Тени Миров - [27]

На одной из террас, обрывающихся в ущелье, стояла типичная памирская мазанка с одной дверью, глухими стенами и окошком в виде стеклянного шалашика посреди плоской крыши. Тропинка как раз и вела к дверям этого жилья. Выше по всему ущелью, сколько видел глаз, простирался нетронутый снежный покров.

– Ну вот, – я взглянула на Артема, – всего-то одна семья, наверное, тут и живет. А ты уже настроился на целое селение…

– Мне интересно, кто тут уединился вдали от общества, – Артем внимательно изучал мазанку. – Надо бы прояснить этот вопрос.

– Зачем?

– Во-первых, не люблю оставлять за спиной неизвестность. Вот из такой халупы нам вполне могут засветить в спину из чего-нибудь огнестрельного. Во-вторых, уже наступают сумерки, а у меня нет никакого желания ночевать в снегу. Ведь до станции, насколько я понимаю, мы засветло не доберемся?

– Вряд ли, – я посмотрела на уходящий вверх склон ущелья. – Похоже, что станция очень высоко в горах, а мы пока еще и не начинали подниматься.

– Тогда нечего ждать, – Артем решительно направился к глиняной избушке. – Будем проситься на ночлег у здешних жителей.

– Эй, есть кто живой? – Артем стоял на пороге и пытался разглядеть хозяев в полумраке хижины.

Я шагнула вслед за ним и, мысленно прощупывая территорию дома, почти сразу же наткнулась на такой же мысленный зонд, протянувшийся в нашу сторону. Я предупреждающе сжала руку Артема, но зонд тут же пропал.

– О, какие гости ко мне пожаловали, – в полумраке материализовался сухонький старикашка. – Проходите, не стойте в дверях.

Артем двинулся ему навстречу.

– Что привело вас в эти негостеприимные места? – блеснул взглядом в мою сторону хозяин.

– Мы бы хотели попроситься к вам на ночлег… – начал Артем.

– Прекрати, Артем, – я тоже шагнула вперед. – Он давно уже все понял.

– Но я ничего не понял, – Артем недоуменно переводил взгляд с меня на старикашку.

– Я рад приветствовать в моем скромном жилище соплеменницу, – улыбнулся мне хозяин жилья, – и тебя, Стран­ник, – повернулся он к Артему.

– Черт, – изумился Артем. – Так вы…

– Совершенно верно, молодой человек. Я не принадлежу к расе людей.

Закран. Вечерняя беседа

Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.

– Уф, – откинулся от достархана спутник перворожденной. – Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?

– Благодарность окрестных жителей, – улыбнулся хозяин хижины. – С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.

– Вы сказали, очередная империя? – удивился Стран­ник. – Так вы и Российскую империю помните?

– Я ее и имел в виду.

– Но после нее существовал еще и Советский Союз.

– Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…

– Извините, если я задаю нескромный вопрос, – Стран­ник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. – Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.

– Молодой человек, – Закрана позабавило его удивление. – Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.

– Вы имеете в виду Александра Македонского? – с недоверчивым изумлением спросил гость.

– А вы знаете еще одного Искандера?

– И вы с тех времен обитаете в этих горах? – все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.

Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.

– Сколько же вам лет, уважаемый Закран?

– Я уже давно забросил это никчемное занятие – под­счет.

– Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, – не унимался гость, – то как вы решаете вопрос… – тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, – вопрос питания?

– Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?

– Да, – смущенно признался странник.

– Но это же полная чушь, – усмехнулся Закран.

– Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? – не унимался гость.

– Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? – задал встречный вопрос Закран.

Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:

– Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…

– Не имеет значения, – отрезал хозяин хижины. – Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.

– У меня есть один очень хороший знакомый, ваш соплеменник, – не унимался Артем, – так он время от времени прибегал к способу насыщения, приписываемому вашей расе.

– Он, вероятно, был очень молод? – поинтересовался Закран. – Или из глухой провинции?

– Вы угадали в обоих случаях.

– Молодой человек, как люди относятся к алкоголю?

– Положительно, – улыбнулся гость. – Я бы и сейчас не отказался от рюмки хорошего коньяка.

– Так вот кровь людей оказывает на нас такое же действие, – пояснил вампир-отшельник. – И, как и среди людей, среди нас попадаются закоренелые алкоголики или стабильно, но в меру пьющие. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?

– Не совсем, – замялся Артем.

– Так продолжайте, – подбодрил Закран гостя. – Вечер еще не закончился.