Тени Великого леса - [58]

— Ага, особенно здесь, — улыбнулся Макс. — Ты думаешь, езда на маунте способствует похудению?

— Маунты есть только у половины, а значит, все ходим пешком, — отрезал маг. — Не хрен выдрючиваться! Единообразие и еще раз единообразие!

А лес и впрямь изменился. Теперь он больше напоминал Максу тот древний лес из его снов или по меньшей мере тайгу, где ему как-то довелось побывать. Тропу, по которой они двигались, окружали в основном хвойные деревья. Прежним остался только присущий этому миру гигантизм. Сосны, или по крайней мере очень похожие на них деревья, имели стволы, которые не смогли бы обхватить и десять взрослых мужчин. Из-под усыпавшей всё вокруг бурой гнилой хвои торчали изломанные шляпки каких-то серых, неаппетитного вида грибов.

Метрах в двухстах от дороги небольшими группами паслись полосатые дикие свиньи. Макс, бросив взгляд на здоровенного паука, сидящего на обломанной ветви стоящей справа от дороги сосны, сунул в зубы трубку и указал магу на лежащую у дороги метрах в ста впереди сухую сосну.

— У того дерева остановимся на обед и переговорим заодно о наших планах.

— Яволь, командир, — кивнул Трезвый и пошел раздавать указания своим.

— Ты уверен, что хочешь отправиться в Весперилл один? — глядя на горящий в костре огонь, тихо спросила Алёна.

— Других вариантов просто нет, — вздохнул Макс. — В портал могут зайти только трое: я, Луффи и Таша, — но Луффи останется лидером из-за репутации, а Таша, в случае чего, доведет вас всех до земель клана. Я не знаю, сколько займет обряд и уж тем более не знаю, сколько времени нужно ждать аудиенции у Великого князя.

— Семейная жизнь — это когда даже аудиенция у английской королевы, дай бог ей здоровья, не принимается в качестве отмазки, — подняв указательный палец вверх, с серьёзным видом продекларировал Фантик!

— Молчи уже, умник, — почесывая Кузину шею, в тон ему ответила Масяня. — Вот скажи, что с вами, мужиками, делать? Только всё наладилось, как он сразу хвост трубой и в командировку!

— Ну вас, — рассмеявшись вместе со всеми, махнула рукой Алёнка. — Я вовсе не это имела в виду!

— А зря! — добавила охотница, — сейчас, конечно, не март-месяц, но всё же.

— Всё, хорош болтать, — Макс выбил трубку о бревно, на котором сидел и поднялся на ноги. — Трезвый, на тебе общая дисциплина, Луффи, лови лидера. Рейд я покину, как только перенесусь. Встретимся в Сиуране.

— Алён, я это… скоро, — взяв подругу за руку, тихо пообещал ей воин перед отправлением. — Ты понимаешь же…

— Береги себя, — шепнула ему на ухо девушка, поцеловала в щеку, отстранилась и подмигнула.

И никаких глупых слёз! Именно о такой подруге он всю жизнь и мечтал.

— Давайте! До встречи! — Макс на прощанье махнул товарищам рукой, на мгновение задержал на своей женщине взгляд и, глубоко вздохнув, шагнул в зеленую дымку портала.

Глава 11

У эльфов нет крестьян в стандартном понимании этого слова. Тут есть мастера природы и еще куча всяких мастеров и подмастерьев, наименований профессий которых Макс не знал и узнавать не собирался. Может, когда-нибудь… Поэтому сравнивать эльфа, который занимался в Великом лесу выращиванием фруктов и овощей, с крестьянином Эрантии — это как, примерно, сравнить американского фермера с российским дачником, появляющимся на этой самой даче с одной лишь целью: пожарить шашлыки и побухать. Нет, у дачника на грядках тоже растут укроп и редиска, а его жена весной высаживает милые её сердцу цветочки, но разница между ним и фермером огромна. Причем не только в объемах производства, но и в самооценке тоже.

У эльфов выращивание растений считается почетным трудом, которым с удовольствием занимаются благородные. Именно такой товарищ подвез Макса на своем загруженном фруктами и овощами фургоне до замка лорда Филатрима. А еще эльфы скромные, как корейские школьники, так что те два часа, которые фургон добирался до замка, они ехали в полной тишине. Максу разговаривать не хотелось, эльф не настаивал, а запряженные в фургон лоси вообще не умели говорить. Так и ехали.

Да и как, скажите, чувствовать себя человеку, который этой ночью спал, обнимая любимую женщину, о которой мечтал последние семь лет? Хреново, вот как. Впрочем, Макс успокаивал себя тем, что это ненадолго. Что такое две-три недели в сравнении с теми семью годами? Зато теперь она уже точно никуда от него не денется! Еще бы Ромку найти, кем бы он там ни стал. Посидеть где-нибудь на берегу озера с удочкой, захватив с собой пару бочонков пивка. Мечты… мечты…

Местность вокруг совершенно не отличалась от той, что Макс наблюдал в тех местах Великого леса, где ему уже довелось побывать. Нет, деревья тут стояли другие. В смысле, другой формы, но всё остальное — то же самое. Вложив в головы Крадущихся ненависть к светлым и тёмным эльфам, разработчики и не подумали менять их жизненный уклад.

На дороге Макс насчитал не больше двадцати разумных, передвигающихся в форме кошки, а вот в поселении, которое миновал их фургон, местные предпочитали находиться исключительно в человеческом обличье. Видимо, форма больше подходит для боя и передвижения. А в мирной жизни она не нужна.