Тенистый лес - [60]
Марта, опустив глаза, смотрела, как ее покидает ее собственная тень. Она оторвалась от ее ног и поднялась в воздух черным паром, после чего влетела в рот Ведьмы теней.
— Прости меня, человеческое дитя, — сказала Ведьма теней.
Ведьма теней снова обернулась вороном и улетела прочь. Томте повернулся к Марте с более чем несчастным видом.
— О, нет, — сказал он. — Ты сейчас изменишься.
И он был прав.
Марта почувствовала, что платье вдруг становится ей тесно. Ткань врастала внутрь нее, становясь как будто ее второй кожей. Она ощутила зуд во всем теле и увидела, как синие перья — того же цвета, что и ее платье — прорастают из ее рук. Это было настолько странное зрелище, что она не сразу осознала, что уменьшается в размерах.
Томте сперва потерял дар речи. Но он не мог удержаться от того, чтобы мысленно не сочинить последний куплет «Блистательного Томте»:
Марта расправила крылья и взмыла в небо. Это оказалось так же просто, как ходить. Она словно всю жизнь знала, как летать — просто у нее никогда не было крыльев, чтобы попробовать.
Марта полетела над лесом и, найдя Ведьму теней, последовала за ней в надежде, что ей удастся превратиться обратно в человека.
Ведьма теней заметила знакомый собачий хвост, высовывающийся из-под кроны дерева, и спланировала ниже, чтобы получше его рассмотреть. Марта полетела за ней, еще не понимая, что приближается прямо к дереву, под которым спит ее брат. Она села на ветку дерева, а ворон спланировал на землю и вернул себе истинное обличье Ведьмы теней.
Ибсен проснулся и залаял.
— Итак, — сказала Ведьма теней элкхаунду, — мы снова встретились.
Ибсен залаял снова, чтобы разбудить Сэмюэля, и выбежал из тени дерева.
— Ибсен, в чем дело? — пробормотал Сэмюэль.
Ибсен разбежался и подпрыгнул высоко в воздух, нацелив оскаленные челюсти прямо на шею Ведьмы теней. Сэмюэль открыл глаза и увидел старую женщину с длинными черными волосами, одетую в длинную черную тунику. Говоря, она выдыхала черный пар.
— Замри, — сказала Ведьма теней. Пес тут же застыл в воздухе, неподвижный, как на фотографии. — Усни. — Второе заклинание заставило Ибсена упасть и мягко опуститься на землю. К тому моменту, когда он коснулся земли, он уже глубоко спал.
— Эй! Что вы сделали с моей собакой?
Марта ожидала, что Сэмюэль тоже превратится в птицу, но этого не произошло. Ведьма теней знала, что все птицы хорошо понимают друг друга, и сознавала, что двое детей, имеющих возможность говорить друг с другом — пусть даже в обличье птиц, — вовсе не входили в планы ее хозяина. Поэтому ей пришлось придумать наземное животное, а не летающее. И в этот момент такое животное как раз пропрыгало мимо них по тропинке.
— Пожалуйста, — сказал Сэмюэль, вставая. — Не трогайте меня. Я в лесу только для того, чтобы найти сестру.
Он выбежал из тени дерева, и его тень протянулась перед ним в утреннем свете. И сразу после этого он ощутил неожиданное чувство легкости, пробежав прямо над своей тенью, словно она была просто черным ковриком, лежавшим на траве. Он увидел, как его тень испаряется в виде черного пара, который улетает к Ведьме теней.
Не зная, что ему делать, он вытащил из-под свитера книгу и протянул ее перед собой, пытаясь загородиться от чар ведьмы. Но это не помогло. Ведьма закрыла глаза и проговорила слова, которые, словно насекомые, забрались в уши Сэмюэля, отчего его голова начала зудеть изнутри. А очень скоро он почувствовал, как зудит все его тело.
Он уронил книгу и поднес руки к лицу. На его подбородке, на щеках и на лбу рос мягкий мех. А потом он заметил, что его уши меняют форму, торчком вставая над его головой.
— Простите… Мы не хотели входить в лес…
Его рот, его язык и зубы менялись с каждым произнесенным им словом.
— Пожалуйста, я не буду…
Но не успел он закончить предложение, как перемены были завершены. Сэмюэль-человек стал кем-то совершенно другим.
Не птицей, как его сестра. А кроликом.
— Я должна оставить тебя, — сказала Ведьма теней, и по ее морщинистой щеке скатилась черная слеза. Она снова обернулась вороном и медленно полетела обратно к своему хозяину, оставив кролика и синюю птицу на произвол судьбы.
В МЕШКЕ
Сэмюэль-кролик попытался разбудить Ибсена.
— Ибсен! Проснись! Проснись!
Никакого толку.
То ли Ибсен не понимал кроличьего языка, то ли он так глубоко спал, что вообще ничего не слышал.
Синяя птица по-прежнему сидела на ветке. И смотрела на него.
— Чего ты хочешь?
Птица ничего не ответила.
Сэмюэль снова подступился к Ибсену:
— Проснись! Нам нужно найти Марту. Мы должны попасть к Мастеру перемен!
Разумеется, у Сэмюэля не было никаких идей по поводу того, что он будет делать, когда все-таки попадет к Мастеру перемен. Как сможет жалкий кролик тягаться с существом, держащим в страхе весь лес? И даже если его сестра все еще жива, как она теперь его узнает?
Он знал только то, что должен любой ценой продолжать поиски сестры. Поэтому он в последний раз попытался разбудить Ибсена и затем, оставив его, попрыгал вниз по тропинке, а синяя птица перелетала с ветки на ветку перед ним, следя за каждым его движением.
