Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж - [278]

— Я знала, что тебе не все равно, — прошептала она, обнимая его в третий раз. — Вот что важно. Когда ты улетел, мне всегда помогали твои друзья.

Она уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

Нахмурившись, Макленнон вопросительно взглянул на Макс.

— Твое Бюро заботилось о ней как о родной, — объяснила она. — Она стала самым избалованным курсантом в Академии.

— А ты?

Макс пожала плечами.

— Я делала что могла, — смущенно сказала она. — Собственно, как еще я могла знать, что с тобой происходит? У меня же нет связей.

— Рада, что с тобой все хорошо, — прошептала Грета. — Папа?..

На глазах Макленнона снова выступили слезы.

— Я что-то не так сказала? Я вовсе не хотела…

— Все в порядке, милая. Все в порядке. Просто я был к этому не готов.

Он крепко прижал ее к себе.

— Убирайся с дороги, женщина! — прогремел кто-то в коридоре. Бекхарт пинком распахнул дверь. — Иди лучше поищи подкладное судно где-нибудь в кратере Тихо! А ну, скройся с глаз моих!

Сестра во второй раз ретировалась.

Адмирал окинул взглядом палату.

Макленнон уставился на начальника.

— Похоже, все под контролем, — заметил Бекхарт.

— Сюда так и притягивает толпу, — сказал Макленнон. — Похоже, все дело в моем животном магнетизме.

Бекхарт криво усмехнулся:

— Единственное преступление, в котором тебя никто не обвинит, сынок. Расставляй фигуры, Мыш. Сыграем партию, пока дамы не закончат.

Игра едва началась и на глазах Греты едва успели высохнуть слезы, когда дверь снова открылась. Сестра лишь в отчаянии наблюдала за происходящим.

Эмоции на лице Танни Левенталь сменяли друг друга, но наконец она весело улыбнулась:

— Том, я надеялась, что доберусь сюда первой. Никогда не думала, что на столь коротких ногах можно столь быстро бегать.

Их с Макс взгляды скрестились, и на мгновение в воздухе послышался металлический лязг рапир. Затем Макс улыбнулась и представилась. Через несколько минут между ними уже рухнули все барьеры.

Бекхарт взглянул на часы:

— Черт, что-то они опаздывают. Похоже, придется кое-кому…

Вошла измученная медсестра, держа в руке коммуникатор:

— Вам звонят, капитан Макленнон.

— Дайте сюда, — бросил адмирал, выхватывая коммуникатор. — Джонс? Нашел ее? Она на линии? Хорошо. Томас, это твоя мать.

Он протянул коммуникатор Макленнону и вернулся к прерванной игре.

Макленнон не знал, как поступать и что говорить. Они с матерью давно стали чужими друг другу. Она была уроженкой Старой Земли до мозга костей, и они жестоко ссорились с тех пор, как он пошел служить во Флот. Их последняя встреча, незадолго до полета к сейнерам, закончилась весьма печально.

— Мама?

— Томми? Это в самом деле ты?

— Да.

— Я думала, тебя убили. Когда они явились в квартиру… Господи. Говорят, будто ты ввязался в ту войну, из-за которой весь мир встал с ног на голову. Вояки повсюду, хватают людей даже с улиц.

— Было такое дело.

Она нисколько не изменилась. Ему едва удавалось вставить слово.

— Мне сказали, ты женился. Она симпатичная?

— Ничего не вышло. Но да, она была симпатичная. Тебе бы она понравилась.

Он взглянул на друзей. Лишь адмирал, похоже, знал, о чем говорила его мать.

Разговор продлился недолго. С тех пор как их пути разошлись, сказать ему было нечего. Хватало и того, что, несмотря на все различия, они могли продемонстрировать друг другу, что им все еще не все равно.

Закончив, Макленнон вернул коммуникатор адмиралу:

— Спасибо, сэр.

— Я перед тобой в долгу, Томас. Я четыре года отправлял тебя в ад, на одно задание за другим. Не стану извиняться. Ты самый лучший, а для этого требовались лучшие. Но теперь я могу попытаться слегка загладить вину. Могу попытаться показать, что не отнял у тебя всего…

Бекхарт, похоже, не мог толком объяснить, что имел в виду.

— Спасибо, сэр.

Ошеломленная медсестра снова с обреченным видом открыла дверь. Вошел юноша в черной форме курсанта:

— Дядя Том?

— Хорст-Иоганн! Господи, мальчик мой! Едва могу тебя узнать. Ты на полметра вырос.

Сын Юппа фон Драхау присоединился к остальным. С тех пор как расстались его родители, у него сложились с Макленноном более близкие отношения, чем с отцом. Находясь на попечении отца, он терпеть не мог его слишком частых отлучек. Томас не вполне понимал чувств юноши — все же тот видел Юппа чаще, чем его самого… Вспомнив мать, он подумал, что у детей бывает особая логика в отношениях с той разновидностью взрослых, которую именуют родителями.

Откинувшись на подушку, он обвел взглядом гостей. Не так уж их и много, подумал он, но все — хорошие друзья. Удивительно хорошие, учитывая, что ему пришлось пережить за последние несколько лет… И зачастую он даже не догадывался, насколько они ему близки.

Неужели он в самом деле все это время был где-то далеко, заблудившись в глуши собственного разума?

Вселенная теперь казалась ему яркой и новой, будто специально созданной для него. Даже воспоминания звездной рыбы и осознание приближающейся из центра галактики гибели не могли этому помешать.

Хорст-Иоганн ушел первым, пообещав заглянуть ближе к концу недели. За ним — Мыш, вынужденный продолжить затянувшийся отчет. Потом ушла Танни, которой пора было возвращаться на вахту на «Марафоне». Но перед этим она шепнула на ухо обещание, не оставившее сомнений, что за проведенные в госпитале недели его мужское достоинство нисколько не пострадало.