Тень Земли - [48]

– Кейт, тебе не хочется поесть? Всё уже готово,– подошёл Саша. Она вздохнула и взглянула на него, лицо осветила смущённая улыбка:

– Алекс, я веду себя как ребёнок, да?

– Нет. Почему ты так решила?– он присел около неё.

– Потому что я действительно веду себя как ребёнок.

Все мы пережили такое, что и врагу не пожелаешь. Это нормальная реакция. Ты просто молодец. Я говорю это не для того, чтобы успокоить, а потому, что это правда. Сама подумай: многие ли люди смогли сразу сориентироваться в такой обстановке и не совершить ошибки? Очень немногие. Согласись,– Саша попытался придать голосу уверенный тон, и девушка поверила его словам.

– Спасибо,– шепотом сказала она.

– Обещай больше не грустить.

– Я больше не буду,– и даже улыбнулась.

– Пойдём?

Кейт кивнула, и они подошли к остальным.

У костра уже все уплетали «шашлык», оставив им две порции. Андрей почти закончил трапезу, и с довольным видом потянулся.

– Не знаю как вас, а меня многое до сих пор удивляет. Вот почему-то не верится, что сбой в работе компьютера мог привести к таким последствиям. Это действительно возможно?

– Вполне,– Кэтрин пожала плечами, и приступила к обеду.

– Андрей, дай поесть, а потом убивай нас своими философскими изысканиями,– поспешил остановить его Саша.

– Нужно же мне чем-нибудь рот занять,– невозмутимо продолжал Булдаков. Кейт прищурилась и хихикнула. Кажется, к ней действительно возвращалось хорошее настроение, и Андрей добавил:– Меня поражает, насколько он сложен.

– Почему бы и нет?– спросил Жан.– На то он и отражение. Чем сложнее объект, тем его отражение сложнее.

– Любой объект можно спроецировать так, что отражение будет вполне простым.

Саша заметил, как Кэтрин с улыбкой всезнающего человека следит за их беседой, но не вмешивается.

– А чего ты хотел здесь увидеть?– спросил он.

– Сферу с фиолетовой лампочкой в центре,– ответил друг и усмехнулся.– Я вот к чему веду разговор: вам не будет жалко уходить отсюда и так ничего не узнать?

– Я не собираюсь здесь задерживаться,– ответил Фрэнк.– Мне здесь не нравится. Я уже узнал всё, что мне нужно.

– Загадки манят человека,– сказала Кейт и снова занялась «шашлыком».

– Вот только куда они его заведут?– поддержал Саша. Девушка кивнула, соглашаясь.

– Да я и не собирался предлагать. Мне тоже здесь не по вкусу,– сказал Андрей и поднялся.– Всегда, знаете ли, было интересно, что лежит по ту сторону мира.

– Вот ты здесь,– сказал Жан.– Всё тот же мир. Только гораздо хуже.

– Кстати, вы заметили, что здесь нет птиц?

– Да, действительно,– удивился Фрэнк.

– Я видел, когда «проснулся». Птичка была небольшой, с синей грудкой, но она быстро улетела, больше ничего не смог разглядеть.

– Я и насекомых не видела,– произнесла Кэтрин.

– Действительно, и их нет…

– И цветов тоже не заметила. Может быть, не сезон, холодновато здесь, хотя я так поняла, сейчас лето…

– Вообще много чего не хватает. Одни млекопитающие. Я думаю, тебе ещё представится шанс разгадать парочку загадок,– подумав, произнёс Соколов.– Когда мы вернёмся обратно, и всё доложим, то, наверняка, будет сформирована группа для исследования. Не думаю, что «Безопасность» оставит этот мир без надзора, чем бы он не оказался.

– Такого случая и я не пропущу.

– Теперь можно поесть?– спросил Жан.

– Всё-всё, молчу,– друг поднял руки вверх.– Сканер пока проверю,– сказал он и занялся осмотром прибора.

Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.

– Сканер зарядился?– спросил Саша у Андрея.

– Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.

– Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать,– ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.

– Красиво,– произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.

– Ну вот, что теперь скажешь, Жан?– донёсся голос Андрея.– Есть толика прекрасного и здесь,– Шэрэн только пожал плечами.

– Пойдёмте,– сказал Александр.– Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.

Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала – из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний – в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.

Три более громких щелчка прозвучали в тот же момент, и через мгновение прозвучало сразу три выстрела. Две пули просвистели мимо, но третья сбила с ног Андрея, друга снова спас бронежилет, следом за ним полетел дротик.

Из леса высыпали пятнадцать человек. Одежды нападавших не изобиловали как роскошью, так и разнообразием, но на дикарей эти люди не походили. Все были облачены в рубахи и штаны свободного покроя, точно с рисунков о средневековье. Из оружия они имели немного: только дубинки и сети. Бандиты выскочили очень близко, поэтому не было времени на то, чтобы снимать автомат с предохранителя, целиться…