Тень Основателя - [102]

Так и завершилась история интриг, возвышения и гибели великого герцога Атари, чьим кумиром был Первый император, Кровавый Дракон Лаоры, и который не останавливался ни перед чем, чтоб хоть на шаг приблизиться к своему идеалу…

– А знаешь, что самое смешное? – спросил я Лауру после того, как совместный разбор старых и новых интриг, стоивших жизней множеству хороших и не очень людей, был закончен, и нам более-менее удалось воссоздать картину произошедшего.

– У? – слегка потянулась она в кресле.

– Первый император как раз, напротив, терпеть не мог подобных типов. Узнав, что этот великий герцог объявил себя его последователем, он ржал хуже лошади и матерился хуже… хуже… ну не знаю, с кем и сравнить можно. По умению ругаться Дракон пока на первом месте среди всех, кого я знаю. Такие рулады заворачивает, что ух!!!

– Дракон? Ты имеешь в виду Кровавого Дракона? Первого императора? – Ленивая нега тут же покинула лицо Лауры, на котором немедленно появилась серьезная озабоченность.

– Ага… – все так же безмятежно продолжил я. – Он был воином. Хорошим воином. Отличным полководцем и предводителем. Весьма способным экономистом. В свободное время писал очень неплохие стихи и песни. Кое-что, кстати, до сих пор люди поют. Авторство давно забылось, а песни живы. Ну это, конечно, если он не соврал насчет своего авторства. Хотя зачем ему врать… Чего-чего, а славы у него и без песен достаточно.

Но вот политиком и интриганом он был почти никаким, почему в свое время и был убит своим братом, известным нынче как Второй император. Всю жизнь не любил интриги и интриганов, а после смерти так и вовсе стал ненавидеть лютой ненавистью!

– Альдер… – Теперь во взгляде Лауры проглядывала тревога, густо перемешанная с жалостью. – Первый император умер более тысячи лет назад. Известно о его жизни не так уж и много, а о его смерти – и вовсе ничего. Я понимаю, ты сильно напрягся во время покушения, да и раньше тебе нелегко было… Все это сильно повлияло на тебя, это понятно и объяснимо. Но сейчас все хорошо, все спокойно. Ты у друзей, можешь расслабиться, отдохнуть… – Встав с кресла, она подсела ко мне и мягко взяла мою руку своими ладонями.

Несколько секунд я недоумевал, пытаясь сообразить, к чему это она и что вообще происходит. Наконец до меня дошло, и я разразился громким хохотом.

Ну да, в общем-то, действует Лаура совершенно правильно – а как еще себя надо вести в присутствии малолетнего паладина, совсем недавно учинившего грандиозную резню, а сейчас на полном серьезе говорящего об учете мнения тысячелетнего мертвеца?

– Лаура, признавайся, – с трудом подавив хохот, обратился я к заметно нервничающей девушке, – ты решила, что я сбрендил?

– Нет, что ты… просто переутомился, перенервничал… Это со всеми бывает, надо только отдохнуть как следует, и все будет в порядке, – немедленно ответила та, отводя взгляд.

– Ага, значит, точно уверена, что сбрендил, – сделал я вывод из ее слов. – Лаура, милая, – я максимально смягчил голос, стараясь наполнить его той же нежностью и заботой, что звучала и в ее словах, – а ты не припоминаешь, паладином какой именно богини я являюсь?

– Ты забыл?! – Тревога в голосе девушки разом выросла на несколько порядков.

– Нет, что ты, – поспешил успокоить ее. – Просто, похоже, это ты забыла, кем и чем именно повелевает Темная Леди и кто ее верные подданные… – Грудь снова кольнула боль, и я закашлялся. Оно, конечно, того стоило, но до чего же неприятные постэффекты!..

– А?.. – На лице Лауры начало проявляться понимание. – Ты хочешь сказать, что ты можешь…

– Нет. Я не могу. Но моя Леди может. Если захочет. И если она решила, что мне нужен наставник, то это будет лучший. Просто лучший. За всю историю нашего мира. Угадай, кто?

Глаза Лауры, по мере осознания того, что я сказал, постепенно все увеличивались и увеличивались в размерах, приближаясь к пределам, возможным для человека. Интересно, а если сейчас еще что-нибудь особо интересное выдать, она в сову не превратится?.. Ну, в смысле, глаза размером вполлица и все такое… Но рисковать не стоит, лучше промолчу. А то мало ли… вдруг назад все вернуть не удастся? Как она тогда жить-то будет?

– А… – только попыталась начать какой-то очередной вопрос девушка, как очередной приступ боли пронзил грудь, и я отчаянно закашлялся.

– Да что с тобой такое? – не выдержала Лаура, когда приступ прекратился. – Ты же Древнейший! И паладин к тому же! Во всех книгах написано, что потомки Пришлых болеют крайне редко, а паладины и вовсе неуязвимы для болезней!

– Я необычный паладин, – отдышавшись, произнес я. – Потому и страдаю!

– Как понять – «необычный»? И почему страдаешь? Тебе можно как-то помочь? – моя собеседница немедленно обрушила на меня град вопросов.

– Ну а как ты думаешь? Последний император, кстати, давно мертв… Как и его наследники. И откуда тогда посвящение? – Я ехидно улыбнулся. Боль в груди потихоньку стихала, и жизнь становилась прекрасна… До следующего приступа, разумеется.

– Как «наследники мертвы»?.. – ошарашенно выдохнула девушка. – Но… мы думали… А кто тогда?.. – Растерянность, повисшую в комнате, можно было смело черпать ложками и подавать к завтраку.