгляд, явно ощутив подозрение, и сел на плед. Похлопал ладонью по месту рядом с собой и ответил:

– Чай, Софи. Обычный горячий чай. Садись.

Садиться? Вот так – совсем рядом, бедро к бедру, на траву? Защитница…

София поежилась – было зябко. После теплого дворца и жаркого камина как-то особенно зябко. А одежда на ней не для улицы.

– Садись, – продолжил император, лукаво улыбнувшись. – И я тебя согрею. – Сделав паузу, добавил: – Магией.

София и сама могла себя согреть. Но, к сожалению, ненадолго. На полчаса, не больше.

Сделав это и на секунду зажмурившись от удовольствия – стало вдвойне приятно от тепла, побежавшего по венам, – София произнесла:

– Нет, спасибо, я постою.

Кажется, император не расстроился. Только улыбнулся шире.

– Как скажешь, моя драгоценность.

Он взял термос, кружку, налил себе чаю и сделал несколько глотков. От жидкости шел пар, да и запах оказался приятный, словно чай был с мятой и медом.

София облизнулась. Хоть она и выпила много кружек чая у мамы, сейчас пить вновь хотелось.

И почему-то опять стало немного зябко. Хотя… что-то слишком быстро. Она, конечно, не великий маг, но полчаса удерживать в себе тепло раньше получалось.

София покосилась на улыбающегося императора – и все встало на свои места.

– Между прочим, это нечестно.

– Что именно?

– Вы специально меня охлаждаете.

– Софи… – Арен укоризненно покачал головой. – Через некоторое время тепло из тебя уйдет само, и тебе все равно придется садиться рядом со мной. Так зачем ждать? Иди сюда сразу.

Вот… стукнуть бы его.

Но становилось все холоднее, и София уже с трудом терпела, поэтому подошла и села рядом.

– Умница.

Сразу сделалось не только тепло – даже немного жарко.

– Держи чай, – сказал Арен и дал ей полную кружку напитка. София сделала глоток, потом еще один и еще – хорошо как, горячо, терпко и чуть сладко.

– Спасибо.

Император пока ее не трогал, и София расслабилась. Даже бедрами не касался. Специально выдерживает дистанцию, что ли?

– Я хотела вас спросить… Получается, вас не охраняют? – произнесла София, рассматривая отражение огня в водной глади. Оно волновалось, расплываясь, как акварельные краски по бумаге. – Вы переноситесь через камины без охраны, и сейчас…

– Сейчас – форменное безобразие, – ответил император настолько теплым голосом, что Софии безумно захотелось обернуться и посмотреть ему в лицо. Но она сдержалась. – Сбежал из дворца, как мальчишка. А камины… Софи, подложить что-то в камин невозможно, допуск на переносы только у меня. Конечно, меня охраняют. Но охрана мне нужна куда меньше, чем наследникам. Правящего императора убить очень сложно. Хотя у брата почти получилось.