Тест - [4]

Он вышел через полчаса. Вокруг, в лесу, избы, похожие на ту, в которой он провел ночь, чуть ли не целая деревня. Он подумал, что не может быть, чтобы здесь жили только эти несколько десятков мужчин, которых он видел вчера. Как бы в подтверждение его мыслям из ближайшей избы донесся плач ребенка, затем сердитый женский голос. Натоптанной стежкой он вышел на поляну. У подернутого пеплом костра стояли несколько мужчин, среди них он увидел Однорукого, Лучника и своего утреннего гостя.

- Здравствуй, - сказал Однорукий. - Решил освобождать Джонса?

Смит кивнул.

- Хотя я не уверен, что он этому обрадуется.

Все удивленно повернулись к нему.

- Как это?

- Он в той же ситуации, что и я. А я все еще ничего не знаю ни о вас, ни о Стражниках. Я знаю теперь, как вы поступаете со странниками, встреченными на дороге, но не знаю, что делают в этом случае они. В вашем мире идет война, но я не знаю, из-за чего. И я не могу поэтому сказать, на чью сторону я стал бы, если бы мне были известны все факты.

- Я же говорил вам, что он предатель! - крикнул Лучник.

- Заткнись! - рявкнул Однорукий. Он смотрел на Смита, как бы взвешивая что-то в уме, что-то прикидывая.

- Старик в тебе не ошибся, - сказал он, - со временем ты все узнаешь, увидишь и сам тогда все оценишь. Я уверен, что ты останешься с нами. А сейчас пора идти. Это тебе, - он указал на лежащий у его ног арбалет, колчан с торчащими из него короткими толстыми стрелами и длинный нож в кожаных ножнах. - Умеешь этим пользоваться?

Он отвернулся, не дожидаясь ответа. Смит поднял оружие. Он помнил, что в том мире, из которого он пришел, арбалет относился к далекому прошлому.

Они были в пути уже более часа, когда к нему подошел мужчина, разбудивший его утром.

- Меня зовут Первый, - сказал он. - Почему ты сказал, что этот человек, которого мы идем освобождать, тебе не друг?

- Джонс? Я не помню своих друзей, но это понятие, как мне кажется, связано с доверием.

- Тогда почему ты хочешь рисковать жизнью ради него?

- А почему вы мне помогаете?

Мужчина пожал плечами.

- До Джонса нам нет дела. Но мы не можем упустить оказии сразиться еще раз со Стражниками.

Смит задумался.

- Джонс - единственный человек, - сказал он наконец, - с которым я каким-то образом связан. Мы оба совершенно одинаково оказались здесь, и оба мы должны сделать что-то, ни он, ни я не можем вспомнить...

- Да... Старик принял тебя сразу и в общем-то безоговорочно. Это странно.

Они шли некоторое время молча.

- Ты говоришь, не знаешь, что делают Стражники. Я расскажу тебе одну историю. Много лет тому назад они поймали на дороге двух братьев, которые шли в город на заработки. Старшего убили сразу, потому что он не знал, в чем состоит основа всеобщего счастья. Младшего увели с собой и на рынке, на лобном месте, отрубили ему правую руку. Чтобы не мог поднять ее на законных хозяев этой страны. С тех пор прошло много лет. Теперь они уже никого живым не отпускают.

Смит отыскал взглядом идущего во главе отряда человека.

- Вами командует Однорукий? - спросил он.

- Да. В бою. Но душа - Старик.

- А что составляет основу всеобщего счастья?

- Слово.

- Слово... - повторил Смит. - Какое слово?

- Такое, какое Жрецы скажут. Каждый раз другое, но всегда такое, чтобы им было выгодно.

Передние остановились, поджидая остальных. Когда отставшие подтянулись, Однорукий сказал:

- Кто-то должен отвлечь их внимание. - В просвете между деревьями уже видна была корчма: приземистое здание в нескольких десятках метров от края леса. На утоптанной площадке между дорогой и фасадом корчмы чистил шестерку рослых гнедых коней какой-то подросток. Рядом стоял мужчина в черном плаще, его лицо наполовину закрывал шлем.

- Я это сделаю, - сказал Смит и перехватил несколько быстрых взглядов. Первый едва заметно кивнул.

- Оставь арбалет, - сказал Однорукий, - или они тебя сразу же убьют. Обойди корчму сзади по лугу: Пусть думают, что ты идешь из города. Главное - этот Стражник снаружи. Ты должен заманить его внутрь. Или убить.

Смит положил арбалет и спрятал нож под кафтан из грубой кожи. Он шел краем леса, удаляясь от дороги. Корчма исчезла, скрылась за пригорками. Смит вышел к лугу и описал большую окружность; те несколько десятков метров, где его могли заметить из окон в просвет между пригорками, преодолел ползком и в конце концов снова вышел на дорогу. Он шел уверенным шагом, серединой дороги. Вскоре Стражник, топтавшийся возле лошадей, заметил его и застыл, повернувшись лицом к нему.

"Интересно, в моем мире тоже убивают людей? И я тоже уже убивал? Может, мне это даже нравится?.."

Он был уже почти рядом. Стражник, по всей видимости, не боялся одинокого безоружного путника и спокойно ждал. Смит остановился в нескольких шагах. Он заметил, что сжимает под плащом длинный ременный кнут. Из корчмы доносился громкий смех, обрывки разговора.

- Здравствуйте, - сказал Смит тихо. Должен же он был что-то сказать. Пожалуйста, разрешите мне зайти в корчму и поесть. Я иду из города, очень устал.

Кнут свистнул в воздухе и обернулся вокруг ног Смита. Стражник дернул и земля вздыбилась.