А там за окнами, далеко внизу уже отползал берег. И на нем люди махали, уплывая. Ладони и платки трепетали, как голуби.
Океанский лайнер, теплоход-сухогруз «Народный комиссар», отходил от причала. Полоса воды между стенкой и бортом ширилась, разводье переливалось иссиня-черным и золотым, как медузы, покачивались на нем радужные обводы нефтяных пятен.
— На «Корнилове»! Меньше ход! — приказал капитан в микрофон.
«Есть меньше ход!» — раздался в репродукторе ответ.
— На РБТ, зайти с левого борта, от носовой скулы. Будете толкать нос от причала!
«Есть толкать нос!»
Два портовых буксирных катера — один под названием РБТ-1, что значит речной буксирный транспорт, а другой под названием «Корнилов» — выводили огромный корабль из гавани. Они трудились изо всех сил, эти два суденышка, которых теплобережные ребята по-свойски зовут «тяни-толкаями»; каждым из них командовал свой капитан, а их капитанами отсюда, из ходовой рубки, командовал капитан судна. Оба «тяни-толкая» выполняли его приказы, и трудяга РБТ-1 упирался в скулу гиганта, помогая ему развернуться.
Было до чертиков, до гусиной кожи, приятно стоять тут, наверху, в рубке, и знать, что всем на свете командует твой знакомый капитан.
— На баке! Отдать концы! «Корнилов», корму придерживать, чтоб не навалило на причал!
— На юте! Выбирать конец! Быстрее!
«Есть! Есть! Есть!» — прилетали ответы.
Заводская набережная медленно отползла. Отодвигалась железная грудь док-камеры. Вытягивались, поворачивались серыми боками громады цехов, ширилась панорама судостроительного завода.
Но ребята в рубке этого не видели. Встревоженные, они смотрели в спину капитана, на его сутулые плечи. Это же был совсем другой, чужой капитан, не Веселов!
Антон услышал возмущенный ропот:
— Наш-не-наш-как-не-наш-точно-не-наш-почему-не-наш…
— Да, пока не наш, — ответил он ребятам. — Из гавани суда выводит сдаточная заводская команда, и значит — сдаточный капитан. А вот на рейде он передаст судно из рук в руки нашему капитану. Таков порядок.
— А где наш?
И тут они увидали своего капитана. Он стоял вполоборота у передних смотровых стекол и, сжав руки за спиной, очень выдержанный, спокойный и бледный, следил, как члены его экипажа выполняют приказы сдаточного капитана.
— Право на борт! — скомандовал сдаточный капитан.
— Есть право на борт! — ответил совсем близко от ребят рулевой и переложил руль, как было приказано.
— Прямо руль!
— Есть прямо.
Буксирные суденышки отстали. Теплоход шел теперь один.
Воздух дрогнул, прозвучали три долгих гудка — густых и торжественных, как струна контрабаса в оркестре.
— Прощаемся с землей, — тихо сказал Антон.
…Мы прощаемся с заводом, мы уходим, прощай, земля. Суда у заводских причалов отвечают нам прощальными гудками…
Антон обернулся к Жоре. Глаза у Короля мечтательно горели.
Еще один торжественный гудок и один последний ответ.
— Слева — бочка, справа — буй! — сказал сдаточный капитан. — Вода высокая, идем медленно, сносит течением. Особое внимание. Лево на борт!
— Есть лево на борт. На борту, — ответил рулевой.
Нет, он не ворочал огромный руль огромного судна. Он легко поворачивал лишь маленький штурвал, а невидимое автоматическое устройство послушно перекладывало огромный руль.
Два коротких гудка — значит, повернем влево.
Три коротких гудка — судно работает назад, маневрируя.
Один короткий гудок — повернули вправо.
Это морские сигналы — если поблизости есть другие суда. Это мы, мы, мы подаем морские сигналы! Их знают все теплобережные ребята, кто не знает, тот просто сухопутная лягушка.
«Народный комиссар» разворачивается. Вот он, рейд.
Сейчас от морского простора судно отделяет только каменная грудь волнореза. Он потому и называется так, что режет волны, бегущие с открытого моря, не дает им раскачивать корабли на рейде и в судостроительной гавани.
Мы отдаем якорь. Вот, слышите, по правому борту грохочет цепь? По левому борту — цепь, второй якорь. Сейчас поднимем на носу, на штоке черный шар, всем кораблям сигнал: судно стало на якорь! А завтра в полдень мы возьмем курс в открытое море. Мы! Мы!..
Вовсе не мы. Слышите звук мотора? Это за нами уже выслали заводской катер. Сейчас скажут: «Дорогие гости, пора на берег».
Но капитан Веселов обернулся к ним:
— Прошу дорогих гостей подождать меня на палубе.
Тогда у них выросли крылья, они понеслись по трапу так, что ступени загудели. Они, как можно тише, кричали: «Ура! Да здравствует наш капитан!» — и не догадывались, что два капитана, штурман, помощник и рулевой покатывались со смеха, слушая стук, гром и победные крики.
Они мигом смолкли, когда капитан вышел на палубу. Он был сейчас строг и торжествен, это сразу передалось ребятам. И они, из скучившейся «отары овец» вмиг превратились в ладный строй, и Колотыркин втянул живот, чтоб никто не шепнул: «Подбери пузо!»
Капитан Веселов подошел. В его руках был прозрачный ларец. В нем, укрепленный обрезком красной ленты, той самой, за которую судно было пришвартовано к заводскому причалу, лежало… там лежало… обыкновенное горлышко от бутылки «Советское шампанское» с отбитыми краями.
— Уважаемые ребята, — сказал капитан. — У нас, моряков, есть наивная, но очень древняя традиция. Спуская со стапелей на воду новое судно, его благословляют в плаванье таким устаревшим способом: о его нос разбивают бутылку с шампанским. Мы, экипаж судна, вручаем вашему отряду этот сувенир.
