Тень Основателя - [19]

Еда – вот с едой у нас были проблемы. Пара кусков хлеба и тушка подбитого камнем голубя – совершенно недостаточное питание для выздоравливающей раненой. Впрочем, кое-что можно было придумать и в этих условиях. На завтрак и это сойдет, а попозже постараюсь раздобыть чего-нибудь получше. Благо деньги после ограбления Рвача были, а значит, на близлежащих фермах вполне можно прикупить какого-нибудь провианта. Например, курицу…

Глядя, с каким отвращением Лаура осторожно, двумя пальчиками держит голубиную тушку, и припоминая себя в подобной ситуации, я решил ей немного помочь. Этому приему меня когда-то научила Талька – если ты вынужден есть что-то отвратительное, но необходимое, чтобы набить брюхо и не сдохнуть с голоду, надо отвлечь сознание, занять разум решением какой-либо задачи. А тело – тело справится само. Оно далеко не столь брезгливо, как наш разум.

– Расскажи мне о себе, – попросил я.

В ответ мне достался странный, задумчивый взгляд. Похоже, Лаура прикидывала, что и как много можно мне рассказать. С безразличным видом я откинулся на солому, стараясь не смотреть на еду в ее руках. Признаться честно, голубиная грудка на данный момент меня интересовала куда больше, чем ее история. Тайн у меня хватало и своих, а вот жратвы больше не было. Но для раненой еда была гораздо важнее – голодовка после принятия эликсира Вайпо может привести к атрофии и самоперевариванию тканей, и потому я терпел, несмотря на весьма аппетитные запахи. Меж тем Лаура, кажется, определилась с тем, в какую часть своих секретов она может меня посвятить, и начала рассказ.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Идеальная женщина похожа на винтовку Мосина: надежная, красивая и безотказная. Но, как и с оружием, с такой женщиной есть одна проблема: отслеживать, чтоб она была только в ваших руках!

Княжество Реис. 14 день звездня 3020 года от Признания богов (три месяца назад)

– Но почему я? – Лаура нервно прошлась по небольшому уютному кабинету, старательно не глядя на княгиню. – Ната, почему именно я? – Одной из небольших привилегий старой дружбы была возможность вот так, наедине, называть княгиню коротким детским именем. – Я не дипломат, я ничего в этом не понимаю! Я просто провалю все дело!

– Не паникуй, Ла! Подумай сама: а кто, кроме тебя? Кому еще я могу доверить подобное? – устало отозвалась княгиня – невысокая смуглая женщина лет двадцати пяти. Чуть полноватая – той легкой полнотой, что не нарушает естественных пропорций тела, но лишь подчеркивает его достоинства, – с округлым лицом и ясными глазами, в простом домашнем платье, она была больше похожа на добродушную жену богатого крестьянина или купца средней руки, но никак не на всевластную владычицу одного из крупнейших княжеств.

И немало заговорщиков, обманутых ее видом и мягкой речью, уже расстались со своими головами после попыток надавить на такую, казалось бы, уступчивую и податливую девушку. Своими владениями Натрана Ресс правила твердой рукой.

– У тебя при дворе что, интриганов мало? Опытных дипломатов не хватает? В конце концов, просто умных аристократов?

– Аристократов – куча. Интриганов много. Дипломатов тоже хватает. Умных… найти сложно, но можно. Но главное – при моем дворе наблюдается просто трагичный недостаток преданных. А вот чтобы три в одном, да еще и женского пола – преданная аристократка, которая к тому же не совсем дура, – так только ты одна и нашлась!

– Угу, аристократка… Дед дровами торговал, а туда же… Куда нам, с нашим свиным рылом, в ваш калашный ряд… – притворно нахмурилась Лаура, которую в общем-то отнюдь не волновало не слишком-то древнее дворянское достоинство ее семьи.

«Судить надо по делам, а не по родословным». До тех пор, пока ее подруга и покровительница Натрана Ресс придерживалась этого мнения, наличие или отсутствие длинного списка благородных предков не очень-то влияло на отношение Лауры к себе самой и тем более ко всем остальным.

– Да и с каких это пор налаживание торговых связей требует столь тщательного подбора посланцев? – поинтересовалась девушка. – Почему обязательно женщина и преданная?

– Потому, что торговля не совсем обычная предвидится, – резко посерьезнев, ответила княгиня, – товар уж больно редкий и необычный. Официально – ты едешь договариваться о прямых поставках строевого леса и создании собственного торгового представительства княжества в Лаоре. А то уж больно много денег мы теряем, продавая лес – «дрова», как ты выразилась, перекупщикам. – Тут княгиня сделала длинную паузу.

– А неофициально? – немедленно подхватила Лаура, с любопытством глядя на подругу.

– А неофициально – ты будешь продавать куда более редкий товар. Можно сказать, уникальный! И вот его-то я кому попало доверить никак не могу! Фактически ты единственная, в ком я хотя бы относительно могу быть уверена. Ну, кроме самой себя, разумеется. Но сама я поехать, как ты, конечно, понимаешь, не могу никак…

– Да не тяни ты кота за предмет мужской гордости! – не выдержала Лаура. – Что за товар-то такой? – Внучка удачливого коммерсанта вся изнывала от любопытства.

– Товар, как я уже говорила, редкий и уникальный. Предмет высочайшей художественной ценности, между прочим. По крайней мере, все мои придворные художники об этом говорят дружно и не сговариваясь. Ты, кстати, в данный момент имеешь честь на него любоваться…