Территория без возврата - [43]

Алекс был не просто потрясен. Его мир снова, в который уже раз перевернулся с ног на голову. Этот клочок бумаги — по всей видимости, какая-то агитка — рассказал ему о многом, хотя, конечно, львиная доля информации осталась за кадром.

Лаборатория названа в честь Саймона, под руководством которого была открыта Пространственная Зона. Портрет Алекса может свидетельствовать о том, что ему, видимо, отведена роль некоего идола-Первопроходца.

Получается, что во главе государства (видимо, США, потому что написано все было на английском языке) стоит не Президент, а Лидеры какой-то Партии. Отсутствие более развернутого наименования говорит о том, что других партий попросту не имеется. На смену демократии пришла диктатура? Скорее всего, это именно так, особенно если принять во внимание лязгающую, истерическую стилистику текста, изобилующие тяжеловесными штампами предложения и сквозящее в каждой фразе раболепие.

Замени несколько слов, и можно подумать, что дело происходит в черное время, в тридцатых — сороковых годах двадцатого века. Махровым сталинизмом, гитлеровскими речевками от всего этого несет за версту.

Значит, Пространственная Зона перестала быть местом, где люди пытались воплотить свои мечты, и начала каким-то образом обеспечивать человечество некими ресурсами. Правда, похоже, всячески этому сопротивляясь: поэтому речь идет о «риске для жизни». Отсюда и трупы в комнате и разгром в Исследовательском Центре или Транзитной Лаборатории — Алекс пока не понял, где находится.

Дальнейшие поиски ничего не дали. Больше ничего стоящего обнаружить не удалось. Однако фраза «мы научились извлекать из Пространственной Зоны все, что нам нужно для жизни» навела Алекса на мысль. Конечно, не факт, что получится, однако попробовать можно.

Будь у них с Кайрой возможность переносить вещи и еду из проекции в проекцию, им было бы намного проще, подумалось ему.

Алекс пересек комнату и осторожно приблизился к мертвецам. К счастью, охранник лежал на самом верху жуткой пирамиды из тел. Внутренне сжавшись, Алекс протянул руку и вытащил из кобуры на поясе покойного пистолет.

Хорошо бы, конечно, чтобы это не понадобилось, но если вдруг придется встретиться с тем, что убивало людей, работающих в Зоне, то возможность защищаться окажется очень кстати. В том, что сумеет при необходимости воспользоваться оружием, Алекс не сомневался: пару лет назад он брал уроки стрельбы, любил ходить в тир.

По форме оружие напоминало то, которое он привык видеть, только было гораздо меньше и легче. Почти игрушечный на вид, пистолет был серебристого цвета, с коротким дулом. Он хорошо лежал в руке, предохранитель, как ни странно, отсутствовал.

Магазин был прозрачным — видимо, чтобы можно было в любой момент посмотреть, сколько патронов осталось. Обойма оказалась полной: выстрелить человек явно не успел. Приглядевшись к патронам, Алекс понял, что пули были разрывные.

Все, теперь можно уходить. Алекс пошел к Порталу, гадая, удастся ли ему вынести оружие из этой проекции. Если люди научились делать, то и у него должно получится.

Алекс шагнул в Портал с трепетом, какого не испытывал уже давно. Останется ли пистолет при нем или растворится, исчезнет где-то на границе Порталов?

Оказавшись в следующей проекции Алекс обнаружил, что оружие по-прежнему у него.

Глава пятая. Противоядие и медленная смерть

Тридцать семь минут. Ровно столько оставалось до того момента, как поисковой сигнал пропадет и поиски нужно будет прекратить.

Ноги заплетались, и Алекс шел, запинаясь, спотыкаясь на ровном месте. Головная боль не отпускала, пульсировала, словно в голове у него был гнойный нарыв. Перед глазами все плыло, Алекс не видел, куда ступает, и едва замечал, что его окружает. Единственное, что он ощущал совершенно четко, был импульс, сигнал, который вел его по следу Кайры.

Тошнота выматывала. Желудок был пуст, и, когда подкатывала очередная волна, Алекса даже и желчью уже не рвало, даже крови не было. Сухие позывы выворачивали наизнанку, он падал на колени и корчился, пока его не отпускало.

А затем вставал, преодолевая головокружение, и шел вперед, как робот, автоматически выполняющий то, на что его запрограммировали: оторвать ногу от земли, разогнуть колено, поставить ногу, затем проделать то же самое с другой ногой. Простейшие действия, которые не требовали сосредоточенности, однако причиняли боль: ломота в мышцах была такая, что Алексу казалось, будто в суставы ему насыпали битое стекло.

Сконцентрировавшись на боли, на набирающем силу сигнале, ничего не видящий и не соображающий, он, конечно же, не заметил отвратительную тварь, когда она возникла на его пути. Алекс вообще не разглядел бы ее и прошел мимо, если бы она не напала на него, не ухватила его зубами за икру.

Вспышка новой боли, настолько сильной, что затмила то, что мучило его раньше, заставила Алекса испустить хриплый вопль. Прояснившимся взором он глянул вниз и увидел в полуметре от себя существо кошмарного вида: скользкая змеиная шкура, пятнистая, как у гиены, узкая тупоносая морда, кривые клыки, поблескивающие в открытой пасти.

Тварь была размером с крокодила, но больше походила на варана. Только вот у варанов не бывает таких капюшонов, что раздувался у животного вокруг шеи — кроваво-красных, в отвратительных прожилках, с острыми шипами.