Тень Мира - [59]

— Пойду воду попробую. — Марк направился к кромке реки. — Если холодная, значит, из-под земли течет и обязательно выходит снаружи. А если теплая, значит, река протекает вниз, тогда нам по ней плыть нельзя.

Марк опустил руку, подержал немного в воде, улыбнулся.

— Это наш путь! — довольно сказал он. — Эта речка выходит наружу.

— А далеко? — спросила Марина.

— Не знаю, но в любом случае за пределами Топи, а это главное.

— Тогда надо плот рубить! — повеселев сказала Таня.

— Мне даже кажется, что я знаю, кому вы это дело поручите, — пробурчал недовольный Марк.

— А ты догадлив! — рассмеялась Марина, присаживаясь у самой воды.

— Еще бы! — добавил от себя Андрей. — С таким топором, как у тебя, только плоты и рубить.

— Да ну вас! — в сердцах воскликнул Марк. — Связался я с вами, теперь загоняете до смерти. От работы кони дохнут!

— Не ленись! — успокоила его Марина. — Коники, они послабее тебя, здоровяка, будут!

Она опустила руку в холодную воду, и тут же что-то крепко ее обхватило, словно мягкой петлей. Вглядевшись в воду, она разглядела сквозь толщу большие, глядящие прямо в душу глаза.

— Марк!!! — успела крикнуть она, прежде чем ее дернуло вниз и увлекло в ледяную воду.

Вода была совершенно прозрачной, и в глубине было даже светлее, чем в пещере. Кроме мха, который рос и под водой, ярким светом светились многочисленные подводные растения самых невообразимых форм и расцветок, некоторые были с цветами или, по крайней мере, с чем-то очень похожим на цветы.

От испуга Марина чуть не нахлебалась воды, задержала дыхание и попробовала высвободить руку. Но чудище держало ее крепко, опутав запястье гибким щупальцем. Если бы не эти щупальца, растущие от груди, то зверь был бы очень похож на плезиозавра — бочкообразное тело, четыре ласты, голова на длинной шее. Щупальце оплело правую руку, не давая возможности двигать ею, но левая рука была свободна, так что Марина, хоть и с трудом, достала из ножен кинжал. В следующую секунду в воду ворвался Марк, держа перед собой огромный топор.

Марина полоснула лезвием по щупальцу, и оно лопнуло, окрасив воду вокруг в розовый цвет. Марк поднырнул глубже и без размаха резанул лезвием топора чудовище по брюху. Вода окрасилась плотнее. Марина выплыла на поверхность, хватая ртом воздух, зацепилась за край скалы и вылезла, поддерживаемая Андреем. Следом вылез и Марк, мокрый и злой. Вода за ним бурлила, пуская во все стороны клубящиеся розовые облака.

Никто уже не ждал беды, Марк сопел, лежа на берегу, а Марина хотела снять лук со спины, чтобы сесть поудобнее.

— Ну и ну, — пробурчала она. — Шагу нельзя ступить, чтобы кто-то на тебя не кинулся.

Все весело рассмеялись, снимая смехом напряжение прошедших минут. Марк тоже улыбнулся, но через секунду лицо его в миг стало серьезным, он напрягся, прислушался.

— Марина, берегись! — грозно взревел он, вскакивая на ноги.

Раздался шумный плеск воды и жуткий рев. Марина резко обернулась к реке и увидела, как из бурлящей воды молниеносно выскочила голова на длинной шее. Ошеломленные друзья увидели, как зубастая пасть схватила девушку и, рванув, исчезла под водой вместе с жертвой.

Круги на воде еще не успели разбежаться к берегам, а Марк с диким ревом снова бросился в воду. Он нырнул, не показывался довольно долго, потом высунул голову, набрал воздуха и снова нырнул. Вода была абсолютно спокойной, розовую кровь давно смыло течением, и ничто уже не напоминало о случившейся трагедии. Андрей стоял на берегу с бледным лицом, а Таня до крови искусала губы. Наконец у самого берега вынырнул Марк, бросил на скальный берег топор, вылез, сам похожий на водяное чудище.

— Ее нигде нет, — коротко сказал он. — Ни ее, ни следов, ни монстра этого поганого. Ничего.

— Великие Боги, — всхлипнула Таня.

— Чертов мир! — выкрикнул Андрей, так что эхом ударило по ушам. — Марк, ты что, родился тут?

— Да, это мой мир.

— Тебе не повезло!

— Я знаю, — серьезно ответил Марк. — Именно поэтому я и ушел к вам. Но иногда мне все же приходится возвращаться, даже чаще, чем хотелось бы. Но ты прав, ваш мир добрее. Я ушел туда, чтобы победить зло в себе, но иногда мне кажется, что зло этого мира входит в состав моей крови, что мне никогда не избавиться от него. Лет двести назад, уходя к вам, я дал обет не применять насилия даже в целях обороны, я думал, что таким образом смогу убить зло в своем сердце. Но ничего хорошего из этого не вышло. Мало того что я сам попал в нехорошую историю там, в своем ресторане, так еще и вас всех втянул. Видно, действительно, каждый несет свой крест, как говорят христиане. Если бы я поступил тогда так, как велела мне моя кровь, я бы перебил тех щенков в ресторане, а потом сам бы напал на Шершня. А так все пошло наперекосяк! Марина погибла, мы в этом болоте застряли, а Шершень на грани божественного величия. И самое гадкое то, что обет я не смог сдержать, все равно пришлось убивать. Как раньше. Как всегда. Убивать, убивать, убивать. Руки уже выше локтя в крови.

— Стоп! — прервал его Андрей. — Не кисни как девица! Сам говорил, что наши жизни имеют меньшую цену, чем, то дело, которое мы делаем сейчас. Разве не это ты имел в виду? Смерть одного из нас не должна дать шанс этому безумному колдуну! Надо идти вперед.