Тень Молоха - [4]

Длинные и гибкие существа антрацитового цвета, похожие на морских змей трёхметровой, а то и больше, длины - так они выглядели. Пока ксенобиологи спорили об эволюционном пути морлингов и их месте в экосистеме Новой Атлантики, промысловики быстро выяснили, что эти морские гады - просто кладезь всевозможных достоинств. Экстракты из их мышц, обладающие поистине чудесными свойствами, нашли широкое применение в фармакологии - уже одно это взвинтило цены на туши морлингов до небес; вскоре пошёл в дело и жир, а в парфюмерных салонах появились элитные духи "Новая Атлантика" - последний писк моды, сто пятьдесят галакто за унцию. Рестораторы тоже не остались внакладе - нежное мясо со специфическим, ни на что не похожим вкусом неожиданно оказалось деликатесом и прочно прописалось в меню самых дорогих заведений Федерации. Тогда же появилось и само слово "морлинги", придуманное, как водится, ушлыми маркетологами. Настоящее название этих существ - макрофиды эпимицефальные - совсем не подходило для ярких рекламных образов.

Словом, на добыче и переработке морлингов можно было без труда сделать состояние. Единственная и главная проблема заключалась лишь в том, что добывать их было практически нереально - ходили они не косяками, в отличие от той же сельги, а небольшими стаями особей в десять, и были дьявольски осторожны. Разведка засекала их без особого труда, но к моменту прибытия промысловых судов район лова оказывался девственно чист - даже если эти суда находились неподалёку; при малейшей опасности или даже намёке на неё морлинги словно растворялись в безбрежных просторах Новой Атлантики. Вместе с промысловиками недоумевали и биологи - по их расчётам, эти морские змеи являлись вершиной пищевой цепи на планете. Так отчего же они настолько пугливы? Отдельные экземпляры вылавливались в результате либо случайности, либо везения - и тут же уходили по бешеным ценам. Спрос на морлингов катастрофически превышал предложение, но ни одна из компаний, пытавших счастья на Новой Атлантике, была не в состоянии насытить рынок.

- Так их было несколько? - удивился Алекс, отправляя в рот очередную креветку. - Я почему-то всегда считал, что GSP хозяйничала на планете монопольно...

- Де-факто именно так и обстоят сейчас дела, - кивнул Матецки. - А в то время добычей, точнее, жалкой пародией на неё, занимались трое - "Cosmofish", "Deep Ocean Inc." и наши друзья, "Galactic Sea Production". Каждой компании достался стодвадцатиградусный сектор, и их научные отделы изощрялись кто во что горазд, пытаясь изучить повадки морлингов и открыть наконец-то простой и лёгкий способ вытаскивать их из воды...

Спустя три года GSP сорвала банк. До сих пор так никому и не удалось пронюхать, какой именно секрет они узнали - эту информацию надёжно хранили за семью печатями, - но случилось почти невозможное - "Galactic Sea Production" наладила постоянную добычу морлингов. Не очень много - два-три десятка туш в месяц; но этого было вполне достаточно, чтобы не уронить цены и в то же время получать колоссальные прибыли. В короткое время корпорация заняла лидирующие позиции на рынке морепродуктов, а потом начала планомерно избавляться от конкурентов.

"Cosmofish" был сожран с потрохами всего за пару лет, GSP приобрела разорившуюся компанию, а вместе с ней и сектор планеты. "Deep Ocean Inc." пока ещё держалась - помимо Новой Атлантики, у неё были и другие промыслы; но никто не сомневался, что GSP рано или поздно избавится от последнего конкурента. Боссы корпорации были твёрдо намерены получить монопольный доступ к богатствам Новой Атлантики и стать эксклюзивным поставщиком морлингов в масштабах всей Федерации.

- Ушлые ребята, - с невольным восхищением хмыкнул Алекс. - Небось, в отличие от конкурентов, не пожадничали вложить кучу денег в научные программы, а теперь получают с этого отличные дивиденды. Судя по вашему рассказу, хватка у GSP бульдожья, и отступать они не привыкли... Могу себе представить, как тщательно они охраняют свой маленький секрет!

- Покруче иных военных, - подтвердил Матецки. - Впрочем, имеют на то полное право, коммерческая тайна - штука серьёзная.

- И всё-таки какие-то незаконные делишки там творятся...

- Ну, это даже не обсуждается. Могу тебя уверить, что незаконного там хватает по определению... Наверняка присутствует и промышленный шпионаж во всей красе, и нарушения трудового законодательства, и неуплата налогов - только вот не думаю, что наш клиент имел в виду именно это. Подобные материи - серая проза будней, они в порядке вещей в корпорациях такого ранга.

Алекс чуть не поперхнулся:

- И это говорит мне сотрудник Галапола с тридцатилетним стажем?

- Именно так, мой друг, - Рой весело расхохотался. - Я реалист и даже немножко циник, а потому трезво смотрю на вещи. Подкуп ключевых фигур в компании-конкуренте, пресловутая "оптимизация расходов" и прочие не вполне законные вещи были, есть и будут, хотя говорить о них вслух считается дурным тоном - и никакой Галапол эту ситуацию не изменит. Транспланетные корпорации живут по своим собственным законам, Алекс.

- Государство в государстве...